転生したら豊臣秀頼だったので、大坂の陣を起こさせません ～MBAホルダー、豊臣家の事業承継に挑む～

第三章 江戸という鏡

第128話 間に合った回数

【豊臣家滅亡まで　残り4,103日】

　大坂を、天下の蔵にする。

　言うのは、簡単だった。

　荷は、ひとりでには動かない。人が運ぶ。船が運ぶ。馬が運ぶ。牛が運ぶ。そして、道が壊れる。

　最初に困ったのは、薬だった。

　大坂の南の村で、熱の病が出た。大坂の蔵には、薬がある。村までは、三日の道のり。

　だが、雨で道が崩れて、五日かかった。

　届いたときには、病人の半分は、もう治りかけていた。残りのうちの何人かは、もう、死んでいた。

　薬が効いたかどうかを確かめる前に、薬が届かない。医者の困りごとに見えて、運ぶ道の困りごとだった。

　報告を持ってきた玄朔の弟子は、唇を噛んでいた。

「……師は、もう少し早ければ、と、一晩、黙っておられました」

　玄朔は、去年、倒れた。今は、城の奥の部屋で、弟子たちに、手の洗い方と薬の帳面の付け方を、寝床から教えている。

　道の係を、集めた。

「道を、直してください」

　簡単に言った。全員が、黙った。

　一人が、慎重に聞いた。

「……どの道を、でございましょう」

　当然だった。道は、数え切れないほどある。全部直す金はない。全部直す人もいない。

　前の世を、思い出した。何かを変えようとするとき、「全部大事です」と言う人がいた。全部大事なら、何も決めていないのと、同じだった。

「人と物が、多く通る道から」

「多く通る道は、もう、傷んでおりまする」

「だから、直すんです」

「直しておる間、通れませぬ」

　困りごとが、移った。家康の鯉の話だった。何をしても、別の困りごとが起きる。

「回り道は」

「狭うて、橋がございませぬ」

「じゃあ、橋を」

「橋を架ける材木を運ぶ道が……」

　道の係が、申し訳なさそうに、口ごもった。

　道を直すための道が、ない。

　前の世でも、あった。仕組みを入れるための知らせがない。知らせを集めるための仕組みがない。何百年経っても、人は、同じところで困る。

　まず、道を測らせた。

　距離。幅。橋。坂。雨の日の様子。通る人の数。宿。井戸。危ないところ。

　ただし、国じゅうではない。大坂から、京へ。堺へ。伏見へ。主な蔵。港。寺。病人を受け入れる場所。大事な道だけ。

　勘定見習いの与市が、言った。寺の小僧だった少年だ。十六になっていた。

「……全部測らねば、比べられませぬ」

「全部測ってるうちに、次の雨が降ります」

「足りない書き留めに、なりまする」

「足りなくても、昨日よりは、いい決め方ができます」

　与市は、不満そうだった。だが、前の三成より、早く、飲み込んだ。

「……では、足りぬ、と、明記いたしまする」

「お願いします」

　与市は、帳面の表紙に、《足りぬ書き留め》と書いた。長盛の字に、少し似ていた。

　道だけではない。宿場も、見直した。人が休む。馬を替える。荷を置く。知らせを渡す。病人を分ける。

　道は、線。宿場は、点。線と点がつながると、物が速くなる。

　ただし、速くなるのは、薬だけではない。兵も。病も。噂も。逃げる者も。

　肥後の清正に、道の絵図を送って、意見を求めた。ひと月して、返事が来た。四行。

　《道をよくすれば、徳川の兵も早う来る》

　《されど直せ》

　《大坂に近い三か所、大軍が一度に通れず、荷は通れる幅にせよ》

　《図に朱を入れた》

　絵図の三か所に、清正の朱が入っていた。

　軍と荷。同じ道でも、作り方が変わる。清正の現場の目が、役に立った。

　宿場の酒代を気にしたのは、治長だった。

「人足が、酒を飲みすぎれば、翌朝、動けませぬ」

「……それは、正則殿に、聞かせたいですね」

　治長が、少し笑った。

　道の普請は、三つの段に分けた。

　一、ぬかるみと崩れを、減らす。

　二、橋と渡しを、書き留める。

　三、宿場で、荷と知らせを、引き継ぐ。

　普請の費えは、通る商人と、道沿いの村と、豊臣家と、寺と、皆で負う。

