第11話 慣れてきた
防衛設備を作り直してから、最初の襲撃はその日のうちに来た。
今度は二匹。
【警報】
【未登録生命体の侵入を確認】
【未登録生命体の侵入を確認】
「来たか」
入口側へ意識を向ける。
前と同じ狼のような小型魔獣だ。
二匹はそのまま通路へ入ってきた。
だが、前回とは違う。
魔物は左右に組んだ柵が邪魔になり、真っ直ぐ走ることができない。
一匹目が右へ左へと避け、その後ろを二匹目が追いかける。
「よし、ちゃんと遅くなってる」
問題は落とし穴だ。
先頭の魔獣が穴の手前まで来る。
前回のように飛び越えようとするが、助走がほとんどない。
跳んだ。
前脚は向こう側に届いたが後脚が穴の縁に引っかかる。
身体が大きく崩れた。
完全には落ちなかったが、それで十分だった。
「ゴーレム、前に出るぞ！」
二体のゴーレムが動く。
もう一匹の魔獣は、その後ろでバリケードにつかえている。
狙い通りだ。
「今！」
ゴーレムが魔獣を押さえる。
その後ろから石が飛んだ。
ゴッ。
魔獣の頭に鈍い音を立てて石が当たる。
俺が振り返るとゴブリンは、もう次の石を持っていた。
二投目。
今度は魔獣の鼻先に当たり、魔獣は動かなくなった。
「……相変わらず上手いな」
ゴブリンはこちらを見ただけで、すぐ次の石を拾い、投擲の準備をする。
俺も槍を持って前へ出る。
二匹目の魔獣が落とし穴を越えたが、ゴーレムが押さえている。その間に横から槍で突く！
一回、二回目の刺突が魔獣の脇腹に刺さると、
「ギャッ」という声とともに動かなくなった。
「……いけるな」
以前三匹を相手にした時とはまるで違う。
敵が弱くなったわけじゃない、こっちが戦い方を変えただけだ。この戦法に確かな手応えを感じていた。
………
それから数日。
魔獣の襲撃は何度か続いた。
一匹だけの時もあったし、複数で来ることもあった。
だが、前のようにまとめて迎撃部屋まで入られることはなくなった。
柵で進路を曲げ、落とし穴の前で速度を落とす。
バリケードで詰まらせて、前に出てきた一匹をゴーレム二体で止め、石と槍で攻撃する。
この形ができてから、俺たちが直接噛みつかれるようなことはなくなった。
もちろん、全く被害がないわけではない。
柵は何度も折れたしバリケードも一部が壊された。
木槍も何本か駄目になった。
だが、壊れたら作り直せばいい。
DPを使わないだけでもかなり違う。
そして。
ゴブリンの腕も少しずつ良くなっていった。
最初のうちは片腕を庇って動いていたが、数日経つと左手でも軽い物なら持てるようになっていた。
どうやら投石自体も気に入っているらしい。
気がつくと、迎撃部屋の隅に石がきれいに並べられていた。
大小様々な石を拾ってきたが、最初は俺が適当に集めて山にしていただけだった。
だが、いつの間にかゴブリンが分けて置くようになっていた。戦闘になると、その中から手頃な石を迷わず選ぶ。
「そんなに違うのか？」
俺が丸い石と少し角張った石を持って見せる。
ゴブリンは壁の一点を指差した。
ちょいちょい、と手を招くような動作をしたので、
丸い石を渡すと、ゴブリンは指差した方に向けて石を投げた。
乾いた音が響く。ほぼ狙った場所に当たっている。
「なるほど」
俺が同じように投げる。
少し外れた。
ゴブリンがこちらを見る。
「……何だよ」
返事はない。
だが、なんとなく馬鹿にされたような気がした。
戦闘以外でも、少しずつ分かってきたことがある。
こいつは俺が思っていたより几帳面だ。
俺が柵を直していると、言わなくても蔦を持ってくるし、結び目が緩んでいれば自分で締め直す。
使い終わった槍も、必ず同じ場所へ戻す。
最初は全部、俺の命令で動いていると思っていたが。
「別に、そこまで指示してないんだよな」
ゴブリンは柵の前にしゃがみ込み、緩んだ蔦を結び直している。
ゴーレムなら、こんなことはしない。命令したことだけをやる。
だがこいつは違う。自分で見て、考えて、必要だと思ったことをやっている。
その日の作業を終えると、ゴブリンはいつも迎撃部屋の壁際に座った。
石を積んである場所のすぐ横だ。
そこが気に入っているらしい。
俺も少し離れたところに座る。
以前よりずっと静かな時間が増えた。
襲撃が来ても、慌てなくなったし、戦い方も分かってきた。このままなら何とかなる。
そう思い始めていた次の日。
魔獣は来なかった。
その次の日も。
「……終わったのか？」
外部接続直後の魔力の乱れが落ち着いてきたのかもしれない。
久しぶりに、何も起きない時間が続いた。
ゴブリンはいつもの場所で石を並べている。
俺はその横を通り、入口の外を見る。
森は静かだった。
静かすぎるくらいに。
少し先で。太い木が一本、途中から折れていた。
「……あれ、前から折れてたか？」
答える者はいない。
風だけが、木々の間を通り抜けていった。
