転生したら豊臣秀頼だったので、大坂の陣を起こさせません ～MBAホルダー、豊臣家の事業承継に挑む～

第四章 疱瘡

第137話 清め役の佐助

【豊臣家滅亡まで　残り3,839日】

　見届帳を始めて、五日。

　見つかった病人は、百十八人。亡くなった者は、十三人。

　そして、新しい困りごとが、見つかった。

　病人を診た医者が、同じ手で、別の家の子を診ていた。看る者が、病人の着物に触った手で、粥を配っていた。亡くなった者を運んだ人足が、皆と同じ桶から、水を飲んでいた。

　五つの頃のことを、思い出した。

　玄朔と一緒に、城の中で、手を洗う決まりを作ろうとした。侍医たちは、嫌がった。五つの子供に、見えないものを防ぐために手を洗えと言われたのだ。それを変えたのは、前田利家だった。病床の利家が、自分の手を差し出して、洗わせた。それだけで、疑いが、思いやりに変わった。

　利家は、もういない。今度は、自分の手で、やるしかなかった。

　光秀だったころにも、同じことをした。煕子の咳が、乾いて、短くて、二度で止まったとき。人から離し、手を洗わせ、日の光に当て、滋養をとらせた。十三年、延ばした。延ばしただけで、救えはしなかった。それでも、十三年だった。

