１５試合目 ミスを誘う盗塁
勝星は走った。
全力で三塁へ走った。
がむしゃらに、無我夢中に走った。
途中ヘルメットが脱げることも厭わず走った。
ベースカバーの時よりも圧倒的に速く走った。
この盗塁が貴重な１点に繋がると信じて走った。
元々勝星は俊足という訳ではない。
一般人と比べれば足の速い部類ではあるが、野球選手としては平均的だ。
速いわけでも遅いわけでもない中途半端な走力。
しかも本業は投手であり、DH制が定着したメジャーでは投手が打席に立つ機会はほとんどないため、走力が微妙だったところでさほど問題にはならない。
もちろんベースカバーなどで走ることはある。
だが塁に出るランナーとは異なり、打球の行方を追わなくてはならないため、どうしても走力に全振りは出来ない。
中にはベースカバーを疎かにする投手もいるくらいだ。
俊足の投手など宝の持ち腐れでしかないだろう。
足の速さが役立つのはベンチに戻る時ぐらいだ、休める時間が少しだけ増える。
『ここで勝星が走ってきた。ピッチャーは気付いていない！ キャッチャーがサードに素早く送球するがどうだ？』
勝星がスライディングするのと、サードが捕球するのはほぼ同時だった。
タイミング的には際どいが塁審はアウトをコールしようとしていた。
だが、サードのグラブからボールがポトリと落ちる。
『判定はセーフです。勝星、再び盗塁成功！』
実況がそう伝えると半分ほど席が埋まった球場に歓声が響く。
ルーキーズベンチは大興奮で皆何かを叫んでいた。
選手は盛り上がっているものの、監督やコーチは少しホッとしたような表情だった。
『これでフルカウントになりました。勝星はかなりリードを取っています』
サードがベースを離れたところで守備についているため、勝星は三塁とホームの中間ぐらいの位置まで来ていた。
内野を抜けずとも点を取ろうという魂胆だ。
それがプレッシャーになったのか、投手の投げた球はキャッチャーのミットを弾いた。
ボールは後方へと転がっていき、キャッチャーが慌てて追い掛ける。
それを見逃すほど勝星は愚かではない。
『おっと、ワイルドピッチとなってしまいました！ この隙に勝星がホームイン、ルーキーズ１点先制です！』
勝星が淡々とした足取りでベンチに戻ると、打神を始めチームメイト達が出迎えてグータッチを交わした。
貴重な援護点を得たが本日の先発投手である勝星の仕事は終わりではなく、むしろこれからだ。
グローブとボールを手にした勝星の目は真剣そのもので。
いつも以上に細く鋭い目線は打者を威圧するのに十分な迫力だった。
『初回から制球に苦しんだ先発勝星ですが、４回からは本来のピッチングを取り戻し６回無失点、勝ち投手の権利を持ったままリリーフに後を託しました。メジャー四試合目にして初の勝ち投手となるでしょうか』
