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第4話：完璧すぎるハーレムは、少し怖い

　豪華な食卓だった。

　長いテーブルの上に、皿がいくつも並んでいる。焼いた肉、香草の効いた魚、色とりどりの果物、透き通ったスープ、それに見たこともない酒まであった。

　部屋もやたら広い。

　照明は明るすぎず暗すぎず、椅子の座り心地も妙にいい。窓の外には、俺が作った街区の灯りが見えた。

　どう考えても勝者の席だ。

　王女が俺の右にいる。

　聖女が左にいる。

　魔族の姫は向かいで脚を組み、エルフの娘は俺の右後ろ、少し控えめな位置で静かに座っていた。

　もう、完璧だった。

「零様。本日の料理は、あなたのお好みに合わせて整えました」

　王女が微笑む。

「きっとお気に召します」

　聖女が静かに続ける。

「べつに、あんたのために頑張ったわけじゃないけど。人間の舌でも食べられるようにはしておいたわ」

　魔族の姫が、そっぽを向いたまま言う。

「森の実りも添えてあります」

　エルフ娘が小さく頭を下げた。

　四方向から、俺のための言葉が返ってくる。

「……すごいな」

　思わず呟くと、王女が嬉しそうに目を細めた。

「零様にそう言っていただけるなら、何よりですわ」

「いや、うん。すごいよ」

　すごい。

　たしかにすごい。

　こんな席、生前の俺には絶対に縁がなかった。前世で最高のご馳走は、焼肉チェーン店〈モー牛亭〉の、九十分食べ放題だった。

　元々、知らない女と目を合わせるだけでも気まずかったのに、今は王女だの聖女だのに囲まれて飯を食っている。

　しかも全員が、最初からこっちへ好意的だ。

「……いただきます」

　肉を切って、口に入れる。

「うまっ」

　思わず声が出た。

「零様のお口に合いましたか」

「合うどころじゃないな。めちゃくちゃうまい」

　そう言うと、王女も聖女もほっとしたような顔になった。

「よかったですわ」

「安心しました」

　そこで、向かいの魔族の姫が鼻で笑った。

「そりゃ安心もするでしょ。せっかく並べたのに、あんたが微妙な顔してたら、空気が死んじゃうもん」

「お前、言い方がいちいち棘あるな」

「でも味はいいんでしょ？」

「まあな」

「なら……良かったじゃない」

　言いながら、口元だけ少し笑っている。

　こいつだけ、わりと会話が普通だ。

　そのことに少しだけ気が楽になった。

「あんたって、そういう顔もするのね」

「どういう顔だよ」

「無邪気に喜んでる顔」

「それ褒めてんのか？」

「勝手にいい方に受け取れば？」

「じゃあ褒め言葉ってことにしとく」

「ふん。好きにしたら？」

　そう言いながら、機嫌を悪くした感じではない。

　むしろ、少し楽しそうですらあった。

　いい感じだった。

　こういう軽口だ。こういうのが欲しい。

　俺は少し安心して、周りを見回した。

「お前ら同士でも、普段こういう感じなの？」

　一瞬、空気が止まる。

「零様の前で、私どものことなど」

　王女が答える。

「すべては零様のために」

　聖女が続ける。

「私は、あんたが変に退屈しなければいいかなって……べつに、他はどうでもいいけど」

　魔族の姫が肩をすくめる。

「私は、零様にお仕えできるだけで」

　エルフ娘が静かに言った。

「……」

　いや、そうじゃなくて。

　そう言いかけて、やめた。

　変ではない。

　変ではないんだが、会話の向きが、結局みんな俺の方へ戻ってくる。

　別に悪くはない。

　むしろ、こういう状況を望んでいたはずだ。

　なのに少しだけ、座りが悪い気がした。

「……まあ、いいか」

　自分でそう言って流す。

　細かいことを気にするより、楽しいところだけ拾えばいい。

　俺はワインらしきものを口にした。

　香りは強いのに飲みやすい。これもたぶん、俺向けに調整されているんだろう。

　何から何まで至れり尽くせりだ。

「零様」

　王女が少し声を落とす。

「ん？」

「お望みでしたら、今夜も、私たちはあなたの仰る通りにいたします」

　喉が少し熱くなった。

　王女がそんなことを、当たり前みたいに言う。

「私も」

　聖女が目を伏せたまま続ける。

「零様がお望みなら、何でも」

「……勘違いしないでよね」

　魔族の姫が横を向いたまま言う。

「私は、あんたが言うことなら何でも従う、ってほど安くないわ。でも……その、今夜くらいなら付き合ってあげてもいい」

「どうか、ご遠慮なく」

　エルフ娘も静かに続けた。

　何でも。

　何でもかぁ。

　そう言われると、逆に少し困る。

　困るが、それは贅沢な悩みという奴なんだろうな。

　俺が手を伸ばせば、王女はためらいなくその手を取った。

　少し近くに、と言えば、聖女は静かに椅子を寄せる。

　こっちを見ろと言えば、魔族の姫は「何よ」と言いながら、結局ちゃんと視線を合わせる。

　隣に来いと声をかけると、エルフ娘は迷いなく膝をついた。

　近い。

　近すぎる。

　女たちの匂いが混ざる。

　声が近い。

　視線が近い。

　それなのに、誰一人として嫌がらない。

　拒まれない。

　引かれない。

　気まずくならない。

　元の世界では、一生縁がないと思っていた種類の空気だった。

　自分の一言で、相手の距離が変わる。

　触れても嫌がらない。

　表情まで艶《なま》めかしく変わる。

　妙な熱が下腹部に、じんわりと溜まっていく。

