婚約破棄令嬢ですが、銃弾飛び交う世界で三日後に私を殺す最強の殺し屋に告白してみた結果、冷酷なはずの彼に世界で一番甘やかされてしまってます

第6話 撃たない弾丸を、お前に

　塞ぎ込んだ窓から僅かに溢れる日差しが、朝であることを告げる。

　正確な時刻はわからない。

アングリーはそっと目を開けた。

　――ジュードが、眠っている。

　深く。本当に、深く。

　隣で横になっている少年は、昨夜の緊張をすべて脱ぎ捨てたように、無防備だった。眉間の皺もなく、唇はわずかに開いている。

「……寝坊助」

　からかうように囁いても、眠りは揺るがない。

　アングリーは思わず口元を押さえた。

（……可愛い）

　胸の奥が、じんわりと熱を持つ。

　昨夜までの彼は、銃を持ち、恋人ごっこの最中でもどこか、緊張感を手放さないプロの殺し屋だった。

　それなのに今は、ただ眠っているだけの少年だ。

　アングリーは、じっと彼を見つめる。

　長い睫毛。頬の線。無意識に緩んだ口元。

起きているときには、絶対に見せない顔。

（……私しか知らない）

　そんな考えが浮かんで、胸がきゅっと締めつけられた。

　ただ、この時間を壊したくなかった。

　アングリーはベッドの端に座り、彼を見守る。

　何時間でも、こうしていられる気がした。

　その眠りを守ることが、少しだけ誇らしかった。

　――この時間が、終わってしまうのが、少しだけ怖い。

　そう思ったことにはまだ気づかないふりをして、アングリーは埃だらけの毛布に潜った。

　　　＊＊＊

　――目を覚ましたジュードは、朝食の支度を始めた。

　ガスバーナーで温められた缶詰が、無造作にテーブルへ置かれる。

　豆の煮込み。肉のペースト。乾いたビスケット。

　どれも飾り気がなく、色気もない。

「今日はこんなもんだ」

　ジュードはそう言って、缶切りを使い慣れた手つきで開ける。

　アングリーは、その様子をまじまじと見ていた。

「……それ、何？」

「食い物」

「缶の中に？」

「そうだが」

　不思議そうに覗き込む彼女に、ジュードは一瞬だけ眉をひそめる。

「……まさか」

　缶詰を知らない、という可能性が頭をよぎる。

　アングリーは、少し照れたように言った。

「見たことはあるわ。でも……食べたことはないの」

「……嘘だろ」

　思わず、声が出た。

「屋敷じゃ、毎食ちゃんとした料理が出るもの。温かくて、綺麗で……」

　そこで、言葉が止まる。

　アングリーは、缶の中身を見つめていた。

　まるで不思議なものを見るみたいに。

「……食べていいの？」

「……ああ」

　ジュードは、スプーンを渡す。

　アングリーは、少しだけ躊躇してから、口に運んだ。

　もぐ、と音がする。

　次の瞬間。

「……！」

「……美味しい……」

　心から驚いた声だった。

　ジュードは、思わず言葉を失う。

「ちゃんと味がする」

「……安物だぞ」

「お前の屋敷の飯とは、比べ物にならないだろ」

　そう言い切った。

　アングリーは、しばらく黙っていた。

　それから、スプーンを置く。

「……違うの」

「何が」

　彼女は、静かに言った。

「屋敷の食事は、確かに贅沢だったわ」

　柔らかい肉。美しい盛り付け。完璧な配膳。

「でもね」

　視線を上げる。

　アングリーは、微笑んだ。

「ジュードと一緒に食べる缶詰は、もっと美味しいの」

　その瞳には迷いがなかった。

　ジュードの喉が、微かに鳴った。

「……」

　言葉が、出てこない。

　缶詰を見下ろし、それから、アングリーを見る。

「……そういうことばっか、簡単に言うな」

　低い声。目を逸らす。

　沈黙。

　言葉の代わりに、彼は自分も缶詰に手を伸ばした。

　一口、食べる。

　いつもと同じ味。慣れきった、生活の味。

　――なのに。

「……」

　ほんの少しだけ、違って感じた。

　ジュードは、視線を逸らしたまま言う。

「……食え。冷める」