　医者と看る者たちを、北の病人小屋の前の庭に、集めた。

「手を、洗ってください」

　道悦が、困った顔をした。

「拾様。すでに、洗うております」

「いつ」

「朝に」

「病人を一人診るごとに、ですか」

「……それは」

　していなかった。

「膿や唾が、手についたあとは」

「布で、拭うております」

「その布は」

「……同じものを」

　天を仰いだ。

　目に見えない小さな生き物、と言えば、化け物の話になる。穢れ、と言えば、病人そのものが、忌み嫌われる。言葉を、選ばなければならなかった。

「墨を、思い浮かべてください」

　硯の墨を、薄く溶いて、自分の手のひらに塗った。

　それから、皆の前で、桶の柄を握った。紙を持った。膳の縁に触れた。子供の玩具の、小さな独楽をつまんだ。

　触ったところ全部に、薄い黒い跡が、残った。

「病も、この墨と同じように、手から手へ、移ることがあります」

「……見えませぬが」

「見えないから、怖いんです」

　お滝が、墨のついた独楽を、じっと見ていた。

「お産のあとも、同じでございますか」

「同じです」

「血に触れたあとは」

「洗ってください」

「次のお産に、行く前は」

「必ず」

　お滝は、誰より早く、飲み込んだ。産婆の間では、次のお産の母親が熱を出して死ぬことが、昔からあった。わけが分からないまま、皆が、それを見てきたのだ。

　次の困りごとは、水だった。

　一つの桶で、皆が手を洗えば、最後の者は、汚れた水に、手を入れることになる。

「流して、洗います。柄杓で、上から、かけてもらう」

「一人では、できませぬ」

「二人一組で」

「人手が、増えまする」

「灰汁を使います」

「手が、荒れまする」

「油を、薄く塗ります」

「油が、足りませぬ」

「重い病人を扱う人から、先に」

　現場は、正しいことだけでは、動かない。水。灰。桶。柄杓。布。人。時。全部が、要った。

　手を洗えと命じるだけでなく、洗う場所を作る者、水を運ぶ者、灰汁を作る者、布を煮る者、足りなくなるものを数える者。それぞれに、役目を与えた。

　名を、《清め役》とした。

　医者より、下に置かない。看る者より、下に置かない。そして、手を洗っていない者の手当てを、止めてよい、という力を与えた。

　最初の日、町の医者が、庭で怒鳴った。

「わしの手が、汚いと申すか！」

　清め役は、元の船頭の、年寄りだった。日に焼けた顔に、深い皺が、何本も刻まれていた。

「はい」

　即答だった。

「拾様の、お定めにございます」

「わしを、誰と心得る！」

「手を洗うておらぬ、医者と、心得ておりまする」

　強い。ひどく、強い。

【人物評価：佐助（清め役・元船頭）】

偉い人に怯まない力　98

場の空気を読む力　11

　適材適所だった。

　二日目の昼、治長が、病人小屋の前に、様子を見に来た。佐助が、柄杓を持って、立ちはだかった。

「大野様。お手を」

「拙者は、病人には触れぬ。見に来ただけじゃ」

「門の柱に、触れておられました」

「……柱」

「柱には、朝から、四十人が触れておりまする」

　治長は、黙って、両手を差し出した。佐助が、上から、ざばりと水をかけた。治長の袖が、びしょ濡れになった。

「……拾様。この者、容赦がございませぬ」

「うん。だから、選んだ」

　治長は、濡れた袖を絞りながら、なぜか、少し嬉しそうだった。

　三日目には、道悦が、止められた。

　見届帳を片手に、急いで小屋から小屋へ移ろうとしたところを、佐助が、柄杓で、道を塞いだ。

「道悦先生。お手を」

「今、洗うた」

「その後に、帳面を、脇に挟まれました。帳面は、病人の枕元に、置いてございました」

　道悦は、自分の脇の帳面を見た。それから、黙って、両手を出した。

　佐助が水をかけると、道悦は、洗いながら、低い声で言った。

「……師が、若い頃のわしに、同じことを申された。わしは、聞かなんだ」

「今日は、お聞きになりました」

「今日は、船頭に、言われたゆえな」

　道悦は、少しだけ笑って、帳面を、脇ではなく、紐で首から下げることにした。次の日から、玄朔の弟子たちは、皆、帳面を首から下げて、歩くようになった。

　与市が、それを見て、首に下げる帳面の紐の数を、蔵の帳面に書き入れていた。

　医者が手を洗う割合を、毎日、数えさせた。二日目、三十四。三日目、五十八。四日目、七十二。

　五日目、六十九。

　下がった。

「どうして、下がったの」

　調べさせると、夜に、水を運ぶ者が、足りていなかった。夜中に、急な病人が出る。水桶が、空になっている。医者は、洗わずに、病人のところへ走る。

　人は、心がけが悪いから、守らないのではない。守れないわけが、あるのだ。

　夜の番を、増やした。水桶を、小さくして、数を増やした。灰汁を、少し薄めた。そして、決まりを、三つだけにした。

　一、病人に触れる前。

　二、血、膿、唾、便に触れたあと。

　三、別の病人へ移る前。

　それだけ。

　八日目、八十六。十日目、九十一。

　全部では、ない。だが、看る者のうちで、新しく病む者が、少し、減った。

【看る者の中から病む者　推し量り　18％ → 11％】

【効き目の見極め　まだ仮】

　まだ仮。数字は、人の喜ばせ方を、知らない。

　それでも、清め役の一人一人に、銭を渡しに行った。佐助は、受け取らなかった。

「どうして」

「船頭のときより、楽な仕事にございます」

「病人の近くで、働くのに」

「嵐の夜に、舟を出すよりは」

　佐助は、歯の抜けた口で、笑った。

「それに、医者を止めるのは、なかなか、愉快にございます」

　その十日で、手洗いを止められた医者、十二人。そのうち、怒った者、九人。そして、従った者、十二人。

　決まりは、人を善い人にはしない。怒ったままでも、正しいことをさせる。それで、いい。

　小屋の子供たちの間では、佐助の決まりが、歌になっていた。

　佐助が、手を洗わせるたびに、船頭の櫓漕ぎの調子で、三つの決まりを唱えるのだ。触る前に、ひとつ。汚れたあとに、ふたつ。隣へ移る前に、みっつ。よいしょ、よいしょ。

　子供たちは、熱が引きかけると、真っ先に、その歌を覚えた。

「若様。子らが、看る者に、洗うておらぬと、言いつけまする」

　小屋から出てきた看る女が、困ったように笑った。

「わたくしの方が、叱られております」

　決まりは、上から言うより、横から言われる方が、よく効く。前の世の職場でも、そうだった。十の子供の秀頼が命じるより、七つの子供が「ふたつ！」と叫ぶ方が、ずっと、手は洗われた。

　夕方、淀殿が、秀頼の手を取った。

　指の間まで、裏返して、爪の先まで、じっと見た。

「洗いましたか」

「洗いました」

「いつ」

「知らせを受ける前と、あとに」

「まことに」

「清め役に、止められました」

　母は、少しだけ、ほっとした顔をした。

「誰に」

「佐助という、元の船頭に」

「褒美を」

「もう、断られました」

「ならば、妻に、渡しなさい」

　やはり、母の方が、一枚、上手だった。

　佐助の家には、その晩のうちに、淀殿の名で、米一俵と、新しい手拭いが十本、届いた。佐助の妻は、泣いて、城の方に、何度も頭を下げたという。

　佐助は、次の朝、その手拭いを一本、首に巻いて、病人小屋の前に立っていた。

「……拾様。お袋様の手拭いは、よう、水を吸いまする」

「使うの、早いね」

「清め役が、使わねば、誰が使いまする」

　手拭いの端に、小さく、淀殿の家紋ではない、別の刺繍があった。木馬の形だった。

　あとで聞くと、千姫が、部屋の中で、退屈しのぎに、縫ったものだという。十本とも、形の違う木馬だった。

【本日の豊臣家滅亡確率】

95.7％ → 95.6％

　木馬の手拭いを巻いた元船頭は、その日も、医者を三人、止めた。