転生したら豊臣秀頼だったので、大坂の陣を起こさせません ～MBAホルダー、豊臣家の事業承継に挑む～

第四章 疱瘡

第135話 疱瘡

【豊臣家滅亡まで　残り3,847日】

　表書院に着いたときには、もう、声が重なっていた。

　町奉行。蔵の役人。船場の町役。寺の係。城の番頭。治長。且元。誰もが立ったまま、誰もが自分の案を、一番大きな声で言おうとしていた。

「船場の病人の家を、閉じ切るべきにござる」

「閉じるだけでは足りぬ。焼き払え」

「まず祈祷を。天王寺と生玉に、使いを」

「城の門を閉ざしなされ。拾様に、万一のことがあっては」

「船場の者を、城下の外へ追い出せば」

　怖さは、決めるのを速くする。ただし、正しくするとは限らない。前の世の会議室でも、一番大きな声が一番早く通って、三日後に一番高い代償を払うのを、何度も見た。

「静かに」

　十の子供の声は、よく通らなかった。誰も止まらなかった。

　治長が、代わりに、扇で床を叩いた。乾いた音が、書院の隅まで響いた。

「拾様の御前である！」

　ようやく、声が止んだ。治長は、秀頼の方を振り向いて、小さく頷いた。反対役の男が、ここでは、静かにさせる役を買って出てくれていた。

「町役殿。はじめから、話してください」

　船場の町役は、額の汗を拭った。

「三日前、船場の桶屋の子が、熱を出しました。六つの男の子にございます。頭が痛い、腰が痛いと申して、吐きました。次の日、隣の家の子が二人。昨日、向かいの長屋で五人。今朝、最初の子の顔に、赤い点が出て参りました」

「医者は、何と」

「……疱瘡、と」

　書院の空気が、また固くなった。

　疱瘡。前の世の言葉なら、天然痘。光秀だったころ、煕子の咳を、人から離し、手を洗わせて、十三年、延ばした。種痘という手で、世界から消した病。だが、この世には、種痘はない。熱を下げる薬も、息を助ける道具も、ない。秀頼が持っているのは、知っていることだけだった。そして、知っていることの多くは、道具がなければ使えなかった。

「患った子の家と、年と、熱が出た日と、一緒に暮らしている者と、使っている井戸と、近ごろ来た旅の者。全部、書いてください」

「全部、でございますか」

「分からないところは、不明と書いてください」

　町役は、ぽかんとした。治長が、横から、低い声で言った。

「大坂では、分からぬことは、不明と書く決まりじゃ」

　町役は、急いで、懐から紙を出した。

【新たな危うさ：疱瘡の流行　更新】

罹った者の推し量り　142人

見えていない者の推し量り　47人

三十日のうちに亡くなる者の見込み　86人～312人

　幅が、広かった。広すぎた。それでも、少ない方の数でさえ、八十六人だった。

　机の端を、握った。

「閉じ込めるのでは、ありません」

　書院を見回した。

「病んだ人と、まだ病んでいない人を、分けます」

「……同じことでは、ござらぬか」

　町奉行が、首をかしげた。

「違います。閉じ込めるのは、罰です。分けるのは、助けるためです。病んだ人には、水と粥と、看る者を届けます。まだ病んでいない人は、病の通り道から、少し離れてもらいます」

