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第10話：神の仕事は、だいたい地味だ

　そのまま殺し合いになるかと思った。

　正直、俺もちょっとそれを期待していた。

　魔王は怒っていたし、門番たちも今にも飛びかかってきそうな顔をしていた。リリスは真っ赤なまま引っ込みがつかなくなっているし、俺は俺で「ご馳走様でした」と口を滑らせている。

　どう考えても、穏便に済む空気ではない。

　だが、魔王は俺を睨んだまま、ひとつ息を吐いた。

「……城へ入れ」

　低い声だった。

　門番たちが一斉に目を見開く。

「父上？」

　リリスも驚いた顔をする。

「今ここで消すのは簡単だ。だが、それで娘が面倒になるなら話は別だ」

　面倒になる、で済ませるのかよ。

　いや、魔王としては相当譲ってる方なんだろうな。

「勘違いするな、人間」

　魔王の目がまたこちらへ向く。

「認めたわけではない。証明の機会をくれてやるだけだ」

「分かってるよ」

「その軽さが気に入らん」

「軽くしてないと緊張で死ぬんだよ、こっちは」

「死ねばいい」

「娘の前で言うなよ」

「お前が言うな！」

　リリスが横から怒鳴る。

　門前の空気はまだ最悪だったが、それでも話は前へ進んだ。魔王が踵を返し、城門の奥へ消える。門番たちは困惑したまま道を開けた。

「……通していいのか、本当に」

　小声で呟いた門番の気持ちはよく分かる。

　俺だって、逆の立場なら絶対通したくない。

　リリスはそんな門番たちを見ずに、さっさと中へ入った。俺も続く。ミアも当然のようについてくる。

　魔王城の中は、思ったより整っていた。

　もっとこう、髑髏だの拷問器具だの、分かりやすく悪役の趣味全開な感じかと思っていたのに、実際は妙に品がいい。黒い石材で統一された廊下。高い天井。装飾は少ないが、その分だけ全部が重い。

「……いいな」

「さっきからそればっかりね」

　リリスが呆れた声を出す。

「魔王城に憧れるなよ」

「男なら一回はあるだろ」

「ないわよ」

「あるんだって」

　そう答えながら、俺は周囲を見る。

　使用人たちがいた。魔族の女や、角の生えた老人、翼を持つ男。みんな一瞬こっちを見て、次の瞬間には表情を消す。

　消すが、完全に消し切れていない。

　明らかに聞こえていたんだろうな。門前のやり取りを。

　たぶん城の中では、もう広まっている。

　魔王の娘が、人間を夫にすると言った。

　最悪の噂である。

「……何その顔」

　リリスが睨んできた。

「いや、広まってんなと思って」

「広まってるでしょうね」

「お前のせいだぞ」

「止めるために言ったのよ！」

「結果、だいぶ面白いことになってるけど」

「面白がらないで！」

　真っ赤になって怒鳴る。

　その反応が、やっぱり妙にいい。

　王女や聖女やエルフ娘の“最初から好意的”とは違う。リリスはちゃんと困るし、怒るし、焦る。そこがまだ会話になっている感じを作っていた。

　通された部屋も、やたら豪華だった。

　広い。寝台は無駄に大きい。調度品は全部高そうだ。窓からは城の中庭が見え、机の上にはすでに茶まで用意されていた。

「……何これ」

「客室よ」

「証明しろって言われた割に、扱いがだいぶ客だな」

「父上なりの牽制でしょ」

「牽制でこの部屋？」

「牢に入れたら私がキレるって分かってるから」

「娘に弱いな、あの魔王」

　言うと、リリスは少しだけ黙った。

「……まあ、そこは否定しない」

　やっぱりそうか。

　魔王は俺を気に入ったわけではない。むしろ今すぐ消したいくらいには嫌っている。でも、娘が本気で言っている以上、それを無視しきれない。

　その歪さが、ちょっと面白かった。

　食事も出た。

　出たのだが、味はうまいのに空気が最悪だった。

　運んでくる使用人が全員、微妙な顔をしている。敵を見る顔を、仕事で押し隠しているのが分かる。

　しかも途中で、一人の老執事みたいな男が、これ以上ないほど低い声で言った。

「婿殿候補に、追加のお茶を」

　思わず吹きかけた。

「ちょっと待て」

「何でしょうか」

「今、何て？」

「婿殿候補に、追加のお茶を」

「二回言うな」

　老執事は表情を一ミリも動かさなかった。だが、横でリリスが盛大にむせた。

「何でそんな呼び方してるのよ！」

「お嬢様が門前で明言なさいましたので」

「うっ……」

　正論で殴られている。

　リリスは顔を真っ赤にしたまま黙り込んだ。

　俺はちょっと面白くなってきて、つい言った。

「いやあ、婿殿候補は照れるな」

「黙って！」

「まだ候補だからセーフだろ」

「セーフじゃない！」

　部屋の空気はだいぶ変だった。

　俺としては、こういう“妙に変なルートへ入った感”は嫌いじゃない。魔王城に乗り込んだはずが、いきなり婿殿候補扱いされている。意味が分からない。分からないが、ちゃんとイベント感はある。

