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第3話：俺の理想郷、完成

　朝から、笑いが止まらなかった。

　宿の窓を開ける。

　王都の街並みが見える。石造りの建物、行き交う馬車、城壁に連なる尖塔。昨日はただ圧倒された景色が、今日はまるで別のものに見えた。

　全部、どうにでもできる。

　そう思うだけで、胸の奥がじわじわ熱くなる。

「……人生、ここからじゃん」

　思わず口に出た。

　ベッド脇の椅子で、ミアがぴくっと肩を揺らす。こっちは昨夜からあの椅子にちょこんと座ったままだ。神様って寝なくていいのか、と少し思ったが、まあ神様だしな、で流した。

「何か言いましたか……？」

「言った。人生ここからだなって」

「はあ……」

　反応が薄い。

　けど今はそんなこともどうでもいい。

　机の上には、昨夜書いたメモが広がっていた。

　王女。聖女。魔族。エルフ。メイド喫茶。美女の集まる温泉街。アニメ。同人誌。理想のゲーム。

　どう見ても、頭の悪い願望一覧だ。

　でも、だから何だという話でもある。

　せっかく何でもできるなら、きれいごとから始める方がもったいない。

　俺が欲しかったものを、俺のために揃える。それでいいだろ。

「ミア」

「は、はい」

「王女ってさ、昨日のあれだけじゃないんだよな？」

「ええと、その国や地域によりますが……一般的には複数の王族が存在します……」

「聖女は？」

「宗教勢力の中核にいます……」

「魔族は？」

「います……」

「エルフも？」

「います……」

「よっしゃ！」

　全部いる。

　じゃあ、全部会える。

　俺は立ち上がった。

　視界の端にいつもの画面を開く。検索。対象候補。身分、所在、接触難度、対話補助推奨。便利すぎる。もうここまでくると、人生の攻略本とかそういう次元じゃない。

「……チートコードどころじゃねえな、これ」

「何ですか、それ……？」

「こっちの話」

　最初に会ったのは、聖女だった。

　大聖堂の一角。

　白い衣装。銀の刺繍。長い金髪。いかにも神聖そうな雰囲気をまとった女が、祈るように目を伏せていた。

　普通に生きていたら、絶対に近寄れない類いの存在だ。

　少なくとも、生前の俺なら、遠くから見て「ああ、住む世界が違うな」で終わりだった。

　けど今は違う。

　視界の補助表示に従って、印象補正をほんの少し、好感度補正をさらに少しだけ動かす。

　やりすぎると逆にわざとらしい気がして、その辺の加減を試すのも妙に楽しかった。

　聖女が目を開ける。

　まっすぐに俺を見る。

　それだけで、背筋が少しぞくっとした。

「……あなたが」

「え？」

「あなたが、神様なのですね？」

　いきなり神様呼ばわりですか。

　補助機能、仕事が早すぎる。てか、神様は俺の横にいるミアなんだけどね。

「ええと、まあ……似たようなもんかな」

「お会いした瞬間に分かりました」

　聖女はゆっくり立ち上がり、こちらへ歩いてきた。

　足音まで静かだ。

「私はずっと、あなたのような方との邂逅を、心待ちにしておりました」

「そんな大げさな」

「大げさではありません」

　真顔で言われると、笑えない。

　いや、笑えないどころか、むしろ変に効く。

　待っていた。

　俺を。

　そんなこと、元の世界では一度も言われたことがない。

「失礼ながら、神様の御名《おみな》をお聞かせください」

「零……だけど」

「零様」

「……何」

「どうか、また会いにいらしてください」

「来るよ」

　返事が軽くなる。

　だって、来ない理由がない。

　次は魔族の姫だった。

　人間と敵対しているとか、近寄りがたいとか、そういう設定はあるらしい。ミアが横で何かもごもご説明していたが、正直あまり頭に入らなかった。だって会ってみたら、そんな前置き、全部吹き飛んだからだ。

