第12話 蠢く影
森の中で折れた木を見つけたのは、襲撃が途切れてからしばらくしてのことだった。
「……これ、前からあったか？」
入口から少し離れた場所。若い木が途中から折れている。風で倒れたようには見えない。
近付き、しゃがみ込む。
「足跡……だよな」
木の根元にあった足跡を見て呟く。
今まで来ていた犬型の魔獣のものかと思ったが、大きさが違う。
手のひらを重ねてみると明らかに大きい。
念のためコアにも周辺に大型の魔獣がいるか確認してみた。
だが、領域外の生物について詳しい情報は得られなかった。
少なくとも。この足跡を残した何かが、近くにいる可能性はある。足跡から今までの魔獣より明らかに大きい。
となれば。
「……今の設備じゃ止まらないかもしれないな」
ダンジョンへ戻る途中で現在のDPを確認した。
【保有DP：170】
一時は100を切っていたことを考えれば、かなり戻ってきた。
小型魔獣を何度か倒したし、そこからゴーレムの細かな修復に使った分を引いても、少しずつ貯まっている。
「拡張にはいいタイミングかもしれないな」
今のダンジョンは狭い。
入口から迎撃室を抜ければ、その先にはコアルームがある。
いったん抜かれればゴールはすぐそこだ。
（まずは部屋を増やしたいんだよな）
防衛と言えばゴーレムを増やすことを真っ先に考えるが
一緒に戦う中で、こいつらの特徴も大体分かってきた。
頑丈だし力も強い。
正面から一匹を止めるならかなり頼りになるが。
（足がとにかく遅いんだよな）
一度横を抜かれると弱い。
方向を変えるのも遅いし、避けてくる敵を追いかけさせる使い方には向いていない。
それに、こちらが細かく指示しない限り、ゴブリンのように自分から状況を判断して動くこともない。
（逆に言えば動かなくてもいい場所に置けば活躍はかなりできるということだ、敵を追わせるから遅さが問題になる。なら最初から敵が通る場所に立たせておけばいい。今の迎撃室がうまくいっているのも、それが理由だ。）
（だったら、迎撃する場所そのものを増やすか）
一体のゴーレムに敵を追わせる必要はない。
第一の防衛線を抜かれたら、次の場所で待ち構えればいい。
メニュー画面から現在のダンジョンの地図が確認できる。
まず迎撃室の奥からの通路を延ばす。
ただし一直線にはしない。
途中で一度曲げて、勢いをつけたまま走り抜けられないようにする。
その先に、もう一つ迎撃用の部屋。途中には落とし穴も設置しよう。
「よし、これでいこう」
必要な構造をまとめて指定する。
【区画を形成します】
【基本通路 20m】
【小部屋 2室】
【落とし穴 1基】
【必要DP：125】
「実行！」
【残り保有DP：45】
低い振動が足元から伝わってきた。
岩盤が削られ、通路が伸びていく。
しばらくして作業が終わる。
防衛線は以前よりかなり長くなったと思う
蛇行柵。と最初の落とし穴を過ぎると第一迎撃室に。
そこから曲がった通路に二つ目の落とし穴。
そして第二迎撃室。
「……前よりも迷宮らしくなったな」
可能であれば分岐もさせたかったが、こちらの戦力が分散するのもそれはそれで問題だ。
その時。視界の端に新しい表示が開いた。
【管理領域の拡張条件を満たしました】
【新規機能が解放されました】
【階層追加】
【必要DP：200】
「……階層？」
さらに詳細を見る。
【現在の管理領域に新規階層を追加します。コアルームは自動的に最下層に移動します。】
【現在の保有DPでは実行不可】
「必要DPが200か……」
今の俺にはまだ早い。
だが次に目指すものは決まった。
階層が増やせれば防衛もかなりやりやすくなるはずだ。
（とりあえずは目先の魔獣だな、正直来てほしくはないが…）
設備を整え、ゴーレムをさらに一体生み出す。今までの二体で第一迎撃室の入り口で抑え、投石をするのは変わりないが、失敗したときにはすぐに第二迎撃室に移動、そこにも置いたゴーレムと一緒に迎え撃つことにする。
作戦を伝えたら、ゴブリンはすぐに第二迎撃室の奥にも投石用の石を用意し始めた。
キビキビと働く姿を見ると、俺の中のゴブリンのイメージがどんどん薄れていく。
設備を整え、いつでも来い！と構えた。次の日。
何も来ない。
さらに次の日も警報は鳴らなかった。
（考えすぎだったか？）
そう思い始めた頃だった。
隣で槍の手入れをしていたゴブリンが立ち上がった。
通路の先を見る。
俺もそちらを見る。マスターの権限でダンジョンの中に目を向けるが何も見えない。
が、
バキッ。
入り口の外から木が折れる音が聞こえる。
ゴブリンが石を手に取る。
俺も槍を掴んだ。
そして。
【警報】
【未登録生命体の侵入を確認】
「……来たか」
入り口で、今までとは比べものにならない大きな影が蠢いた。