　あるのだが。

　問題は、そのあとだった。

　食事が済み、リリスが「父上と話してくる」と部屋を出たあと、俺は椅子にもたれかかった。

「……ふう」

「楽しそうですね……」

　ミアが、いつものように部屋の隅に立っていた。

「そこそこな」

「かなり高揚しておられましたが……」

「魔王がちゃんと怒ってくれるからな」

「そこが楽しいの、やっぱりよく分かりません……」

「分からなくていいよ」

　そう返して、茶を飲む。

　うまい。うまいが、それ以上に、今日は妙に生きている感じがした。向こうにも都合があって、怒りがあって、面倒があって、それでも話が転がっていく。そういう感じが久々だった。

「零さん」

　ミアが少しだけ声を落とした。

「ん？」

「そろそろ、お仕事をお願いしてもよろしいですか」

「……は？」

「お仕事です」

「いや、待て」

　何だその言い方。

　今の流れで、それ出すのか。

「何の仕事」

　聞いた瞬間、ミアは空中に光の画面を何枚も出した。

　一枚や二枚じゃない。十枚、二十枚、もっとだ。報告書みたいなもの、申請書みたいなもの、警告文、修復依頼、整合性確認、記憶補正の再計算、存在維持の監査、世界法則干渉の残件。

　見た瞬間、嫌な予感がした。

「……何これ」

「零さんが高位権限を使用したことによる、後処理案件です」

「後処理」

「はい」

　ミアはいつになく事務的な顔で、画面を一枚ずつ指し示した。

「盗賊三名の敵意排除に伴う周辺因果の再接続」

「嫌な言い方するな」

「施設生成に伴う地域経済への影響調整」

「そんなのまであんの？」

「あります」

「同人文化エリア生成後の受容性維持と記憶補正の定期更新」

「うわ」

「理想のゲーム制作時に発生した自動最適化人員の存在整理」

「もっと嫌だな」

「さらに、王都および魔王城における対人補正の揺れに関する再計算」

「ちょっと待て、最後のやつ何？」

「最近、かなり細かく触っておられますので……」

　そりゃ触ったけどさあ。

　触ったけど、その結果の尻拭いまで俺の仕事になるのか。

「……これ、もしかして」

「はい。かなり溜まっています」

「いつから」

「だいぶ前から」

「言えよ！」

「零さん、楽しそうだったので……」

「そこ気遣うなよ！」

　思わず叫んだ。

　魔王より何より、急に現実的な地獄が出てきた。

　しかも地味だ。

　地味なくせに重そうだ。

「神の仕事って、これなの？」

「かなりそうです」

　ミアは頷く。

「高位権限は便利ですが、使用後の整合性維持が必要になりますので」

「いや、待ってくれ」

　俺は額を押さえた。

「俺、最強になりたかったんであって、総務部になりたかったわけじゃないんだけど」

「お気持ちは分かります……」

「分かるなら代わってくれ」

「本来、それを私がやっていました」

「じゃあやれよ！」

「零さんが行使した権限ですので……」

　そうだった。

　そうだったよ、クソ。

　何でもできる権限をもらったということは、何でもやる責任も少しは付いてくるということらしい。

　嫌な真実すぎる。

「……マジか」

「はい」

「魔王城で婿殿候補やってる場合じゃないってこと？」

「それはそれで重要かもしれませんが、こちらもかなり重要です」

「そこ並列にするなよ」

　机の前に座る。

　ミアが次々と画面を開く。

　因果再接続。存在維持監査。補正再計算。地域負荷調整。いちいち項目名が硬い。やっていることも地味だ。地味なのに、放置するとまずいらしい。

「……うわ、これ終わんの？」

「まだ最初の分です」

「最初？」

「はい」

「最初って言った？」

「言いました」

　俺はしばらく黙った。

　ついさっきまで、魔王に認めさせてやるとか、やっと手応えのある面倒が来たとか、そういう熱いことを思っていた気がする。

　なのに現実はこれだ。

　神の仕事？

　だいたい地味で、だいたい面倒で、しかも終わりが見えない。

「……つまんねえ」

　ぽつりと漏れた。

　ミアが少しだけ目を伏せる。

「そう仰ると思っていました……」

「いや、だってそうだろ」

　画面の一枚を指で払う。

「魔王はまだいいよ。ちゃんと怒ってるし、ちゃんと重いし、ちゃんとイベントだ。でもこっちは何だよ。報告書と再計算ばっかりじゃん」

「世界を壊さず維持するには必要です……」

「分かる。分かるけど、つまんねえ」

　正直だった。

　これは本当に、つまらなかった。

　強敵もいない。熱もない。達成感の気配も薄い。あるのは、使った権限の後始末だけ。

　何でもできる世界の裏側は、だいたいこういう地味な作業で回っているらしい。

　最悪だ。

「零さん」

　ミアが、少しためらうように言った。

「……解決策がありますよ？」

　俺は顔を上げた。

「何？」

　ミアはいつになく、少しだけ妙な顔をしていた。

　申し訳なさと、遠慮と、それでも言わなければならない感じが混ざった顔だ。

「たぶん零さん、今のままだと、この先もずっと“つまらない”にぶつかります」

「いきなり嫌なこと言うな」

「でも、本当なので……」

「で、解決策は？」

　ミアは一瞬だけ黙った。

　それから、小さく言った。

「ひとり、会っていただきたい方がいます」

　その言い方で、少しだけ空気が変わった。

　報告書の山とは別の方向へ、話が動く感じがした。