　黒髪。太めの角。褐色の肌。吊り気味で緋色の目。豪奢な衣装。

　いかにも気が強そうで、いかにも高飛車そうで、いかにも俺みたいなのを鼻で笑いそうな見た目をしていた。

　なのに、視線が合った瞬間、その目がやわらいだ。

「あんたが、零？」

「……そうだけど」

　情報、早いな。

「……人間なんか、別にどうでもいいけど」

　あ、こいつツンデレだな。

「んじゃ、俺帰るわ」

「ちょっと待ちなさいよ！　……あんただけは……別よ」

　いや、展開も早いな。

　早いけど、まあいい。

　こういうのは、面倒なところはすっ飛ばして、テンポよく行くことが大事だ。ゲームでも会話パートはどんどん、すっ飛ばす俺だ。

「あんたは特別よ、零」

「へえ」

「私には分かるもの」

　分かるらしい。

　何がどう分かるのかは知らない。

　でも、今はそこが大事じゃなかった。

　特別。

　その言葉だけで十分だった。

　エルフの娘もそうだった。

　森の奥。木漏れ日。風に揺れる金の髪。長い耳。あまりにも分かりやすいエルフ。

　こっちは逆に、あまりにイメージ通りすぎて笑いそうになった。

　けれど、彼女が俺を見た瞬間、その笑いは別のものへ変わった。

「森の精霊たちも祝福しています」

「精霊まで？」

「はい。あなたこそ、私の運命の方です」

「運命」

　いい響きだ。

　運命。

　特別。

　待っていた。

　どれもこれも、今まで俺の人生にはなかった言葉だった。

　少なくとも元の世界では、向こうから飛んできたりはしない。こっちが何かして、頑張って、失敗して、それでも届かないことの方ばかりだった。

　でも今は違う。

　何も躓《つまづ》かない。

　恥もかかない。

　相手は最初から俺に好意的だ。

　こっちが一言返すだけで、全部きれいにつながる。

　こんなに楽でいいのか、と少し思ったが、いや、いいだろとすぐに打ち消した。

　楽で何が悪い。

　苦労したからって報われる保証なんか、どこにもないんだから。

「零様」

　王都へ戻ると、昨日の王女まで迎えに出てきた。

　昨日は馬車の中だったが、今日はちゃんと降りてきていた。近くで見ると、やっぱり整いすぎているくらい整っている。

「本日もお会いできて光栄です」

「いや、こっちこそ」

「王宮へご案内しても？」

「いきなり？」

「いけませんか？」

「いや、行くけど」

　行くに決まっている。

　断る選択肢があるなら見せてほしい。まぁ、選ばないけど。

　王女は少しだけ微笑んだ。

　それだけで、俺の中の何かがまた満たされる。

　王女、聖女、魔族の姫、エルフ。

　並べてみると、どうかしている。

　どうかしているけど、これができるならやるに決まっている。

「人生、ここからじゃん……！」

　同じことを、今度はもっとはっきり口にした。

　ミアが後ろで、小さく拍手した。

「お、おめでとうございます……」

「見ろよこれ」

「は、はい」

「いや、わかってないだろ」

「え」

「わかってない顔してる」

「すみません……」

「いや別に謝んなくていいけど」

　謝るのが癖になってるな、こいつ。

　でも今はそんなことも気にならない。

　それどころか、次の欲がもう湧いていた。

　人が集まるだけじゃ足りない。

　俺の好きなものが揃っていないと意味がない。

「よし。作るか」

「何をですか……？」

「決まってるだろ。理想郷だよ」

　まずは場所の選定。

　王都の一角。広さ、交通、景観、既存施設との兼ね合い。そういう項目が画面上に出てくる。いちいち便利すぎて笑う。

「ここかな」

「そこは商業区との干渉が……」

「じゃあ少しずらす」

「はい……」

　ミアが珍しく、少しだけ業務っぽい顔になっていた。

　俺は、もう止まらない。

　建物配置。

　内装設計。

　人員生成。

　物資供給。

　衛生管理。

　温度設定。

　雰囲気演出。

　思いつく端から画面へ流し込む。

　すると空き地が変わる。壁が立つ。看板が生まれる。湯気が上がる。椅子が並ぶ。棚に本が収まる。

「いや、ここに物販置いて……」

「はい……」

「温泉は露天付き。男女混浴ね。休憩所は畳。あと二十四時間、開けたい」

「可能です……」

「同人誌印刷所もいるな。紙質は選べるようにして……」

「は、はい……」

「アニメショップは入口広め。ポスターも欲しい。あとメイド喫茶」

