転生したら豊臣秀頼だったので、大坂の陣を起こさせません ～MBAホルダー、豊臣家の事業承継に挑む～

第四章 疱瘡

第140話 見えない手柄

【豊臣家滅亡まで　残り3,823日】

　流行が、少しずつ、下り坂に入った。

　病人は、まだ増えている。だが、増え方が、鈍くなった。一日に四十人増えていたのが、二十人。十五人。十一人。

　数字だけ見れば、良くなっている。

　だが、町の者には、そうは見えなかった。今日も、誰かが熱を出す。今日も、誰かの顔に、疱が出る。今日も、寺の鐘が鳴る。

　鐘が鳴るたびに、城に、同じ訴えが届いた。

「何も、良うなっておりませぬ」

「御触れは、何の役に立ったのでございますか」

「井戸を調べても、手を洗うても、死ぬではございませぬか」

　その通りだった。死ぬ。どれだけ防いでも、全員は救えない。

　そして、防いだおかげで助かった者は、自分が助かったことに、気づかない。病にならなかった者は、何もしなくても、病にならなかったと思う。

　前の世でも、同じだった。うまくいった備えは、手柄が見えない。手柄の見えない仕事は、褒められない。褒められない仕事は、続かない。

　且元が、帳面を抱えて入ってきた。

「井戸改めへの不満が、増えておりまする」

「わけは」

「井戸のまわりを掘り返したため、商いが止まった、と」

「何日」

「半日から、二日」

「その町で、亡くなった人は」

　且元は、答えなかった。

　分かっていた。二日の商い。一人の命。比べること自体が、むごい。だが、政は、比べなければならない。

「不満のある町に、井戸を止めた日数と、病人の増え減りを、見せてください」

「……分かってもらえましょうか」

「分かってもらえないかも、しれません。それでも、話さなければ」

　話さない善い政は、ただの命令だった。命令は、命じた者がいなくなれば、終わる。

　その日の昼、書院に、人を集めた。町年寄。医者。僧。産婆。井戸役。ごみを運ぶ者。病人の家に粥を届ける者。

　侍は、ほとんどいなかった。治長が、入り口で、少し不満そうな顔をした。

「……政の集まりに、これほど、侍がおらぬのは」

「これも、政だよ」

「されど」

「国が、人を生かす仕事を、政と呼ばないで、何と呼ぶの」

　治長は、口を閉じた。それから、自分も、一番端に座った。

　絵図を、二枚、広げた。

　一枚目。何もしなかったとしたら、どうなっていたかの、推し量り。二枚目。井戸を分けて、看る者を決めて、着物を干して、人の行き来を減らした町の、本当の数。

　差は、小さかった。だが、確かに、あった。

「この差が、救われた人です」

　町年寄の一人が、目を細めた。

「名は」

「分かりません」

「何人で」

「はっきりとは、分かりません」

「では、なぜ、救われたと言えまする」

　難しい問いだった。前の世の言葉が、頭の中で、いくつも浮かんでは、消えた。どれも、この部屋では、役に立たなかった。

「同じ頃に、同じような家が並んで、同じような井戸を使っていた二つの町で、決まりを守った町の方が、病人の増え方が、少なかったんです」

「たまたま、では」

「たまたま、かもしれません」

　ざわめきが起きた。与市が、帳面から顔を上げて、こちらを見た。

「だから、書き留めを、続けます。一度うまくいったことを、奇跡にしない。一度しくじったことを、呪いにしない。何度も、比べる」

　医者の一人が、静かに言った。

「……治すのではなく」

「はい」

「病まぬ者を、増やす」

「はい」

　円海が、首をかしげた。

「病まなんだ者は、寺に、礼を言いには、参りませぬな」

「来ません」

「功徳が、見えませぬ」

「見えません」

　お滝が、笑った。

「難儀な仕事で、ございますな」

「うん。難儀です」

　治すのは、目の前の病人が良くなれば、ありがたがられる。防ぐのは、何も起きなければ、何もしていないように見える。

　それでも、やる。

「病が終わっても、井戸改めは、続けます」

　町年寄たちの顔が、曇った。

「疱瘡が、終わりましても」

「はい」

「なぜ」

「次の病が、来るからです」

　誰かが、小さく、息を呑んだ。流行が終われば、元に戻る。それが、当たり前だった。

　元には、戻さない。疱瘡を、一度きりの災いで終わらせない。次のための、仕組みにする。

　お滝が、帰り支度をしながら、ぽつりと言った。

「……手を洗うようになってから、お産のあとで熱を出す母親が、減った気がいたします」

「本当？」

「気が、するだけでございます」

