私を殺すはずだった裏社会最強の殺し屋に、溺愛されてます

第6話 撃たない弾丸を、お前に

　塞ぎ込んだ窓から僅かに溢れる日差しが、朝であることを告げる。

　正確な時刻はわからない。

アングリーはそっと目を開けた。

　――ジュードが、眠っている。

深く。本当に、深く。

　隣で横になっている少年は、昨夜の緊張をすべて脱ぎ捨てたように、無防備だった。眉間の皺もなく、唇はわずかに開いている。

「……寝坊助」

からかうように囁いても、眠りは揺るがない。

アングリーは思わず口元を押さえた。

（……可愛い）

胸の奥が、じんわりと熱を持つ。

　昨夜までの彼は、銃を持ち、恋人ごっこの最中でもどこか、緊張感を手放さないプロの殺し屋だった。

　それなのに今は、ただ眠っているだけの少年だ。

アングリーは、じっと彼を見つめる。

　長い睫毛。頬の線。無意識に緩んだ口元。

起きているときには、絶対に見せない顔。

（……私しか知らない）

そんな考えが浮かんで、胸がきゅっと締めつけられた。

ただ、この時間を壊したくなかった。

アングリーはベッドの端に座り、彼を見守る。

何時間でも、こうしていられる気がした。

その眠りを守ることが、少しだけ誇らしかった。

――この時間が、終わってしまうのが、少しだけ怖い。

そう思ったことにはまだ気づかないふりをして、アングリーは埃だらけの毛布に潜った。

＊＊＊

――目を覚ましたジュードは、朝食の支度を始めた。

　ガスバーナーで温められた缶詰が、無造作にテーブルへ置かれる。

豆の煮込み。肉のペースト。乾いたビスケット。

どれも飾り気がなく、色気もない。

「今日はこんなもんだ」

ジュードはそう言って、缶切りを使い慣れた手つきで開ける。

アングリーは、その様子をまじまじと見ていた。

「……それ、何？」

「食い物」

「缶の中に？」

「そうだが」

不思議そうに覗き込む彼女に、ジュードは一瞬だけ眉をひそめる。

「……まさか」

缶詰を知らない、という可能性が頭をよぎる。

アングリーは、少し照れたように言った。

「見たことはあるわ。でも……食べたことはないの」

「……嘘だろ」

思わず、声が出た。

「屋敷じゃ、毎食ちゃんとした料理が出るもの。温かくて、綺麗で……」

そこで、言葉が止まる。

アングリーは、缶の中身を見つめていた。

まるで不思議なものを見るみたいに。

「……食べていいの？」

「……ああ」

ジュードは、スプーンを渡す。

アングリーは、少しだけ躊躇してから、口に運んだ。

もぐ、と音がする。

次の瞬間。

「……！」

「……美味しい……」

心から驚いた声だった。

ジュードは、思わず言葉を失う。

「ちゃんと味がする」

「……安物だぞ」

「お前の屋敷の飯とは、比べ物にならないだろ」

そう言い切った。

アングリーは、しばらく黙っていた。

それから、スプーンを置く。

「……違うの」

「何が」

彼女は、静かに言った。

「屋敷の食事は、確かに贅沢だったわ」

柔らかい肉。美しい盛り付け。完璧な配膳。

「でもね」

視線を上げる。

アングリーは、微笑んだ。

「ジュードと一緒に食べる缶詰は、もっと美味しいの」

その瞳には迷いがなかった。

ジュードの喉が、微かに鳴った。

「……」

言葉が、出てこない。

缶詰を見下ろし、それから、アングリーを見る。

「……そういうことばっか、簡単に言うな」

低い声。目を逸らす。

沈黙。

言葉の代わりに、彼は自分も缶詰に手を伸ばした。

一口、食べる。

いつもと同じ味。慣れきった、生活の味。

――なのに。

「……」

ほんの少しだけ、違って感じた。

ジュードは、視線を逸らしたまま言う。

「……食え。冷める」

「ええ」

