飲み会
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主人公 石村紗奈
後輩 橘 百花
先輩 西野翔太
先輩 荒川菜々子
友人 山野はるか
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図書館は市の施設だ。
だから年に数回、“交流会”という名の飲み会がある。
正直、私は苦手だった。
複数人との会話。
曖昧な距離感。
何を話せば正解なのか分からない空気。
以前なら絶対に隅で縮こまって終わっていた。
でも——
【会話ストレス軽減】
【無理な発言を非推奨】
会場は駅前の居酒屋。 仕事終わりの職員たちが次々席につく。
（えーっと百花ちゃんは不参加だし、どこ座ろうかな）
「石村さん、こっち空いてるよー」
「あ、ありがとうございます」
荒川さんに呼ばれ、その隣の席へ腰掛ける。
机を挟んで正面には西野さんがいる。
（おおっ）
「お疲れー」 「今日は飲むぞー」
「いや明日も普通に早番なんですけど……」
あちこちで笑い声が上がる。
店員さんがジョッキを並べ、唐揚げや枝豆が運ばれてきた。
私はとりあえず烏龍茶を頼みながら、そっと周囲を見る。
【現在会話グループ：４】
【推奨：聞き役６５％】
以前なら、この時点で顔が引き攣っていた。
左右どちらに気を配ればいいのか、誰に話してるのか分からなくなって、変なタイミングで笑ってしまったり、逆に無反応になったり。
でも今は違う。
「いや、今週は忙しかったねー」
西野さんが枝豆をつまみながら言う。
「あ、はい。団体利用重なりましたし」
「だよね！児童コーナーずっと戦場だったじゃん」
「そうなんですよ。走る子止めるの大変でした」
荒川さんが笑う。
【共感返答を推奨】
【具体例を一つ加えると自然】
「検索機の前も列できてましたよね。案内してる途中で別の人に呼ばれて、ちょっと混乱しました」
「あったあった！」
西野さんがすぐ乗ってくる。
会話が、ちゃんと続いている。
しかも無理してる感じがない。
（すごい）
盛り上がる席。
私は適度に相槌を打ちながら、空気の流れを読む。
【“聞き役”推奨】
【三人同時会話・介入不要】
（うん、いい感じ）
と思っていた時だった。
少し離れた席で、男性職員二人の空気が妙に重くなった。
片方は総務の人。
もう片方は新人教育担当。
表面上は笑っている。
でも視界の端に文字。
【会話温度低下】
【話題：シフト調整】
【“冗談化された不満”を検知】
（あー……）
たぶん片方が無理を押しつけられてる。
以前の私なら気づいても何もできなかった。
でも今は、“崩れる前の空気”が少し分かる。
どうしようか迷っていると——
店員のお姉さんが追加注文を聞きに来た。
【介入タイミング：今】
「っすみません、唐揚げ追加ってできます？」
私は自然に店員さんへ声をかけた。
「あ、あとポテトも！」
荒川さんが乗る。
話題が一瞬切り替わる。
その隙に、教育担当の人がふっと息を抜いた。
総務の人もグラスに口をつける。
空気が少し戻る。
【小規模衝突回避】
（よかった）
飲み会も中盤。
仕事の話から雑談へ流れ、席移動が始まっていた。
「石村さん、ちょっと詰めてー」
「あ、はい」
荒川さんが別のテーブルへ移動し、ぐるっと回ってきた西野さんに促され横にずれる。
向かいの席に座ったのは麻生さんだった。
（あ）
麻生敦子さん。
市内の別館勤務。有事の際には短期配属に来てくれる。
私より数歳上くらい。
落ち着いた雰囲気で、利用者対応の評判がいい美、人えええええええ！！？？
【西野さん好感度対象：麻生さん】
【片想い状態を確認】
（マジですか）
