転生したら豊臣秀頼だったので、大坂の陣を起こさせません ～MBAホルダー、豊臣家の事業承継に挑む～

第二章 堺と銀

第119話 南蛮人

【豊臣家滅亡まで　残り5,120日】

　南蛮人は、大きかった。

　少なくとも、七つの俺から見れば、三人とも、壁だった。

　濃い髭。深い目。見慣れない着物。香料と、革と、汗の匂い。そして、嗅いだことのない、強い匂い。

　通詞が、一人ずつ紹介した。商人。船の差配。そして、黒い衣の宣教師。

　三人は、それぞれ違う作法で、頭を下げた。一人は片膝をつき、一人は帽子を胸に当て、宣教師は胸の前で十字を切った。

　俺も、頭を下げた。

　治長の眉が、動いた。天下人の子が、異国の者に頭を下げる。気に入らないらしかった。

　だが、挨拶は、ただでできる外交だった。

「おおさかで、なにを、うりたいの」

　通詞が訳した。商人が、指を折って答えた。

　絹。薬。砂糖。硝石。鉛。ガラス。時計。書物。

「なにを、かいたいの」

　銀。刀。漆の器。銅。

　そして、人。

　最後の言葉で、部屋の空気が変わった。通詞が、訳す前に、口を止めた。

「……つづけて」

　人。奉公人。奴隷。海の向こうへ売られる者。

　前の世の知識として、知ってはいた。だが、知識と、目の前の商談は、違った。

「とよとみの、りょうない、の、ひとを、うることを、きんじる」

　通詞が訳した。商人が、肩をすくめて答えた。

「……我らは、正しく買うた者のみ、と申しておりまする」

　正しく。誰にとって。

「ほんにんが、うみの、むこうに、いくことを、しってる？」

　借金。戦で家をなくした者。家族が売る。主人が譲る。本人が約束をする。理由は、いくらでもあった。だが、本人の心は、最後の最後にしか、出てこない。

「ほんにんが、よめない、やくそくは、ほんにんが、しょうちした、とは、みとめない」

　治長が、俺を見た。この国の者の多くも、字が読めない。異国の者だけの話ではなかった。

　宣教師が、静かに言った。

「……教会が、本人の心を、確かめましょう」

　善意か。布教の機会か。たぶん、両方だった。

「きょうかい、だけ、じゃ、なくて。まちやくにんと、おてらと、しょうにん。みっつで、たしかめる」

　善い人でも、権を一人占めさせてはいけない。

　次に、薬を見た。

　見慣れない粉。香りの強い油。刀傷に使う膏薬。熱に使う木の皮。

　効くものも、効かないものも、危ないものも、混じっているのだろう。玄朔を呼んでおいてよかった。老医師は、一つずつ、匂いを嗅ぎ、指先で粉を擦り、舌の先に少しだけ載せた。