　当然、揉めた。

　商人は、言った。「道は、殿様のものでございます」

　村は、言った。「一番使うのは、商人じゃ」

　寺は、言った。「参詣の者のためなら払うが、軍の道には払わぬ」

　武士は、言った。「民が使う道に、なぜ武家が払う」

　全員、道を使う。全員、自分以外が払うべきだと思っている。

　負担を、三つで分けた。どれだけ使うか。どれだけ得をするか。どれだけ守る責めがあるか。

　全部公平にはならない。納得できる不公平を作る。それが、本物の決まりだった。

　道の普請の最中、一度、現場を見に行った。

　雨上がりの道で、人足たちが、泥をかき出していた。村の者も、商人の手代も、若い侍も、同じ泥の中にいた。

　一人の老人が、腰を伸ばして、俺に気づいた。

「……若様。この道は、昔、太閤様が、名護屋へ下られるときに、通られた道でございます」

「……そうなの」

「あのときは、一晩で、道を広げよと、仰せになりました。村の者が、総出で。……三日、寝ずに」

　老人は、泥だらけの手を見ていた。

「今度は、三月かけて、直すと聞きました。……寝られまする」

　老人は、少しだけ笑って、また腰をかがめた。

　半年後、また、南の村に薬を送った。

　前は、五日。今度は、三日と半日。

　目を見張るほどではない。だが、一日半、早かった。

　熱の病の村で、子供が一人、助かった。薬が効いたのか、ひとりでに治ったのか、分からない。

　ただ、母親が、使いの者の袖をつかんで、泣いたという。

「……早う、届いた」

　道の手柄は、石の数ではない。橋の長さでもない。間に合った回数だった。

　新しい物差しを、作った。

　《急ぎの品が届くまでの日数》

　五日 → 三日半

【物を運ぶ力　上がりました】

【兵を動かす力　同時に上がりました】

　やはり、困りごとは、移った。

　笑えなかった。便利な道は、泰平も運ぶ。戦も運ぶ。だからこそ、誰が使うかを決める、政が要る。

【本日の豊臣家滅亡確率】

95.4％ → 95.3％

　同じ頃、清正から、もう一通、書状が届いた。四行。

　《朱を入れた三か所》

　《一か所、村の者に、蔵が近すぎると苦情》

　《蔵を少し退けよ》

　《土は見たか》

　四行目を読んで、少し笑った。清正の「土を見よ」は、書状の決まり文句になりつつあった。

　与市を、その村に行かせた。与市は、三日して戻ってきた。泥だらけで、手に、土を一握り、持っていた。

「……土、見て参りました」

「どうだった」

「……分かりませぬ」

　与市は、正直に言った。

「されど、村の年寄りが、この辺りは、三十年前に一度、川が溢れたと申しておりました。……それは、書き留めて参りました」

　土は分からなくても、人に聞くことはできた。清正への返書に、そう書いた。

　普請が終わった日、道沿いの村から、小さな包みが届いた。中には、干した芋と、稚拙な字の書き付けが入っていた。

　《道 なおしてくれて ありがとう　三月かけて くれて ありがとう》

　三月かけて、の方に、礼を言われた。急がなかったことに。

　干した芋は、その晩、台所で、焼き味噌の太郎が、焼いてくれた。甘かった。

　与市にも、一つ分けた。与市は、「礼を言われるのは、初めてでございます」と、芋を持ったまま、しばらく食べなかった。

　芋を食べ終えた与市は、村の書き付けを、《足りぬ書き留め》の帳面の、一番後ろに、丁寧に貼りつけた。

　貼った紙の端が、少しだけ、めくれていた。与市は、何度も、指で押さえていた。

　その夜、玄朔の部屋を訪ねた。老医師は、寝床の中で、目を開けていた。

「……三日と、半日でございましたか」

「ええ」

「一日半」

　玄朔は、天井を見ていた。

「太閤殿下の最後の夏、薬を、伏見から大坂へ運ぶのに、二日かかり申した。……あれが一日で届いておれば、と、何度、思うたことか」

　玄朔は、それ以上、言わなかった。

　俺は、玄朔の枕元に、《急ぎの品が届くまでの日数》の紙を、置いていった。