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名残

夜風を感じながら歩いていると、駅前の本屋が見えてきた。

ふと視線が吸い寄せられる。

ガラス越しに新刊の案内が大きく並んでいて。愛読しているシリーズの続刊が出るころだった。

ほんの一瞬、横目で見ただけだった。

だが。

「寄りますか？」

隣から声がした。

「え？」

顔を上げると、豊島が紗奈を見ていた。　

「気になる本があるのでは？」

どうやら見られていたらしい。

「いえ、そこまでは……」

付き合わせるのも申し訳なくて否定する。

「通り道ですし、電車の時間もまだありますよ」

そう言われると本当は気になっていた。

「じゃあ少しだけ」

そう答えると、

「そうしましょう」

豊島は当たり前のように本屋へ向かった。　

店内へ入る。紙とインクの匂い。

「私は新刊の方を見てきます」

「ええ、俺はスポーツ誌の辺りにいます」

互いに頷き、それぞれの棚へ向かう。　

気になっていた新刊をチェックし終えたところで、満足して顔を上げる。

少し離れたスポーツコーナー。

豊島が真剣な顔で野球雑誌をめくっていた。

その横顔に見惚れてしまい慌てて会計へ向かった。

本屋を出る頃には、すっかり日も傾いていた。

結局、紗奈は気になっていた新刊を一冊購入し、豊島は分厚い図鑑を買った。

「分厚いですね」

駅へ向かいながら言うと、

「はい、野球選手名鑑です。去年のは持ってるんですけど、これはまだ買ってなかったので」

思わず笑いそうになる。

「毎年、購入するんですか？」

「します」

即答し、豊島は珍しく少しだけ熱を帯びた口調になる。

「年齢も変わりますし、移籍もあります。新外国人も入りますし、成績も更新されます」

「はあ」

「写真も変わります」

よく分からないが豊島は大真面目だった。

「今年のは特に面白かったです」

「面白い？」

「期待の若手が増えていたので」

まるで有望な新人作家を語る読書家のようだ。

「あとドラフト下位の選手も載っているので」

「覚えるんですか？」

「覚えます」

また即答だった。

紗奈はとうとう吹き出した。

「全部？」

「全部は無理です」

さすがにそこまではしないらしい。少し安心する。

「でも見ていると大体は覚えますね」

「あ、それは分かります。私も将棋の棋士は何十人と言えますね」

「好きだとそうなりますよね」

「確かにそうでした」

紗奈は笑いながら同意した。

駅までの道はあっという間だった。

豊島と共に電車を降りる。自宅の最寄り駅だ。

街灯が歩道を照らしている。

横を歩きながら、紗奈は買ったばかりの本が入った袋を見下ろした。

今日は思っていた以上に充実した休日だった。

野球観戦をして。

ファミレスでご飯を食べて。

本屋にも寄った。

そろそろ本当にさよならだ。

そんなことを考えていた時だった。

「石村さん」

「はい？」

豊島が前方を見たまま言う。

「今日、お迎えは？」　

「あ、今日は頼んでないですね。まだそんなに遅い時間じゃありませんし」　

「そうなんですね、ご自宅までどれくらいかかるんですか」

予期せぬ質問だった。

「えっと大体、駅から歩いて十五分くらいですね」

「そうなんですね」

そこで会話は終わった。そう思った。

しかし、別れる場所が近づいてきても、豊島はそちらへ向かう様子がなかった。

むしろ自然な足取りで隣を歩いている。

紗奈は首を傾げた。

「あの」

「はい」

「豊島さん、あちらでは？」

指差す。

「ええ」と頷く豊島さん。

「でも、もう暗いので」

さらりと続ける

「途中まで送ります」

まるで最初から決まっていたことのように自然に言う。

紗奈は一瞬言葉を失う。

「えっ、大丈夫ですよ？」

「ええ、それは分かっているんですが。自分が心配なので送らせてください」

豊島は紗奈を見つめて淡々と続けた。

能力が静かに浮かぶ。

【豊島の感情推定：名残惜しさ】

紗奈は思わず息が詰まりそうになった。

（……え？）

思わず二度見する。

淡い文字は消えない。

胸がどくりと鳴った。

豊島はいつも通りだった。

真面目な顔で隣を歩いている。

少しだけ今日のこの時間が終わるのが惜しかった。

そう思っていたのは私だけじゃなかったのかもしれない。

「……じゃあお願いします」

小さく礼を言う。

豊島は少しだけ不思議そうな顔をした。

「気にしないでください、自分がしたいだけなので」

そう返して歩き始める。

街灯の下。

並んだ影がゆっくり伸びていた。

紗奈は買った本の袋を抱え直す。

家までの道が、今日はいつもより早く感じられた。