「……めいどきっさ」

「大事だろそこは！」

「す、すみません……」

　言ってから、自分でも笑ってしまった。

　楽しい。

　何だこれ。

　好きなものを好きなまま並べて、それがそのまま形になる。

　会議もいらない。

　予算取りもいらない。

　誰かに否定されることもない。

　センスがどうとか、現実的じゃないとか、採算がどうとか、そういう水の差し方をする人間が一人もいない。

　最高じゃないか。

　気づけば、街の一角がすっかり別物になっていた。

　品のいいメイド喫茶。

　湯気の上がる温泉施設。

　アニメや漫画やグッズを並べた店。

　印刷所まで併設した同人文化エリア。

　そして、その全部をつなぐ広い通り。

「……うわ、最高かよ……！」

　思わず本音が漏れた。

　これだ。

　こういうのだ。

　俺が入りたかった場所。

　俺が欲しかった場所。

　誰にも馬鹿にされず、好きなものを好きだと言えて、しかも全部がちゃんと揃っている場所。

　元の世界には、そんな都合のいい空間なんかほとんどない。

　あったとしても、遠いか、値段が高いか、狭いか、居心地が悪いか、何かが足りない。

　でもここは違う。

　足りないものがない。

　俺がそう決めたからだ。

「零様！」

　王女が駆け寄ってくる。

「素晴らしいですわ！」

「だろ？」

「こんな街区、見たことがありません！」

「そりゃ今作ったからな」

「なんて斬新で、なんて洗練されていて……」

「もっと言っていいぞ。『秋葉原《アキハバラ》』と名付けよう」

　聖女も来た。

「零様の御心の広さに、ただ感服するばかりです」

　魔族の姫も来た。

「やるじゃない。気に入ったわ」

　エルフ娘も来た。

「森の民にも、この美しさは驚きです」

　四方から称賛が飛んでくる。

　頭がくらくらする。

　でも嫌じゃない。むしろもっと欲しい。

　生前の俺は女たちに、こんな距離で囲まれることなんて一度もなかった。そもそも、知らない人間とまともに話すだけで気疲れする方だった。家にいた時間の方が長かった時期だってある。

　それが今は、王女に褒めそやされ、聖女に敬われ、魔族の姫に気に入られ、エルフの娘に運命扱いされている。

　笑うしかない。

「元引きこもりニート、大勝利って感じだな……」

「にいと、とは何でしょう……？」

「気にすんな。勝者の言葉だよ」

「そ、そうなのですか……？」

「たぶんな」

　たぶん、で押し切った。

　細かいことはどうでもいい。

　少なくとも今この瞬間、俺は完全に勝っていた。

　夜になっても、興奮は冷めなかった。

　自室に戻る。

　いや、自室というより、もうこの部屋すら生前のそれとは比べものにならない。広い、広すぎる。そして綺麗。ベッドも上等。明かりの具合までちょうどいい。

　そこへ王女たちが順に入ってくる。

　王女。

　聖女。

　魔族の姫。

　エルフ娘。

　どう考えても現実感のない顔ぶれだ。

　なのに、今の俺にはそれが自然に思えていた。

「零様」

「ん？」

「今夜は、お傍にいてよろしいでしょうか」

　王女が言う。

「零様のお許しが頂けるのなら」

　聖女が続く。

「あんたが嫌じゃなければ……一緒にいても、いいんだからね」

　魔族の姫がそっぽを向いたまま言う。

「どうか、今宵はおそばに」

　エルフ娘が静かに言う。

　全部、俺に向いている。

　視線も、声も、態度も。

　俺はベッドへ腰を下ろして、四人を見回した。

　こんなこと、本当にあっていいのかと思う。だが、いいに決まっている。だって今の俺は、そういう側なんだから。

「……最高かよ」

　誰に聞かせるでもなく呟くと、ミアが部屋の隅でまた小さく拍手した。

「お、おめでとうございます……」

「だからお前、そこはもうちょい気の利いたこと言えないの？」

「す、すみません……」

「また謝った」

「……すみません……」

「お前ほんとそれしか言わないな」

　そう言うと、ミアはしゅんと肩を落とした。

　でも、そんな反応さえ今は少し面白い。

　俺はベッドへ倒れ込んで、天井を見上げた。

　王女がいる。

　聖女がいる。

　魔族の姫がいる。

　エルフがいる。

　理想の施設がある。

　好きなものを好きなだけ並べられる場所がある。

　全部ある。

　こんなもの、舞い上がらない方がおかしいだろ。

「やっぱ人生、ここからじゃん」