「……すげえな」

　誰に向けたともつかない声が漏れた。

「零様？」

　王女が首を傾げる。

「いや、何でもない」

　何でもないわけがない。

　こんなの、何でもないで済ませられるわけがない。

　生前の俺なら、こんな距離感そのものに耐えられなかった。

　女と並んで座るとか、顔を覗き込まれるとか、そういうこと自体が重大イベントだった。

　ところが今は、相手が王女で、聖女で、魔族で、エルフだ。しかも全員、美女ときている。

　どうかしている。

　でも、どうかしているからこそ、いい。

「零様」

　聖女が静かな声で言う。

「はい」

「どうかなさいましたか」

「いや、別に」

　そう答えると、聖女は少しだけ微笑んだ。

「少し、お疲れなのかと」

「疲れてるっていうか……」

　言いかけて、やめる。

　疲れているわけじゃない。むしろ逆だ。満たされすぎて、頭の処理が追いついていない。

「何よ」

　魔族の姫が、面白がるような顔でこっちを見る。

「いや」

「変な顔」

「うるさいな」

「ふふ。図星なんでしょ」

「お前さあ」

「なによ」

「そういうとこ、わりと助かる」

「……は？」

　魔族の姫が固まる。

「は、はあ！？　急に何言ってんのよ！」

「いや、わりと普通に喋るから」

「べ、別に普通じゃないし！」

「それはそうかも」

「どういうことよ！」

　頬を赤くして睨んでくる。

　けど、席は立たないし距離も引かない。

　やっぱりこいつの前だけ、何となく普通の感じでいられる。

「……じゃあ」

　少し迷ってから、言った。

「全員、もう少しこっち来て」

　四人が、それぞれのやり方で動いた。

　王女が椅子を寄せる。

　聖女が静かに膝を進める。

　魔族の姫が「仕方ないわね」と呟きながら身を乗り出す。

　エルフ娘が、言われた通りすぐそばへ来る。

　早い。

　迷いがない。

「……いいな、これ」

　素直にそう思った。

　何を言っても空振りしない。

　欲しい反応が返ってくる。

　拒絶されるかもしれない、変に思われるかもしれない、そういう警戒が最初からいらない。

　断られないことが、こんなに気持ちいいなんて知らなかった。

　夜も更けて、部屋へ戻る流れになった。

　王女たちも当然のようについてくる。

　俺の部屋は広い。

　広すぎるくらい広い。

　ベッドも無駄に大きい。

　そこへ四人が入ってきて、それぞれ自然に居場所を取る。

　王女が隣へ。

　聖女が少し後ろへ。

　魔族の姫が正面の椅子へ座りつつ、「近すぎると暑いから」と言い訳する。

　エルフ娘が足元近くへ。

　視線が、全部こっちに集まる。

「……すごいな、これ」

　何度も繰り返した言葉だが、あらためて口にすると、ますます現実味がなかった。

「零様」

　王女が甘い声で呼ぶ。

「何」

「今宵は、どのようにお過ごしになりますか」

「どのようにって」

　そう聞かれると困る。

　困るが、困るのも楽しい。

　ああしろと言えば、その通りになる。

　こうしろと言えば、たぶんそれ以上に応える。

　そんな空気が、最初から整っている。

　俺が少し手を伸ばすだけで、王女は自然にその指先へ触れた。

　聖女は目を伏せたまま距離を詰める。

　魔族の姫は「……近いわよ」と言いながら、一歩も引かない。

　エルフ娘は呼ばれる前から、次の指示を待つように静かに座っていた。

　夢みたいだ。

　いや、夢より都合がいい。

　どれくらいそうしていたのか、自分でもよく分からない。

　ただ、ひとつだけはっきりしていたのは、俺がかなり満たされていたことだ。

　生前の世界では、たぶん一生届かなかったものに、今は手が届いている。

　それだけで十分だった。

　誰に聞かせるでもなく、ベッドへ体を預けたときだった。

「……おめでとうございます」

　遠慮がちな声が、部屋の隅からした。

「うわっ！？」

　びくっとして振り向く。

　ミアが、壁際でちょこんと正座していた。

「……ずっとそこにいたの！？」

「はい……」

「嘘だろ」

「いえ……」

「まさか、見てた？」

「はい……見てました」

「見てたのかよ！？」

　思わず叫ぶと、ミアは肩を小さくすくめた。

「同行中ですので……」

「同行中だからって見るなよ！」

「でも、零さんが何か問題を起こさないか確認する必要が……」

「問題って何だよ！」

「世界法則への過干渉とか……その……いろいろです……」

「いや今の流れで世界法則の心配してたの！？」

　王女も、聖女も、魔族の姫も、エルフ娘も、誰も困った顔をしなかった。

　ただ静かに、俺の方を見ている。

　それが少しだけ気まずくて、思わず顔を覆いたくなった。

「……最悪だ」

「すみません……」

「そこは謝るなよ。いや、やっぱ謝れ」

「す、すみません……」

「お前ほんとそれしか言わないな」

　そう言うと、ミアはまたしゅんと肩を落とした。

　少しだけ笑った。

　笑ったけど、胸の奥にほんの少しだけ、座りの悪いものが残った。

　何だろうな、今の。

　満たされてる。

　それは間違いない。

　王女も、聖女も、魔族の姫も、エルフ娘も、俺の言う通りに動く。

　望めば望んだ通りになる。

　こんなに都合のいい状況、他にあるわけがない。

　だったら、少しくらい落ち着かなくても、そのうち慣れるだろう。

「……まあ、いいか」

　そう思って、俺は深く考えないことにした。