西野さんの片思いを、思いがけず知ってしまった。
そして当の西野さんは——明らかに挙動が変だった。
「えー、と、ナ、ナニカ飲まれますカ？」
「そうですね、私はコークハイをお願いします」
「アッはい。石村さんは？」
声が半音高いよ。
「私は烏龍茶で」
【西野さん緊張状態】
【会話ミス予測：中】
麻生さんは穏やかに笑いながら「今週は本当に忙しかったですよね」 と自然に話を振る。
「アッ、はい大変でした！ ね、石村さん！」
「え、あ、はい」
急にボールが飛んできた。
でも西野さんの目が『助けて』と言っている。
【会話補助提案】
【“共通話題”推奨】
（共通話題……）
「麻生さんの所の児童書コーナーの展示、面白かったですね」
麻生さんが少し驚いた顔をした。
「あ、見てくれたんですか？」
「はい。あの手作りPOP。私もですけど、利用者さんたちも魅入ってました」
「わぁ！嬉しい」
西野さんが食いつく。
「麻生さんが作ったんですか！？」
「えぇ、半分くらいですけど」
「絶っ対センスありますよ！」
勢いが強い。
少し離れた所に移った荒川さんの視線を感じる。
【好意圧上昇】
（西野さん落ち着いて）
私は唐揚げの皿をやんわりと回した。
「西野さん、これ好きですよね」
「あっ、ありがとう」
空気が少し散る。
麻生さんが小さく笑った。
「石村さん、なんか雰囲気変わりましたね」
「えっ」
突然の自身の事に驚いていると隣で西野さんが 「そうなんですよ！」 と鼻息荒く話し出す。
「利用者さんの空気読むのめちゃくちゃ上手くなって！」
（わぁ）
「この前もクレームを寸前で収めて！」
（うぉ）
「恐ろしく視野が広くなって、本当に頼もしくなっちゃって！」
(うぅ)
【羞恥ストレス上昇】
麻生さんは笑いを堪えるように肩を揺らした。
顔が熱いし居た堪れない。
少しだけ視線を上げる。
別のテーブルで荒川さんはいつも通りの顔だった。
普通に周囲とも話している。
ちゃんと笑ってる。でも。
【荒川：感情揺れ】
【“納得”と“落胆”が混在】
飲み会終了。
店を出たあと。
「石村さぁぁん」
西野さんが肩を組む勢いで寄ってきた。
「今日はありがとう！」
「近いです近いです」
「めっちゃ話せたよ！」
顔が真っ赤だ。
お酒半分、テンション半分。
「石村さん居なかったら俺たぶん変なこと言ってた……」
（実際だいぶ危うかったですよ）
「でも麻生さん優しかったなぁ……」
西野さんがへにゃっと笑う。
「めっちゃ笑ってくれたし」
「……よかったですね」
「うん」
その笑顔は、年相応というか。 いつもよりずっと幼くみえた。
少し離れた場所では、荒川さんが別部署の人たちと話していた。
けれど時折、その視線は感じていた。
【荒川の視線分析】
【対象：西野】
【荒川の西野への長期的好意を再確認】
何とも言えない気持ちになって、胸の奥が少しだけ痛む。
その時。
「西野さん、明日ぜったい二日酔いですよ」
荒川さんが呆れたように近づいてきた。
「いや全然」
「顔真っ赤ですよ」
荒川さんがいつも通りの顔で笑う。
西野さんは「大丈夫」と言いながら上機嫌で、ふらっと別の職員の方へ行ってしまった。
その背中を見送りながら、荒川さんが小さく肩を竦める。
「……今日ずっとテンション高かったですね、西野さん」
「です、ね」
「まあ、分かりやすすぎるんですけど」
疲れたように呟いて。
荒川さんはそのまま、夜空を仰いだ。
周囲の喧騒の中、静かな時間が流れる。
荒川さんが、小さく息を吐いた。
「……まぁでも、しかたないか」
夜風に紛れるくらい、小さな声。
誰に言うでもないそれは。
諦めようとしているようにも。 まだ諦めきれていないようにも聞こえた。
