異世界でお金を使わないといけません

初めての我が家

　公衆浴場に行って、屋台で夕飯を購入して、購入したばかりの屋敷にやってきた。

　一度しか通っていない道は迷うこと必至、と思っていたけど、登り坂の道は少なくて迷わずたどり着けた。奇跡的だ。

　まだ夕方前。

　日は傾いては来たけど、まだまだ十分に明るい。

「それなのに、この庭のおどろおどろしさ……」

　改めて見ると酷い状態だった。

　アーチ門に絡み付いた枯れた蔓植物。

　庭はこの謎の蔓植物に侵されている。

　元々植えられていた花や木には、謎の蔓植物が絡み付いて、すっかり埋もれてしまっていた。赤い薔薇がぽつりぽつりと咲いていたが、花を付けていなければ、そこに薔薇があることも知らなかっただろう。

　石畳の隙間から背の高い雑草が生えている。隙間から生えた雑草は根が丈夫な種類が多いから、抜くのに苦労しそうだ。

「こんなに酷い感じだったかなぁ」

　役所のお兄さんと内覧に来た時は感じなかったけど、一人で来ると妙に迫力を感じる。

　恐る恐るアーチ門に鍵を通して開ける。錆びた金属の擦れるギギギィって音が嫌だ。そのうち油を差そう。

　次は屋敷の鍵。

「……おじゃましまぁ～～す」

　屋敷の中に声が響く。

　私の家になったって言っても、今日初めて来た屋敷だ。

　広い屋敷に一人きり……少し心細いな。

「……ここに一人暮らしなんて。大丈夫かなぁ」

　まずは、屋敷中のランプを突っついて灯りを灯して回った。外はまだ明るいけど、暗くなったら不安だからね。

　それから……今日寝る部屋を決めないと。何しろ二階に２０部屋ある。

　一人で広い屋敷をうろうろするのは、少し怖い。学校とか美術館とか、どうして広い建物ってガランとしてると怖く感じるんだろう。

　まずは一番奥にある主寝室を見てみる。

　屋敷の主人用の部屋だ。

　二間続きになっている。ソファー、テーブル、一式揃っていて、奥の部屋には天蓋付クイーンサイズベッド。ウォークインクローゼットまである。

　昨日泊まった高級ホテルと遜色ない部屋だ。

「うわっ……ホテルの一室って感じ。広すぎて落ち着かないな」

　広すぎてこの部屋では寝られない。普段使いの部屋じゃないよね。

　他の部屋は一律同じような部屋だ。使用人が使っていたようで、シンプルな造りだった。

　六畳間くらいの広さで、シングルベッド、一人がけの椅子とミニテーブル、クローゼット。ビジネスホテルのシングルルームくらいの感覚だ。

　私にはこのくらいで十分だな。

　一番中央階段に近い部屋に、今夜は寝ることに決めた。

　あまり奥にある部屋は、何となく怖いんだもの。

「ご飯、部屋で食べようかな。……でも温かいお茶くらい飲みたいし……ん～～仕方ない。キッチン行こ」

　夕食に買った荷物を持ってキッチンに行く。

　キッチンもちょっとしたレストランの厨房くらいの広さがある。３、４人が働いても十分動ける広さだ。

　食器も調理器具もすべて一式揃っている。

　数年放置された状態なら、一度全部洗わないといけないな。

　鍋やフライパンが置いてある場所からヤカンを見つけた。

　食器用の洗剤がないので、手で擦りながら水洗いし、コンロにかけた。バート村の村長宅のコンロよりずっと大きいけど、使い方は同じで助かった。

　ガスではなく、中に特殊な石が入っているらしい。石炭みたいなイメージを勝手に持っているけど、本当のところは分からない。

　ヤカンの前に張り付いて沸騰するまで待つ。やがてポコポコ音をたて始めた。

「あっ！　お茶っぱ買ってなかった……仕方ない、明日は絶対買う！」

　今日のところは白湯でいいや。温泉飲み歩き用に買ったカップに白湯を入れて、キッチンの作業台に買って来た夕食を並べた。

　謎の肉の特大唐揚げ。謎の肉の串焼き。野菜たっぷりキッシュ。

　どれも美味しそう。

　肉類は、一応店員に何の肉か聞いたけど『クークルの肉』だと言っていた。