　お滝は、首を横に振った。

「数えては、おりませぬ。……されど、次からは、小野様に、書いていただきまする」

　気がする、を、数に変える。それが、防ぐ仕事の、最初の一歩だった。

【病を防ぐ決まり】

その場しのぎ → いつも置くための支度

町の者の分かっている度合い　18％

この決まりが続く見込み　7％

　低かった。あまりにも、低かった。

「……治すより、難しいじゃないか」

　思わず、声に出た。与市が、帳面から顔を上げずに、言った。

「長盛様が、よう申しておられました。算盤より、人を頷かせる方が、ずっと重い、と」

　いなくなった人の言葉が、ここでも、役に立っていた。

　帰りかけた井戸役の年寄りが、振り返って、言った。

「……若様。わしらの仕事も、見えぬ手柄で、ございますな」

「うん」

「井戸がきれいなら、誰も、井戸役のことなど、思い出しませぬ」

「うん」

　年寄りは、少し寂しそうに、笑った。

　そのとき、与市が、手を挙げた。

「拾様。……見えぬ手柄を、見えるようにする帳面を、作ってはいかがで」

「どうやって」

「起きなんだことを、書くのでございます」

　与市は、帳面の新しい頁に、書いてみせた。

　《赤札をかけた井戸のまわり　下り腹　この十日　出ず》

　《清め役のいる小屋　看る者の病　この十日　一人》

「起きなかったことは、数えられませぬ。されど、前と比べることは、できまする」

　井戸役の年寄りが、その字を、じっと見ていた。字は、読めないはずだった。

「……何と、書いてございまする」

　与市が、読んで聞かせた。年寄りは、黙って、頭を下げた。

　《起きなかったことの帳》。その日のうちに、表紙が、ついた。

　集まりが終わって、皆が帰りかけたとき、北の小屋から文が届いた。おくにの熱が下がり、顔の疱も乾き始めたという。文の末には、本人の言葉が書き添えられていた。

　《子らが泣いております。治りましたら、また看る側へ戻らせてくださいまし》

「まだ、休ませて」

　道悦が頷いた。

「疱のかさぶたがすっかり落ちるまでは、ほかの者に近づけませぬ」

　お滝が、横から言った。

「一度かかって治った者は、同じ病にはかかりにくいと、昔から申します」

　前の世でも、疱瘡から回復した者には強い守りが残ると知られていた。ただし、それを理由に休息や清潔をおろそかにはできない。

「戻る日を決めるのは、おくにじゃなく、体の具合と、道悦の見立てだよ」

　子供たちを案じる気持ちまで、止めるつもりはなかった。

　そして、その夜、分かった。

　北の小屋では、看る者が、足りなくなっていた。熱を出した者。疲れて倒れた者。家族に止められて、来なくなった者。残った者は、三日、ほとんど寝ていなかった。

「前に疱瘡にかかって、治った者を、探してください」

　小野に頼んだ。小野は、自分の腕に残る古い痕を見せて、頷いた。

「女房衆の中に、七人、ございまする」

「無理に、とは、言わないで。休む人の代わりも、決めて」

「承知しておりまする」

　小野が、急ぎ足で、奥御殿へ向かった。

　その晩遅く、弥七が、息を切らして戻ってきた。

「拾様。北の小屋に、七人のほか、もう一人、向かいました」

「八人目？」

「小野殿にございます。自ら世話役を引き受けられました」

「小野まで……。母上には、伝わっているの？」

　弥七は、妙な顔をした。

「伝わっているどころでは、ございませぬ。お袋様が、奥御殿で皆の役目をお決めになったのでございます」

　母が？

「お袋様は、城の外にはお出ましになりませぬ。けれど、御台所に米と味噌を出させ、蔵から替えの着物と手拭いを運ばせ、女房衆の留守を補う者まで、お決めになりました」

　思わず、黙った。

　淀殿は、戦場に立つことも、町の長屋に足を運ぶこともない。だから何もできない。秀頼は、いつの間にか、そう決めつけていたのかもしれない。

「お袋様から、お言葉を預かっております」

　弥七は、姿勢を正した。

「《秀頼が病人の家に一人で行かぬと約したのなら、母も城を出ませぬ。その代わり、城におる者にしかできぬ支えをいたします。命じて終わりにせず、明日の粥まで見届けます》と」

　母は、約束を守っていた。しかも、秀頼が考えつかなかった仕事を、引き受けていた。

【本日の豊臣家滅亡確率】

95.4％ → 95.4％

　数字は、変わらなかった。

　けれど、北の方角の暗い空に、今夜も灯りがともっている。その火を絶やさぬために、城の奥でも、誰かが働いている。

　見えない手柄が、また一つ、増えた。