第145話 九度山からの返書
【豊臣家滅亡まで 残り3,646日】
書状は、机の上に置いたまま、半刻、開けなかった。
差出人の名は、封の表に、小さく書いてあった。
《真田左衛門佐》
「……お読みにならぬのでございますか」
片桐且元が、遠慮がちに聞いた。
「心の支度を、してます」
「書状を読むのに、でございますか」
「すごく、有名な人なんです」
「真田殿が、でございますか」
且元は、首をかしげた。
無理もなかった。この世の真田信繁は、まだ、伝説ではない。関ヶ原で西についた真田家の次男。父の昌幸とともに、紀伊の九度山に押し込められた男。それだけだった。
だが、秀頼は知っている。
九年後、この男は、大坂城に入る。城の南に、出丸を築く。徳川の大軍を、そこで何度も追い返す。次の年の夏には、家康の本陣に、三度、斬り込む。そして、死ぬ。後の世の人々は、その死を、戦国で一番美しい負け方の一つとして語り継ぐ。
つまり、豊臣家にとっては、一番、不吉な成功例だった。
この男が活躍する未来は、大坂城が囲まれている未来だ。この男が伝説になる未来は、秀頼と母が死ぬ未来だ。
力は、欲しい。だが、来てほしくない。前の世の言葉で言えば、ひどく扱いに困る人材だった。
そもそも、この書状が来たのは、秀頼のせいだった。
疱瘡のとき、船着き場の若い侍が集めた浪人たちが、水を運んだ。刀を差した男たちが、桶を担いだ。流行が終わってからも、そのうちの十四人が、井戸役や火の番として、町に残った。
それで、思いついたのだ。仕えるあてのない浪人を、戦ではない仕事に回せないか、と。
与市が、書き込む紙の形を作った。名。年。できること。家族の数。いる扶持。病人の有無。その紙を、畿内の寺と村に配った。紀伊にも、配った。寺から寺へ、紙は回った。
回りまわって、九度山にも、届いたらしい。
意を決して、封を切った。
中身は、思ったよりも、短かった。
《浪人の奉公口の儀、寺より回り来たる紙にて承知つかまつり候》
《九度山にて困窮の者の名、別紙に書き付け申し候》
《拙者の身については、御用なき限り、この地に留まり申し候》
自分を、売り込んでいなかった。
別紙を、めくった。家来たちの名が、並んでいた。
鉄砲の扱いに長けた者。城の普請に長けた者。馬を扱える者。算盤のできる者。傷の手当てのできる者。山道に詳しい者。そして、それぞれの家族の数。いる扶持。病人の有無。
与市の作った紙と、ほとんど、同じ形だった。
「……誰が、教えたの」
与市が、横から覗き込んで、息を呑んだ。
「拙者の紙を、そのまま、写しておられまする。……欄を、一つ、足しておられますが」
与市の指の先に、見慣れない欄があった。
《この者が去らば、困る者》
一人一人の名の下に、別の名が、書き込まれていた。この男がいなくなれば、この家の子が困る。この男がいなくなれば、あの年寄りを背負って山を下りる者がいなくなる。
与市は、しばらく、その欄を見ていた。
「……拙者より、よい紙を作られまする」
最後の一枚に、書き手自身の名があった。
《真田左衛門佐信繁》
《できること 人数を率いること 普請 鉄砲の扱い 使いの役 人質の経験》
《暮らし向き 苦し》
《家族 妻子あり》
《望む役目 家族と旧臣が、戦でなくとも食える役目》
最後の一行を、何度も、読んだ。
後の世の物語は、この男を、戦いたくてたまらない名将として描く。だが、紙に書いてあるのは、戦う場所ではなかった。食える役目だった。
書状を、小野に見せた。淀殿付きの、あの手紙の上手な女房だ。字を見れば、書き手のことが、たいてい分かる。
小野は、長いこと、黙って、字を見ていた。
「……迷いのない字でございます」
「うん」
「されど、急いではおられませぬ。一字一字、止めてから、払っておられまする」
小野は、最後の一枚の、《望む役目》の行を、指でなぞった。
「ここだけ、墨を、つぎ足しておられます。……書く前に、長く、考えられたのでございましょう」
