私を殺すはずだった裏社会最強の殺し屋に、溺愛されてます

第5話 夜、扉越しに帰りを待つ

　――夜が来た。

窓は塞がれているから、外の景色はわからない。 　けれど、時間の流れだけは体が覚えている。

　午後のあいだ、ジュードは部屋にいなかった。

仕事だ、と短く言って出て行った。 それがどういう類の仕事なのか、アングリーは聞かなかった。 　聞かなくても、想像はついてしまうからだ。

それでも。

彼が出て行ったあと、部屋に残された静けさは、思った以上に広かった。

　アングリーはベッドに腰掛け、何度も扉の方を見る。 意味もなく立ち上がり、また座り、落ち着かないまま時間を過ごした。

――恋人。

朝、彼に教えられた距離。繋いだ手の感触。

それを思い出すたび、胸の奥がそわそわして、じっとしていられなくなる。

あの瞳が、ふいに浮かんだ。

触れてもいないのに、掴まれているみたいに、離れない。

思い出すたび、胸の奥が、少しだけ熱くなる。

（……待ってろ、って）

恋人は、待つものなのだろうか。

誰かの、帰りを。

　教養書にも、作法書にも、そんなことは書いていなかった。けれど、なぜか今は、それが“正解”のような気がした。

アングリーは考えた。

朝みたいに、ただ隣にいるだけでもいい。

でも、それだけじゃない“恋人らしいこと”を、今日はしてみたかった。

　考えた末に、彼女が選んだのは、とてもささやかなことだった。

部屋にある最低限の備品。

電気ケトルと、安っぽいカップ。

インスタントのコーヒーに、紅茶のティーバッグ。

それを使って、温かい飲み物を用意する。

味はきっと、大したものじゃない。

けれど、“用意して待つ”という行為そのものが、大事な気がした。

やがて。

廊下の奥から、足音が聞こえた。

重く、独特のテンポで刻まれる迷いのない足取り。聞き覚えのある靴音。

アングリーの心臓が、跳ねる。

鍵が回る音。金属が擦れる、乾いた音。

扉が開いた。

酒と煙草と、気だるいムスクの香水の匂いが、夜の空気と一緒に流れ込んでくる。

ジュードだった。

ジャケットの襟を少し緩め、いつもの無表情。 　けれど、どこか疲れが滲んでいる。

その姿を見た瞬間、アングリーは反射的に立ち上がっていた。

「……おかえりなさい、ジュード」

その言葉に、彼の動きが一瞬だけ止まる。

「……んん？」

間の抜けた声だった。

アングリーは少し照れながらも、まっすぐに続ける。

「恋人だから。帰ってきたら、そう言うものだと思って」

ジュードは眉をひそめ、ため息を吐いた。

「……勝手なこと覚えるな」

そう言いながらも、扉を閉め、鍵をかける。

その一連の動作が終わってから、ようやく彼はアングリーを見る。

「ずっと起きてたのか」

「ええ」

「暇だったろ」

「少しだけ」

アングリーは、テーブルの上のカップを指差した。

「でも、待ってたから」

ジュードの視線が、そこに落ちる。

安物のカップ。

湯気はもう弱い。

　彼はそれをじっと見てから、アングリーに視線を戻した。

「……何だ、これ」

「温かいもの。コーヒーにしたの。朝みたいに、何をすればいいかわからなくて……でも」

一瞬、言葉を選ぶ。

「帰ってきたら、少しはホッとしてほしかったの」

沈黙。

ジュードは何も言わず、カップを手に取った。 　一口、口をつける。

「……不味い」

「ごめんなさい」

「謝んな」

そう言って、彼はもう一口飲んだ。

アングリーは、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じる。

大したことはしていない。

それでも、“待っていた”という事実が、確かにここにあった。

「なあ」

ジュードが低く言う。

「今日の昼間、何してた」

「考えてたの」

「何を」

「恋人らしいこと」

ジュードは、ぴたりと動きを止めた。

それまで淡々と喋っていたジュードが、急に黙った。

　煙草の火を見つめるふりをしながら、答えを濁している。まるで、言葉が喉の奥で燃えてしまったように。

「……朝ので十分だろ」

「でも」

アングリーは小さく笑う。

「今日は夜もあるわ」

その言葉に、ジュードは明らかに視線を逸らした。

彼の視線の端で、彼女の笑顔が弾けた。

それだけで、指先が言うことを聞かなくなる。

火薬にも血にも慣れているはずの手が、

女の子ひとりの笑顔に、まるで震えるようなことがあってたまるかと思った。

「……変な期待すんな」

「そうじゃなくて」

本当だった。

彼女は何か特別なことを望んでいるわけじゃない。

ただ。

同じ空間で、同じ時間を過ごせることが、嬉しいだけだ。

ジュードはカップを置き、ソファに腰を下ろした。

「……来い」

短い言葉。

アングリーは迷わず、彼の隣に座る。昼間と同じ距離。

触れない。でも、近い。

沈黙が落ちる。

夜は、まだ始まったばかりだった。

ジュードは、ふと呟く。

「……お前、本当に変だな」

アングリーは、微笑んだ。

「ふふ。女の子はね、恋をするとどこかおかしくなっちゃうみたい」

彼はしばらく何も答えなかった。

代わりに煙草に火をつけ、短くなりきる前に灰を落とした。

「今夜は俺もここで寝る。……寝るだけだ。何もない」

　そう言い切ったあとで、

それが何を意味するのか、考えないようにした。

その夜。

彼は古びたベッドの上で、アングリーの隣で眠りについた。

眠りに落ちた横顔は、

彼女が知っている殺し屋のものではなかった。

　三日間の一日目の夜は、静かに、確かに、

ふたりのあいだに降り積もっていった。