転生したら豊臣秀頼だったので、大坂の陣を起こさせません ～MBAホルダー、豊臣家の事業承継に挑む～

第五章 九度山の男

第151話 帰る先

【豊臣家滅亡まで　残り3,045日】

　年が明けて、大坂城の奥の一間に、浪人が、二十七人、並んだ。

　元は大名家の家来だった者。関ヶ原で負けた家の者。主の家がなくなった足軽。鉄砲の扱える者。船を操れる者。算盤のできる者。

　誰も、役立たずではなかった。ただ、雇ってくれる主が、いなかった。

　座敷の端で、治長が、小声で言った。

「……全員を、召し抱えるのは、危のうござる」

「分かってる」

「内府様が」

「もっと、分かってる」

　困っているのは、浪人を雇うことではなかった。浪人に、戦のほかの仕事がないことだった。

　面談は、船着き場の若い侍と、後藤又兵衛が、並んで受け持った。

　又兵衛は、あの日、名簿の前で一刻座り込んだあと、結局、自分の欄に、一行も書かなかった。代わりに、面談を手伝わせろ、と言ってきた。

「浪人の嘘は、浪人が一番、見抜ける」

　そう言って、若い侍の隣に、どかりと座った。

　手元には、九度山から届いた、信繁の問いの書き付けがあった。

「できることを、申せ」

　若い侍が、最初の男に聞いた。

「槍」

「ほかには」

「槍にござる」

　又兵衛が、横から、口を挟んだ。

「田は、打てるか」

「……少しは」

「馬は」

「扱えまする」

「荷車は」

「引けまする」

　若い侍が、書き付けに、書き込んだ。槍。馬。荷車。田。

　次の男。

「鉄砲」

「火薬の、しまい方は」

「存じておりまする」

「湿りを、防ぐ手は」

「存じておりまする」

「火事場で、火薬を、運び出したことは」

「……ござる」

　鉄砲。火薬の見張り。火の用心。

　次。

「水練」

「舟は」

「小舟ならば」

「流れてくる木を、避けられるか」

「川ならば」

　水練。舟。大水のときの、人助け。

　書き付けを、見ていて、気づいた。

　武士の腕を、戦の名で呼ぶと、戦にしか使えない。槍の足軽、ではない。長い道具を扱えて、組で動けて、命を守れて、重いものを運べる者。鉄砲足軽、ではない。火薬と湿り気を知っていて、危ないものを、しまっておける者。水軍、ではない。舟と流れを、読める者。

　腕を、ばらせば、戦のない日にも、使える。

「……拾様」

　浪人の一人が、手を挙げた。

「我らは、戦を、せぬのでございまするか」

「しません」

　座敷が、ざわついた。

「では、武士では、なくなるので」

「なりません。人を守る仕事を、します」

「戦わずに、守れるものでございまするか」

「戦うより、多く」

　浪人たちは、信じていなかった。当たり前だった。この男たちは、戦場で働いて、米をもらってきた。戦がなくなれば、世は、穏やかになる。そして、この男たちは、仕事を失う。穏やかな世は、全員に、優しいわけではなかった。