言われて見ると、その一行だけ、墨の色が、少し濃かった。
「この方は、ご自分のことを書くのが、一番、苦手でいらっしゃいます。……拾様と、同じでございますね」
小野は、書状を、丁寧に、畳み直した。
その晩、評議を開いた。
「九度山と、つながります」
言った途端に、治長が、扇を閉じた。反対役の顔だった。
「お止めなされ。真田は、関ヶ原で、秀忠様の軍を、上田に足止めした家にござる。その次男と豊臣がつながれば、徳川は、戦の支度と見まする」
「うん。だから、先に言う」
「……言う」
「将軍様に。隠れてつながれば、謀の支度。先に言えば、ただの仕事の相談」
疑われる前に、疑う材料を、減らす。前の世で、何度もやった根回しだった。
伏見の家康に、書状を送った。将軍の代替わりの支度で、家康は、この春から、伏見の城に上ってきていた。
《九度山の浪人について、川普請と道普請への奉公を、相談いたしたく候》
《真田左衛門佐とも、書状を交わし申すべく候》
《戦の役を、申しつける考えは、これなく候》
ひと月して、返書が来た。
《書状を交わすは、禁ぜず》
《ただし、武具、兵糧、金銀は、一切、送るべからず》
《九度山の者を大坂に召し寄せるは、ならず》
《紀伊守の家来を、使いに付けよ》
九度山を預かっているのは、紀伊の浅野家だった。その家来を、見張りとして、付けよ、ということだった。
条件つきで、認められた。
返書の最後に、一行だけ、家康の字があった。祐筆の字ではない。癖の強い、あの字だった。
《秀頼殿は、なぜ、負けた者ばかり、拾う》
筆を取った。
《負けた者では、ございませぬ》
書いてから、少し考えて、消した。書き直した。
《負けたあとも、働ける者を、捨てる理由がございませぬ》
その返事は、来なかった。
評議が終わったあと、廊下で、船着き場の若い侍が、待っていた。顔が、赤かった。
「拾様。……真田、と、聞こえ申した」
「うん」
「あの、上田の、真田でござるか」
目が、輝いていた。若い侍にとって、真田は、講釈の中の名だった。小勢で徳川を退けた、戦の神様のような家だ。
「……会いに行くんじゃないよ。紙のやり取りだけ」
「紙だけでも」
若い侍は、拳を握った。
その顔を見て、胸の奥が、少し冷えた。まだ何も起きていないのに、もう、この城の若い者の目を、あの名が、光らせている。真田の名は、それだけで、火種だった。
使いには、与市を選んだ。
「……拙者で、よろしいのでございまするか」
「九度山の人は、与市の紙を、写した。写された人が行くのが、一番、話が早い」
「真田殿は、拙者のような者に、お会いになりましょうか」
「会う。あの欄を足す人なら、会う」
与市は、長盛の天秤を、そっと撫でてから、頷いた。
船着き場の若い侍が、供を買って出た。浅野家の見張りが二人。それに、淀殿が、自分で包んだ菓子の箱を、一つ、持たせた。
「子供が、おるそうですね」
「うん。妻子あり、って書いてあった」
「ならば、菓子でございます」
淀殿は、それ以上、何も言わなかった。
与市たちが発った次の日、京から、別の知らせが届いた。
家康が、将軍の職を、秀忠に譲った。
徳川の天下は、一代では終わらない。二代目に、渡った。それを、世の中に、はっきり見せたのだ。
知らせを読んだ且元の顔が、青かった。
「……それだけでは、ございませぬ」
且元は、もう一通の書状を、差し出した。手が、少し、震えていた。
「新しい将軍様に、祝いを申し上げに、秀頼様も、京へ、上られよ、と」
書院が、静まり返った。
豊臣の当主が、徳川の二代目に、祝いを言いに行く。それは、天下の主が誰なのかを、世の中に、はっきり見せることだった。
その使いを持って大坂に来るのは、北政所だという。
廊下の方で、衣擦れの音がした。
淀殿が、立っていた。書状の中身を、もう、聞いていたらしい。
【本日の豊臣家滅亡確率】
94.1％ → 94.6％
母の顔から、血の気が、引いていた。