「……高うございますな」

「効くからでござる」

　商人が、通詞を通して、答えた。

「海を渡るからでござる」

　船の差配が、同時に答えた。

　理由が、二つ混じっていた。高いことと、効くことは、同じではない。

「くすりごとに。だれに、どのやまいで、どれだけ、つかって、どうなったか。かきのこす」

　宣教師が、眉を寄せた。

「……神の恵みを、疑われまするか」

「めぐみを、かきのこす」

　通詞が、訳すのに、困った顔をした。俺も、言い方を間違えたと思った。だが、宣教師は、しばらく考えてから、少しだけ笑った。

「……恵みの帳面、でございますな」

　次に、鉄砲。硝石。鉛。

　戦の話になると、武士たちの目が、光った。

「いくらでも、お求めいただけまする」

　嘘だった。量には、限りがある。他の大名も買う。値は上がる。船は沈む。

「まいとし、おなじ、りょうを、おなじ、ねで、うれる？」

　商人は、笑った。答えなかった。

　それが、答えだった。

　海の外に頼りすぎれば、海の向こうの都合で、薬も火薬も、止まる。

　最後は、食事だった。

　南蛮の、パン。

　硬かった。酸っぱかった。思っていたものと、全然違った。

「……お口に、合いませぬか」

　通詞が、心配そうに聞いた。

「あう」

　嘘をついた。外交だった。

　治長も、食べた。顔が、固まった。

「……美味で」

　苦しそうに言った。

　豊臣家の外交は、二人の嘘で、守られた。

　次に出てきた砂糖菓子は、本当に、うまかった。三つ食べた。四つ目に手を伸ばしたところで、侍女に、袖を引かれた。

　会談の終わりに、取引の決まりを示した。

　一、人の売り買いを、禁ずる。

　一、本人が承知しない海の外への渡りを、禁ずる。

　一、薬は、使った書き留めを残す。

　一、火薬のもとは、蔵の数を知らせる。

　一、通詞を、一人に頼らない。

　一、約束の書き物は、二つの言葉で作る。

「……通詞を、二人置くのでございますか」

　通詞が、少し傷ついた顔で聞いた。

「やくの、まちがいで、いくさに、なったら。もっと、たかく、つく」

　通詞は、しばらく考えてから、頷いた。

「……拙者も、一人で訳すのは、怖うございました」

　通詞は、会談のあと、廊下の隅で、長いこと座り込んでいた。

　弥七が、白湯を持っていった。通詞は、それを両手で包んで、ぽつりと言ったという。

「人の売り買いの話を、訳すのは、初めてではございませぬ。……されど、止めよ、と訳すのは、初めてでございました」

　通詞は、長崎の生まれだった。港で、海の向こうへ売られていく者たちの列を、子供の頃から見てきたのだという。

「訳しながら、声が、震えておりました。若様に、気づかれましたろうか」

　弥七は、首を横に振って、白湯を注ぎ足した。

　俺は、その話を、あとで弥七から聞いた。気づいていなかった。

　会談のあと、宣教師が、一人だけ、残った。

　通詞を通して、宣教師は、言った。

「……若様。人を売ることを禁ずる、と仰せになったこと。神は、見ておられまする」

「……かみさまは、しらない。でも、ちょうめんに、かく」

　宣教師は、少し困った顔をした。それから、胸元から、小さな十字の飾りを取り出しかけて、やめた。

「……いつか、若様が、帳面ではなく、神に誓うてくださる日を、祈りまする」

「……それは、やくそく、できない」

　宣教師は、今度は、本当に笑った。

「正直な方でございますな。それも、神は、見ておられまする」

　三人が帰ったあと、城の高い窓から、川を見た。船が、海へ向かっていた。

　海の向こうには、この国より大きな世界がある。豊臣家が天下人であっても、世界の真ん中ではない。

　その事実は、俺を、少しだけ楽にした。

　父の天下は、全部ではない。天下を失っても、豊臣家は、別の値打ちを持てるかもしれない。

【豊臣家の、新しい値打ち】

一、大坂の町を回す

二、国の中の商いの信用

三、海の外との取引の窓口

　豊臣家は、天下を治めなくても、必要とされるかもしれない。初めて、その先が、数字になった。

【本日の豊臣家滅亡確率】

95.4％ → 95.3％

　廊下の向こうから、侍女の声がした。

「拾様。お菓子は、二つまでと、申し上げました」

　俺は、砂糖菓子を一つ、袖に隠していた。

　国を動かすより難しい相手が、すぐ近くにいた。

　玄朔は、会談のあと、南蛮の薬を一つずつ、紙に包んで、名札をつけていた。

　《熱に効く木の皮　試しの数　零》

　《刀傷の膏薬　試しの数　零》

「……れい」

「まだ、誰にも使うておりませぬゆえ。……使うたら、一つずつ、数を増やしまする」

　零から始まる帳面。何も分からない、ということが、はっきり書いてあった。

　玄朔は、名札をつけ終えると、南蛮の薬を、自分の薬箱とは別の、新しい箱にしまった。蓋に、「試し」と書いた。

「……いつか、ぜんぶ、うまるといいね」

「埋まるほど、人が病まぬ方が、ようございますが」

　治長が、廊下で、俺に追いついてきた。

「……拾様。あのぱん、御方様には、お出しになりませぬよう」

「どうして」

「御方様の歯が、欠けまする」

　治長は、真顔だった。自分の歯を、少し気にするように、頬に手を当てていた。

　その夜、袖の砂糖菓子は、半分に割って、弥七と食べた。弥七は、懐から、この前の金平糖を一粒出して、俺に寄越した。

「交換でございます」

　金平糖は、まだ、懐の温かさが残っていた。