　別の男が、手を挙げた。

「給金は」

　そこだった。理屈より先に、聞かれるべきことだった。

「月ごとに、銀。一部は、米」

「仕事のない月は」

「稽古と、堤の見回り」

「怪我をしたら」

「扶持は、続けます」

「……死んだら」

　一瞬、言葉が、止まった。

「家族に、三年」

　座敷が、静まり返った。

　戦場で死んでも、家族が扶持をもらえるとは、限らない。主の家が滅びれば、約束も消える。だが、決まりとして書き残せば、少なくとも、約束は、人より長く、生きる。

　若い侍が、書き付けの最後の欄を、指で押さえた。信繁の字で、こう書いてあった。

　《帰る先》

　村。町。親族。なし。

　二十七人のうち、十一人が、《なし》だった。

　書き付けの余白に、信繁が、一行、書き添えていた。

　《生き残る条件は、逃げ道のあることにては、これなく》

　《帰る先のあることにて候》

　浪人の台帳に、新しい欄が、増えた。帰る先。家族。戦のほかにできること。怪我をしたときの役目。そして、退いたあとの仕事。

　最後の欄を、又兵衛が、鼻で笑った。

「退く前から、退いたあとを、決めるのか」

「決めてください」

「縁起でもない」

「決めない方が、もっと、縁起が悪いです」

　与市が、帳面から顔を上げずに、言った。

「役目にも、終わりの決まりを、つけるべきでございます。長盛様が、よう申しておられました。終わりの決まりのない役目は、人を、腐らせる、と」

　帰る先が《なし》の十一人のうち、一番年かさの男が、面談の終わりに、もう一度、座敷に戻ってきた。四十を過ぎていた。関ヶ原で、主の家が潰れたという。

「……拾様。帰る先の欄、書き直させて、いただけませぬか」

「いいよ。どこにする」

　男は、しばらく、黙っていた。

「故郷の村は、もう、兄の子の代で、拙者の居場所は、ござらぬ。主の家は、もう、ござらぬ」

　男は、畳に、両手をついた。

「帰る先を、ここに、しとうござる」

　若い侍が、筆を止めて、秀頼を見た。

「……書いて」

　若い侍が、男の欄に、書き入れた。

　《大坂》

　男は、その二文字を、長いこと、見ていた。それから、深く、頭を下げた。肩が、少しだけ、揺れていた。

　同じ頃、安芸の福島正則と、肥後の加藤清正にも、この台帳の形を、送っていた。

　清正の返事は、いつもの四行だった。

　《城も、退き道から造る》

　《台帳、よし》

　《肥後でも、使う》

　正則の返事は、長かった。そして、怒っていた。

　《わしは、死ぬまで、槍を持つ》

　《退いたあとの欄など、要らぬ》

【人物評価：福島正則】

退いたあとの備え　0

　知ってた。

　だが、その二十日後、広島から、年老いた家来が、五人、大坂に来た。傷の深い者。家族の多い者。腰の曲がった者。それぞれが、正則の書状を、一通ずつ、持っていた。

　《この者の、台帳を、作ってくだされ》

　本人は、退かない。家来には、帰る先を、作る。それが、福島正則という男だった。

　又兵衛は、五人の書状を、しばらく眺めていた。

「……わしの主は、こういうことは、せなんだな」

　誰に言ったのでもない声だった。

　広島から来た五人のうち、一番年かさの男が、台帳を作る前に、言った。

「……殿は、我らを送り出すとき、ご自分では、何も、申されませなんだ」

「うん」

「書状だけ、一人一通。黙って、渡されまして。……門を出てから、振り返りましたら」

　男は、少し、口ごもった。

「殿が、門の上で、酒の壺を抱えて、こちらを見ておられました。……泣いておられたかどうかは、存じませぬ。遠うございましたゆえ」

　又兵衛が、横で、鼻をすすった。

「……風邪じゃ」

　誰も、何も言わなかった。

　数日のうちに、二十七人の行き先が、決まった。十二人は、川普請の組。六人は、船改め。四人は、火消し。三人は、道の見回り。二人は、字を習うところから。

　誰も、戦場には、行かなかった。だが、全員が、給金を受け取った。

【浪人が戦に向かう見込み　68％ → 59％】

【真田信繁の手の下の兵　0】

【真田信繁の書き付けで働く者　27】

　兵を持たない名将。戦をしない浪人。それでも、人は、生きられた。

　治長は、最後まで、渋い顔をしていた。

「拾様。二十七人は、二十七人で、終わりましょうな」

「たぶん、終わらない」

「……でございましょうな」

　治長は、溜め息をついた。

「ならば、拙者は、毎月、この台帳の数を、数えまする。増えすぎたら、反対いたしまする」

「お願い」

「減りすぎても、反対いたしまする」

「どっちなの」

「反対役とは、そういうものにござる」

　治長は、少しだけ、笑った。

　その晩、又兵衛が、書院に来た。手に、名簿の紙を、一枚、持っていた。

「……書いた」

　差し出された紙の、戦のほかにできることの欄には、太い字で、三つだけ、書いてあった。

　《槍》

　《人を率いること》

　《荒れた若い者を、黙らせること》

「三つ目は、戦のほかです」

「当たり前じゃ」

　又兵衛は、少しだけ、照れたように、そっぽを向いた。

「浪人の若い者は、夜、荒れる。黙らせる者が、要ろう」

【本日の豊臣家滅亡確率】

94.0％ → 93.7％

　その夜から、浪人長屋の喧嘩が、目に見えて、減った。