　言葉が違えば、やることが違う。やることが違えば、人の顔色が違う。罰だと思えば、人は病を隠す。隠された病は、闇の中で、広がる。

「看る者は、毎日、替えないでください。同じ人が、同じ家を看ます。多くの家を出入りする人を、減らすためです」

「着物は、焼きまするか」

「全部は、焼きません。湯で煮られるものは、煮る。日に干す。寝具は、分ける」

「……亡くなった者は」

　言葉が、一度、詰まった。

　まだ、誰も死んでいない。だが、死ぬ。必ず。

「運ぶ者を、決めます」

　息を吸って、言った。

「その人たちにも、食べ物と、銭を、出します。一番つらい仕事をする人を、一番後回しにしないでください」

　亡くなった者を運ぶ者。汚れたものを片づける者。粥を届ける者。歴史の本には、名がほとんど残らない。だが、流行を止めるのは、その人たちだった。

　評議が終わりかけたとき、襖が開いた。

　淀殿だった。書院の者たちが、慌てて頭を下げた。母は、まっすぐ、秀頼の前に座った。

「秀頼。城を、閉じますか」

　大坂城だけを守るなら、閉じるべきだった。城下と城とを切り離せば、秀頼が罹る見込みは、ずっと下がる。家来の半分が、それを望んでいるのも、分かっていた。

　だが、秀頼が守ろうとしているのは、城ではなかった。

「閉じません」

「あなたが病めば」

「豊臣家は、秀頼一人を守るための家じゃ、ありません」

　淀殿の顔が、固くなった。扇が、飛ぶかと思った。

　飛ばなかった。母は、目を伏せた。

「……ならば」

　静かな声だった。

「病むな」

　無茶だった。

「努めます」

「努めて、疱瘡を避けられるのですか」

「避けられません」

「ならば、約束なさい」

「何を」

「一人で、病人の家へ、行かぬことを」

　返事に、詰まった。行くつもりだった。自分の目で見ないと、分からないことがある。前の世でも、そうやってきた。

「秀頼」

「……約束します」

　母は、ようやく、少しだけ肩を下ろした。

　評議のあと、淀殿は、廊下で、秀頼を呼び止めた。家来たちが、遠ざかるのを待ってから、言った。

「わたくしは、幼い頃に、一度、疱瘡を患いました」

　知っていた。だが、母の口から聞くのは、初めてだった。

「北ノ庄へ移るより、前のこと。……熱で、何も見えませなんだ。目を開けても、白いばかりで。怖うて、泣いておると、誰かが、夜じゅう、手を握っておりました」

　淀殿は、自分の手のひらを見た。

「母上でした」

　お市の方。小谷の城から娘たちを連れて逃れ、北ノ庄で、娘たちを残して、夫と死んだ人。

「治ったあと、母上は、ご自分の手を、何度も湯で洗うておられました。……幼いわたくしは、それが、嫌でございました。わたくしが、汚いのかと」

「……違います」

「今は、分かります」

　母は、少し笑った。

「妹たちに、移さぬためでございました」

　淀殿の顔には、跡は、ほとんど残っていなかった。額の端に、よく見ないと分からない、小さなへこみが、一つだけあった。秀頼は、初めて、それに気づいた。

「わたくしは、もう、罹りませぬ」

　母は、それだけ言って、背を向けた。

　その言葉が、何を言おうとしていたのか、そのときの秀頼には、まだ、分からなかった。

　千姫の部屋の前を通った。障子は、閉まっていた。侍女が一人、入り口に座っていた。

「千」

　障子の向こうで、ぱたぱたと、足音がした。

「殿でございますか」

「うん。開けないで。そこで、話そう」

「……伯母上が、出てはならぬと」

「そう。しばらく、我慢して」

「木馬を、二頭とも、障子の前に置きました」

「どうして」

「門番でございます」

　障子の影に、小さな馬の形が、二つ、並んでいた。家康の古い木馬と、秀忠の鞍のある木馬。徳川の馬が二頭、豊臣の城で、七つの姫を守る門番をしていた。

「……いい門番だね」

「病が来たら、蹴りまする」

　笑いそうになった。笑うと、泣きそうだったので、やめた。

　台所に寄ると、焼き味噌の太郎が、大鍋を三つ、並べて、火を起こしていた。台所頭になってから、太郎の声は、前より大きくなった。

「若様。北の小屋へ運ぶ粥、今夜は、六十人分にございます」

「足りる？」

「明日は、足りませぬ」

　太郎は、はっきり言った。

「米は、ござる。薪も、ござる。足りぬのは、運ぶ手でございます。粥を運ぶ者が、病人の家に入れば、皆、嫌がりまする」

「入らなくていい。戸口に置いて、声をかけて、帰る。器は、あとで煮る」

「……器を、煮る」

「うん」

　太郎は、少し考えてから、鍋の横の壁に、炭で、大きく書いた。《器　煮る》。字は、相変わらず、太かった。

「覚えられぬ者が、おりますゆえ」

　台所の若い者たちが、その字を見て、頷いていた。

　その夜、知らせが来た。

　見つかった病人、三十一人。亡くなった者、一人。

　最初に熱を出した、桶屋の子だった。六つ。名は、清太。

　町役の書いた紙に、父親の字で、名の横に、小さく書き足してあった。《桶の箍を、はめるのが、うまかった》。

【名もなき者の生存率　算定開始】

初期値　62％

　その数字を、しばらく、消せなかった。

　箍をはめるのがうまかった子供。前の世の数字の中では、決して見えなかった一行だった。

【本日の豊臣家滅亡確率】

95.3％ → 95.6％

　灯りを消す前に、清太の名を、自分の帳面に、書き写した。

　その下に、一行、空けておいた。この死から何を変えたかを、あとで書くための、一行だった。