「ええ」

　アングリーは、嬉しそうに頷いた。

　　　＊＊＊

　――朝食が終わると、部屋はまた静かになった。

　缶詰の蓋が脇に積まれ、空気だけが少し温かい。

　ジュードは立ち上がり、壁際に掛けていたジャケットに手を伸ばした。

　その動きで、アングリーは察する。

「……また、仕事？」

「そうだ」

　短い返事。

　いつもの、感情のない声。

　それなのに。

　胸の奥が、きゅっと締まる。

「今日は……いつ戻るの？」

「夜だ」

「夜……」

　思わず、繰り返してしまう。

　三日間。もう、二日目なのに。

　時間は、驚くほど早い。

　ジュードは銃を確認し、弾倉を戻す。

　慣れた動作。迷いのない手。

　その背中を見ながら、アングリーは思った。

（この人は、こうして毎日、生きてきたのね）

　誰かを待たせることもなく。誰かに待たれることもなく。

「……ジュード」

「何だ」

　振り返らずに返事をする。

　アングリーは、少しだけ言葉に詰まってから言った。

「無事に、帰ってきてね」

　一瞬。

　ジュードの動きが止まった。

「……何だ、それ」

「恋人のお願いよ」

　冗談めかした声。でも、目は本気だった。

　彼は、ゆっくり振り返る。

　その視線は、いつもより少しだけ低く、鋭かった。

「……お前それ。俺が何しに行くか、わかって言ってんのか」

「ええ」

　アングリーは、頷く。

「危ない仕事でしょう？」

「……ああ」

「それでも」

　彼女は、一歩だけ近づいた。

「帰ってきてほしいの」

　それだけだった。

　縋るでもなく、泣くでもなく。ただ、願うように。

　ジュードは、しばらく黙っていた。

　それから、低く息を吐く。

　ジュードはジャケットのボタンを留めながら、ふと動きを止めた。

　理由はない。

　いや、あるのかもしれないが、彼自身にも形が分からなかった。

　――胸の奥で、

　ぽつりと何かが沈む音がした。

　静かに、重く。

　水底に落ちる鍵みたいに、戻らない場所へ。

　彼はその感触を振り払うように、わずかに舌打ちした。

　だが、指先が先に動いていた。

　ポケットの内側へ。

　いつもなら放りっぱなしの金属に、なぜか触れた。

　指に残る冷たさが、やけに長く消えなかった。

　こんなものを他人に渡す理由なんて、本来どこにもない。

（……何してんだ、俺は）

　呆れたように、諦めたように、誰にも届かない言葉が胸の奥でこぼれる。

　名前にもならない衝動が、彼の理屈より先に、形を持ってしまった。

　彼はその弾丸を取り出し、何の説明もなく――アングリーの手へ、そっと落とした。

「……これ」

　アングリーの手に、置かれた。

「え……？」

「俺が使ってるやつだ」

　撃たなかった弾。意味を持たないはずの残り。

「持ってろ」

「どうして？」

　問いかけに、彼は視線を逸らす。

「……戻る理由になる」

　――そんなものを、誰かに預けたのは初めてだった。

　その言葉は、とても小さかった。

　しかし、ジュードの眼差しは真剣そのものだった。

　アングリーの指が、弾丸を包む。

　冷たいはずなのに、不思議と温かい。

「……覚悟？」

　ジュードは、ほんの一瞬だけ迷ってから言った。

「……ああ」

　ジュードにとって、その覚悟は、どんな契約よりも重かった。

　扉に向かいながら、彼は言う。

「鍵は、ちゃんとかける」

「ええ」

「余計なことはするな」

「ええ」

　いつものやり取り。

　でも、今日は。

　扉の前で、彼は立ち止まった。

　振り返らずに、言う。

「……待ってろ。俺が帰るまで」

　それは命令のようで、願いのようでもあった。

　扉が閉まる。

　鍵が回る。

　金属音が、部屋に残る。

　アングリーは、胸元の弾丸を握りしめた。

「……行ってらっしゃい」

　もう、聞こえないと知りながら。

　二日目の朝は、別れの余韻を残して、静かに始まった。