　何、クークルって……。

　私の世界一好きな食べ物は唐揚げだ。貧乏生活でも、給料日のご褒美飯は唐揚げだったくらいに好きだ。

　謎のクークル肉に戸惑いつつも、カラッと揚がった魅力に負けた。

　串焼きもクークル肉らしい。

「よし！　初クークルだ」

　拳大の特大唐揚げを摘まんでかぶり付く。

「ん？　ん、んん！？　ぅおいしぃ～～い！」

　クークルの肉は私の知っている鶏肉より若干硬め。それなのに肉汁溢れ、噛めば噛むほど美味しさが口に広がる。もうだいぶ冷めているのに、この肉汁って……。すごいな。

「獣臭くもないし、味付けもちょうどいいし……明日の夕食も唐揚げ買おう！」

　串焼きも同じく美味しい。甘辛いタレが絡んで……パンか何か買えば良かったな。すっかり忘れてた。パンに挟んだら抜群に美味しそう。本当はご飯があれば一番いいんだけど。

　今のところ、クークル肉にハズレなしだ。

　キッシュは……普通に美味しかった。オーブンで軽く温められたら、チーズが蕩けてもっと美味しかっただろうな。

　この世界は食事に関しては充実している。今まで口にした食べ物はみんな私の口に合う物だった。食事が合わないと暮らしていくのは大変だから、良かった。

　狭いアパートに一人暮らししていた時は、一人の食事もいつもの事だったけど、広い屋敷で一人ご飯……。

「……思ったより、寂しいな。

　住み込みで誰か雇って見ようかな……。でも信用出来る人かどうかなんて分からないしな……明日役所で相談してみようか」

　時計がないから今何時か分からないけど、多分午後７時くらいだと思う。思ったより窓の外が暗くなっていた。

　灯りを先に全部付けておいて良かった。朝までずっと明るくしておこう。

　お風呂も入ったし、ご飯も食べたし、もう何もする事がない。

「本でもあればね……」

　子供じゃあるまいし、こんな時間に寝るなんて。

「……寝よう」

　結局寝ることに決めた。

　朝。

　あれだけ早寝したのに、起きたのはいつも通りの時間で、夜も一度も目覚めず爆睡だった。

　自分で思っているより、身体は疲れているみたいだ。

　着替えてからキッチンでお湯を沸かして、重大なミスに気がついた。

「どうしよう……朝ご飯がない！」

　どんなにお金がなくても、私は朝ご飯はしっかり食べる派だ。パン耳でも、野草のスープでも、朝は何かしら食べないと元気がでない。

「庭で食べられそうな野草を探す……？　いやいや、異世界の野草なんて知らないし、万が一毒草でお腹壊したら嫌だし……。

　あ！　お腹を壊したら、熊の肝がある！　あれを飲んだら……んんん。

　……無理だよね。高額商品は気軽に使えない。むしろ余計にお腹壊しそう」

　昨日に戻れたら、キッシュくらい残しておくのに。保存技術ないから、惣菜系は取っておくのは怖いか。その時は、熊の肝が……止めておこう。

「……朝からお店やってるかな」

　観光ガイドマップを開いて見る。

　パン屋なら早朝からやっている店もあるんじゃないかな？　みんな朝食に焼きたてパンを食べたいだろうし。

『マルファン観光ガイドマップ』

「ええと、おすすめレストラン……カフェ……パン……どこだ？

　ん！？　んん？」

『街の東では朝市が有名です。日の出から始まり、昼まで様々な露天が並びます。朝食からお土産まで何でも揃います』

「これだ！　ここに行こう。場所は……分かりやすい！」

　ひとまず白湯を胃に入れて、ポシェットに巾着を２つ入れた。

　何か欲しい物が売っていて荷物が増えるかもしれないし、リュックも持って行こう。

　どんな店があるのかな。またクークルの唐揚げ食べたいな。朝だからさっぱりしたフルーツ系もいいな。

　玄関から庭に出る。

　外はカラッと晴れている。石畳と蔓植物が濡れているので、夜のうちに雨が降ったようだ。全然気が付かなかった。

　よし、出発しよう！