アングリーは、嬉しそうに頷いた。

＊＊＊

　――朝食が終わると、部屋はまた静かになった。

缶詰の蓋が脇に積まれ、空気だけが少し温かい。

ジュードは立ち上がり、壁際に掛けていたジャケットに手を伸ばした。

その動きで、アングリーは察する。

「……また、仕事？」

「そうだ」

短い返事。

いつもの、感情のない声。

それなのに。

胸の奥が、きゅっと締まる。

「今日は……いつ戻るの？」

「夜だ」

「夜……」

思わず、繰り返してしまう。

三日間。もう、二日目なのに。

時間は、驚くほど早い。

ジュードは銃を確認し、弾倉を戻す。慣れた動作。迷いのない手。

その背中を見ながら、アングリーは思った。

（この人は、こうして毎日、生きてきたのね）

誰かを待たせることもなく。誰かに待たれることもなく。

「……ジュード」

「何だ」

振り返らずに返事をする。

アングリーは、少しだけ言葉に詰まってから言った。

「無事に、帰ってきてね」

一瞬。

ジュードの動きが止まった。

「……何だ、それ」

「恋人のお願いよ」

冗談めかした声。でも、目は本気だった。

彼は、ゆっくり振り返る。

その視線は、いつもより少しだけ低く、鋭かった。

「……お前それ。俺が何しに行くか、わかって言ってんのか」

「ええ」

アングリーは、頷く。

「危ない仕事でしょう？」

「……ああ」

「それでも」

彼女は、一歩だけ近づいた。

「帰ってきてほしいの」

それだけだった。

縋るでもなく、泣くでもなく。ただ、願うように。

ジュードは、しばらく黙っていた。

それから、低く息を吐く。

ジュードはジャケットのボタンを留めながら、ふと動きを止めた。

理由はない。

いや、あるのかもしれないが、彼自身にも形が分からなかった。

――胸の奥で、

ぽつりと何かが沈む音がした。

静かに、重く。

水底に落ちる鍵みたいに、戻らない場所へ。

彼はその感触を振り払うように、わずかに舌打ちした。

だが、指先が先に動いていた。

ポケットの内側へ。

いつもなら放りっぱなしの金属に、なぜか触れた。

指に残る冷たさが、やけに長く消えなかった。

こんなものを他人に渡す理由なんて、本来どこにもない。

（……何してんだ、俺は）

呆れたように、諦めたように、

誰にも届かない言葉が胸の奥でこぼれる。

名前にもならない衝動が、

彼の理屈より先に、形を持ってしまった。

彼はその弾丸を取り出し、

何の説明もなく――

アングリーの手へ、そっと落とした。

「……これ」

アングリーの手に、置かれた。

「え……？」

「俺が使ってるやつだ」

撃たなかった弾。意味を持たないはずの残り。

「持ってろ」

「どうして？」

問いかけに、彼は視線を逸らす。

「……戻る理由になる」

　――そんなものを、誰かに預けたのは初めてだった。

その言葉は、とても小さかった。

しかし、ジュードの眼差しは真剣そのものだった。

アングリーの指が、弾丸を包む。

冷たいはずなのに、不思議と温かい。

「……覚悟？」

ジュードは、ほんの一瞬だけ迷ってから言った。

「……ああ」

ジュードにとって、

その覚悟は、どんな契約よりも重かった。

扉に向かいながら、彼は言う。

「鍵は、ちゃんとかける」

「ええ」

「余計なことはするな」

「ええ」

いつものやり取り。

でも、今日は。

扉の前で、彼は立ち止まった。

振り返らずに、言う。

「……待ってろ」

それは命令のようで、願いのようでもあった。

扉が閉まる。

鍵が回る。

金属音が、部屋に残る。

アングリーは、胸元の弾丸を握りしめた。

「……行ってらっしゃい」

もう、聞こえないと知りながら。

二日目の朝は、別れの余韻を残して、静かに始まった。