転生したら豊臣秀頼だったので、大坂の陣を起こさせません ～MBAホルダー、豊臣家の事業承継に挑む～

第二章 堺と銀

第120話 固いパン

【豊臣家滅亡まで　残り5,119日】

　南蛮人との会談の翌朝、朝餉の膳に、見覚えのある塊が載っていた。

　茶色い。丸い。そして、昨日の記憶どおり、硬そうだった。

「……きのうの、ぱん？」

「はい。昨日の南蛮人より献じられた残りにございます」

　且元が、答えた。

　昨日の外交の席で、俺も治長も、酸っぱくて硬いそのパンを齧った。お口に合うかと問われ、二人して、美味いと嘘をついたのだった。

　パン。前の世では、朝の救いの神だった。バターを塗って、珈琲と一緒に。会議に遅れそうな朝でも、片手で食べられる。

　ようやく再会した味は、昨日のひと齧りで、思い出とは別物だと知った。なのに、今朝も膳に載っている。外交は終わった。今日は嘘をつかなくてもよい。

　両手で、持った。

　昨日より、重く感じた。

　嫌な予感がした。

　もう一度、噛んだ。

　歯が、また負けた。

「……拾様？」

「これ、たべもの？」

「南蛮の者は、毎日、食すそうでございまする」

「まいにち、はを、きたえてるの？」

　侍女が、袖で口元を押さえた。

　治長が、真顔で言った。

「……湯に浸せば、柔らこうなる、とのことにございます」

　それは、パンではない。非常の食べ物だ。

　湯に浸した。今度は、酸っぱかった。前の世の食パンでは、なかった。

　通詞を、呼んだ。

「さとうは、いれないの」

「砂糖は、高うございまする」

「たまごは」

「入れるものも、ございます」

「ちちは」

「牛の乳を、使う国もございまする」

　周りの家来たちが、一斉に、顔をしかめた。牛の乳を飲む者は、この国には、ほとんどいない。

「……拾様は、南蛮の食べ物に、ようお詳しゅうございますな」

　且元が、探るように言った。

　まずかった。七つの子供が、パンの作り方に詳しすぎる。

「……きのう、きいた」

「昨日は、火薬と銀の話でございました」

　覚えのいい家来は、時々、困る。

　話を変えた。

「この、ぱん。ふねで、なんにち、もつの」

「乾かせば、長う持ちまする」

　なるほど。味ではない。長く持つ。持ち運べる。火を使わずに食べられる。兵糧。船乗りの食べ物。飢饉の備え。

　そこで、自分の悪い癖に、気づいた。懐かしい味を求めていたはずなのに、たったいま、それを兵糧の話に変えている。前の世で、働きすぎて死んだのに。何も、学んでいない。

「……朝から、何をなさっておるのです」

　淀殿が、入ってきた。

「なんばんの、たべものを、しらべてる」

　淀殿は、パンを手に取った。少しだけ、端を噛んだ。眉を寄せた。

「固い」

「だよね」

「捨てなさい」

「ながもち、する、から、つかえる」

「食べる者が歯を失えば、兵には、なりませぬ」

　正しかった。

　結局、台所に試させることになった。台所の頭の料理人と、焼き味噌の太郎と、干し柿の太郎が呼ばれた。

　小麦の粉。湯。少しの砂糖。卵。油。種。いくつかの組み合わせを、試した。

　俺は、作り方を、正しくは知らなかった。前の世でも、パンは、買う側だった。知っていることと、作れることは、違う。

　試しの一つ目は、膨らまなかった。二つ目は、焦げた。三つ目は、中が生だった。四つ目は、酸っぱかった。

　料理人の顔から、少しずつ、自信が消えていった。

「……申し訳、ございませぬ」

「あやまらなくて、いい。しっぱいを、かきのこして」

　料理人が、固まった。

「……しくじりを、でございますか」

「つぎに、おなじ、しっぱいを、しないため」

　しくじった者を叱るのは、簡単だ。しくじりを書き残させるのは、難しい。書けば、自分の咎を認めた証になる。だから、隠す。

　俺は、紙に書かせた。粉の量。湯の熱さ。寝かせた時。焼いた時。できたもの。

　《南蛮ぱん　試し書き》

　豊臣家の立て直しの正式な書き物の隣に、パンのしくじりの書き留めが、積まれていった。

　翌日、増田長盛が、その束を見つけた。

「……これは、何の帳面でございまするか」

「たべものの、しらべ」

「費えに対して、何が得られまするか」

　長盛は、一枚ずつ、読んでいった。

「……試しの四つ目、砂糖を使いすぎておりまする」

「あじは、いちばん、よかった」

