第8話 煙草の匂いと、甘いキス
夜が来る。
アングリーは、今日も扉の前に立っていた。
鏡はないけれど、背筋を伸ばし、口元に笑みをつくる。
――恋人の顔。
そう意識するだけで、胸の奥が少しだけ強く脈打つ。
今日は朝の缶詰のことを考えていた。
ジュードが無表情で食べていた、あの退屈そうな横顔。
（あれ、きっと美味しくなかったのよね）
中身は同じでも、もう少し温めたり、混ぜたり。
工夫すれば、きっと違う。
そう考えているうちに、
鍵の音がした。
金属が擦れる音。
そして、扉が開く。
酒と煙草と、いつもの香水。
「おかえりなさい」
言葉は、自然に出た。
ジュードは一瞬だけ立ち止まり、それから無言で中に入る。
彼は返事をしない。
けれど、扉を閉める動きは、どこか丁寧だった。
アングリーは、今日用意していた缶詰を差し出す。
「今朝のより、ちょっと工夫してみたの。貴方にとっては食べ飽きたものなんでしょう？」
ジュードは眉をひそめる。
「……変なことするな」
「べつにいいじゃない。がっかりされるのは慣れてるから」
一口。
彼は、少しだけ間を置いた。
「……変わんねぇ」
「嘘」
思わず口にすると、彼がこちらを見る。
「何だよ」
「顔。
ちょっとだけ、違う」
言われて、彼は視線を逸らした。
沈黙が落ちる。
自然と、アングリーは彼に近寄る。
その静けさの中で、アングリーは、
胸の奥に溜めていたものを思い出す。
今夜が終われば、残りは一日。
たった、それだけ。
（……今しか、ない）
「ねえ、ジュード」
「何だ」
声が、少し震えた。
「……キス、してみたい」
言った瞬間、
空気がはっきりと変わった。
ジュードの体が、わずかに硬直した。
さっきまで、彼がまとっていた仕事の匂い。
外の世界の気配。
それが一気に、別のものに切り替わるのが、わかる。
（……今、すごく考えてる）
彼の視線が、泳ぐ。
――近い。
彼がそう思った瞬間には、もう遅かった。
彼女の呼吸がわかる距離。
睫毛が影を落とすのが、やけに鮮明に見える。
（……触れたら、戻れなくなる）
指先が熱を帯びる。
頭の奥で、現実がよぎる。
弾倉の残り数。逃走ルート。
それでも、視線だけが彼女から離れない。
（今なら、何をしてもいい。
――それが、一番危険だ）
いつもなら、この距離まで来た女はもう手中だった。
抱いて、終わらせてきた。
躊躇したことなんて、一度もなかった。
彼女は笑っている。
閉じ込められているはずなのに、疑いも恐れもなく。嬉しそうに。
――ここで終わらせたら、たぶん、
もう二度と、この笑顔に触れられない。
喉が鳴る。
煙草の匂いが、やけに甘く感じられた。
「……お前」
低い声。
近づいてくる気配。
アングリーの心臓が、早鐘を打つ。
顔が近づく。
煙草の匂いが、はっきりとわかる距離。
息を吸えば、触れてしまうかもしれない。
彼の指が、そっと頬に触れた。
そして、頬に、軽く。
触れるだけのキスをした。
一瞬。
煙草の匂いが、至近距離で弾けた。
それだけ。
なのに、胸がいっぱいになる。
アングリーは指先をきゅっと握った。
しかし、ジュードはすぐに離れ、顔を背けた。
「……これ以上は、またいつかな」
声が掠れていた。
それが誰への言葉か、
ジュード自身にも、もうわからなかった。
（……ない）
（あるわけがない。いつかなんて）
心の中で、そう叫びながらもその言葉を訂正しなかった。
苦し紛れに酒瓶を掴む。
その手が震えていることに、気づかないまま。
勢いよく栓を開け、飲み干すように、一口。
（――いつか、っていつ？）
その言葉の端きれに、アングリーの胸は高鳴った。
それ以上は聞かなかった。
ジュードの、誤魔化すような後姿がアングリーにとってとても愛らしかったから。
「……私も、一杯ちょうだい」
その言葉に、彼の動きが止まる。
「……。」
「恋人だもの。一緒に飲みたいの」
また、それ。
ジュードは舌打ちしつつ、少しだけグラスに注ぐ。
「飲みすぎるなよ」
「どうして？」
彼は一瞬、言葉に詰まった。
そして、低く言う。
「……明日は、走る……気がする」
それだけ。
「思いっきり、な」
理由は説明しない。
でも、その声は、どこか本気だった。
アングリーは笑って頷く。
「うん。ジュードが言うなら、そうするわ」
意味はわからない。
けれど。
彼の言葉なら、信じられた。
夜は、静かに更けていく。
煙草の匂いと、酒の気配の中で、
アングリーは、そっと胸に手を当てた。
――明日。
もしかしたら何かが、変わるのかもしれない。
