地味スキル“空気読み補助”で人生が快適になりました

八代視点③

八代は最近、頭を抱えていた。

原因は同じ部署の後輩、佐藤京子。

仕事はできるし愛想もいい、度胸もある。

だが問題はそこじゃない。

「豊島さん、今度新しくできたお店あるんですけど」

「興味ない」

「まだ何のお店か言ってません」

「いい」

断り方が酷い。

普通ならここで諦める。だが佐藤は諦めない。

「今週末とかどうですか」

「忙しい」

「来週は」

「空いてない」

「いつが空いてます？」

「無理」

豊島は真顔だった。読んでいる本から顔も上げない。

八代はコーヒーを飲みながら思う。

（なんでこれで折れねえんだ佐藤）

佐藤の好意は傍から見れば非常に分かりやすい。

差し入れを持ってくる。 会議の席は近くを狙う。

残業があればタイミングを合わせる。

だが豊島は全く相手にしていない。

というか佐藤だけでなく、アプローチしてくる異性に対して誰にでもこんな対応だった。

ある意味潔い。

だから佐藤も長いこと頑張れていたのだろう。

少なくとも先日までは。

だが最近、様子が変わった。

きっかけは八代も知っている。

石村紗奈だ。

最初は電車で会う知人程度だったはずだ。

それが気付けば連絡先を交換し、本を貸し借りし、二人で食事までしていた。

しかも恐らく豊島本人はまだはっきり自覚していない。

無自覚のまま特別扱いしている。

たちが悪い。

「豊島さん」

ある日、佐藤が何気ない顔で尋ねた。

「最近、仲の良い人とかいるんですか？」

八代は吹き出しそうになった。

探りだ。分かりやすすぎる。

しかも豊島は「いるな」と即答した。

八代はむせた。

佐藤も固まった。

豊島は気付かない。

「本を貸してもらってる」

「……へえ」

佐藤の笑顔が引きつる。

「女性ですか？」

「そうだな」

「仲良いんですね」

「そうかもしれない」

八代は心の中で叫ぶ。

お前、毎日連絡してるだろ。

なんなら休日も予定合わせようとしてたの知ってるぞ。

探してた本を見つけたからってプレゼントしてるし。

それを好意と言わず何と言うんだ。

だが豊島は平然としていた。

そして佐藤は完全に危機感を覚えた顔をしていた。

八代は悟る。

（あー……）

今まで豊島は誰にも興味を示さなかった。

だから佐藤も余裕があった。

時間をかければ振り向いてもらえると思っていたのだろう。

だが違った。

気付けば知らない所で。

知らない女性が豊島の隣まで来ていた。

それを知ってしまったのだ。

（そりゃ焦るよなあ）

八代は少しだけ同情した。

もっとも豊島を見ている限り。

もう勝負は始まっているどころか。

本人たちだけ気付かないまま、かなり先まで進んでいる気がした。

昼休み。

八代はデスクの上に置かれた封筒を見て首を傾げた。

「なんだこれ」

開ける。

中には野球観戦の優待券が束になって入っていた。

「多っ」

思わず声が出た。

どうやら取引先から会社へ回ってきたものらしい。

十数枚はある。

隣の席へ視線を向ける。

豊島は本を読んでいた。

「おーい豊島」

「何だ」

「野球の優待券。大量にあるぞ」

その瞬間だった。豊島の目が輝く。

「お前野球好きだもんな」

「ああ」

即答だった。

野球の話になると豊島は珍しく反応がいい。

休日に球場へ行くこともあるし、シーズン中は試合結果もきっちり追っている。

「いる？」

八代が封筒を差し出す。

豊島は一枚受け取ろうとして――手が止まる。

「どうした？」

「……」

珍しく悩んでいる。

八代は既視感を覚えた。

その顔は最近何度か見たことがある。

石村紗奈が関係している時の顔だ。

数秒後。

「二枚もらう」

八代は吹き出しそうになるのを必死で堪えた。

「二枚？」

「ああ」

「へぇ」

「何だ」

「別にぃ」

豊島は基本的に一人行動が多い。

野球だって一人で見に行くし、さっさと動く。

そんな男が二枚を欲しがる理由など一つしかない。

「石村さん誘うのか？」

ぴたりと動きが止まった。

分かりやすすぎる。

豊島は少し視線を逸らした。

「まぁまだ分からないけど」

「誘う気はあるんだな」

「こないだ少し話したからな」

八代は思わず天井を見た。

なるほど。

以前、石村と話した時に野球の話題が出たらしい。

誘う口実としては十分だ。

そんなやり取りを少し離れた席で聞いていた人間がいた。

佐藤だ。

「野球ですか？」

にこやかな声で歩み寄って来た。

だが八代は見た。その目が全然にこやかじゃないことを。

「そうだが」

「私も好きなんですよね」

絶対嘘だろ。

八代は心の中で突っ込んだ。

以前、会社の飲み会で野球の話になった時、ルールをほとんど知らなかったはずだ。

だが佐藤は平然と続ける。

「せっかくだし私も行きたいです」

佐藤も必死なのだろう。

最近の豊島の変化に気付いている。

だから焦っている。

だが、今それをやられると色々面倒だ。

（しゃーねえな）

八代は口を挟んだ。

「じゃあ俺も行くわ」

一瞬静かになる。佐藤が目を瞬かせた。

「え？」

「優待券沢山あるしな」

豊島がこちらを見る。

何を企んでいるんだ、という顔だが無視した。

「ちょうどいいだろ。グループ観戦」

「八代さんもですか？」

「おう」

さらに八代は続ける。

「百花ちゃんと石原さんも誘おうぜ」

佐藤が首を傾げる。

「……百花ちゃん？石原さん？」

「知り合い」

適当に流す。説明すると長い。

豊島は少し考えてから言った。

「それもいいかもしれないな」

よし。

「じゃあ相談して日程決めるか」

八代が言うと「楽しみです」と佐藤が笑顔で答えた。

笑顔だった。

だが八代には分かる。

全然諦めていない。

むしろ闘志が燃えている。

（怖ぇ……）

一方で豊島は優待券を見ながら考え込んでいた。

おそらく石村さんの事を考えている。

そんな顔をしていた。

佐藤は豊島を見ている。

豊島は石村を思い浮かべている。

（胃が痛くなりそうだな）

八代はコーヒーを飲みながら思った。

とりあえず百花に連絡しよう。

あの娘なら間違いなく面白がる。

いや、協力してくれるはずだ。