「兵糧に、砂糖を使うおつもりで」

「こども、むけ」

「目当てが、変わっておりまする」

　返す言葉が、なかった。

　長盛は、紙の束を閉じて、ぽつりと言った。

「……治部殿が見られたら、同じことを申されましたろうな」

　長盛は、そう言ってから、少しだけ、目を伏せた。

　その日の昼、正則が、城に上がってきた。関ヶ原のあと、安芸の国を与えられて、広島へ移る途中だった。

　試しのパンを、一つ、齧った。

「……ははっ！　戦場で、敵に投げれば、石の代わりになりますな！」

「なげないで」

「濡れれば、使えぬか」

「つかいかたを、かんがえないで」

　正則は、腹を抱えて笑った。笑いながら、二つ目を齧っていた。

　結局、柔らかい菓子のパンは、できなかった。

　だが、薄く焼いた、長持ちする小麦の餅と、乾かした船乗り用のパンが、できた。うまくはない。だが、長く持つ。水で戻せる。量を揃えられる。

　台所の試し帳には、皆の見立てが並んだ。

《持ち運べる食べ物の試し》

日持ち　よい

腹持ち　まずまず

味　よくない

歯ごたえ　石のよう

　最後の項目を書き足したのは、正則だった。自分で齧って、確かめた結果らしい。

　正則は、帰る前に、俺の前に膝をついた。

「拾様。広島は、遠うございまする。次に上れるのは、いつになるか」

「……うん」

「拾様。あのときの、お約束は、守れましたかな」

「せきがはらで、みつなりに、めしを、くったか、って、きいたね」

「……あれしか、申せませなんだ」

「それで、よかった。かたなより、さきに、ことばが、でた」

　視界の端に、俺だけが見られる数字が浮かんだ。

【人物評価：福島正則】

感情制御　27 → 28

　正則は、もちろん、その数字を知らない。だから、俺は数を告げずに頷いた。

　正則は、しばらく黙っていた。それから、大きな手で、俺の頭を、ぐしゃりと撫でた。

「……あれは、腹が減っておっただけじゃ。わしの」

　昼過ぎ、台所で、試しの六つ目を焼いた。

　料理人は、今度は、しくじりを先に書いてから、焼いた。

　《六つ目の見込み　たぶん、固い》

　焼き上がった。固かった。

「……あたった」

　料理人が、少しだけ、胸を張った。

「しくじりを、当てるのでございますな。……当たると、妙に、嬉しゅうございます」

　見込みを書いて、当たったか外れたかを確かめる。前の世なら、仮説と検証と呼んだ。台所では、当たり外れと呼ばれるようになった。

　長盛は、その日、試しの書き留めの束に、一枚、表紙をつけていた。

　《台所　試し帳》

　長盛の字だった。

「……ながもりも、ぱん、すき？」

「好きではございませぬ」

　長盛は、真顔で言った。

「されど、しくじりを書く者が出たのは、城が始まって以来でございまする。……それは、残さねばなりませぬ」

　表紙の裏に、小さく、書き添えてあった。

　《治部殿に　見せたかった》

　その日の夕方、淀殿が、台所の試し帳を、ちらりとのぞいていったと聞いた。

「干し柿を入れてみなさい」と、一言だけ、料理人に言って、帰っていったという。

　料理人は、それを、試し帳の「次の見込み」の欄に、書き留めた。《御方様の御案　干し柿》。

　その日のうちに、七つ目が焼かれた。干し柿入り。少しだけ、柔らかかった。

　料理人は、試し帳に、七つ目の見込みと、当たり外れを、並べて書いた。《見込み　柔らかい　外れ》。

　夕方、町の子供たちに、砂糖を少し塗った試しのパンを、配った。

　子供たちは、固いパンを湯に浸して、笑いながら食べた。

「うまい？」

　一人に、聞いた。

「……甘いです」

　うまい、とは言わなかった。正直な客だった。

【新しい試み】

南蛮ぱんを、国で作る

判定　保留

　ほっとした。国の命運まで、パンに背負わせるところだった。

【本日の豊臣家滅亡確率】

95.3％ → 95.3％

　変わらなかった。当たり前だった。

　その夜、干し柿の太郎が、試しの五つ目を、こっそり持ってきた。干し柿を刻んで、練り込んであった。

　少しだけ、柔らかかった。少しだけ、甘かった。

「……これ、かきのこした？」

「……いえ」

「かいて」

　太郎は、困った顔で、頭を掻いた。字が、書けないのだ。

「……じゃあ、おれが、かく」

　《五つ目　干し柿入り　干し柿の太郎　いちばん　うまい》