第七話 「こいつは俺がもらう」
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暗闇の中に女性がひとり。
オリヴィア……？
後ろ姿のまま、その女性は歩いていってしまう。
待ってくれ！ オリヴィア！
必死にもがくようにして足を動かす。
泥の上を走っているのかと思うほど足が重い。
やっと女性に追いつくことができた。
呼吸が苦しい。
手を伸ばし、女性の肩に手をかけ振り向かせる。
「また私を助けられなかったわね」
血まみれのイザベルが恨めしそうにこちらを睨みつけていた。
「こいつは俺がもらう」
どこからともなく現れた黒い影。いや、ローブに身を包んだ男。
男がローブを大きく翻したかと思うと、イザベルの姿が消えていた。
イザベルが奪われた。
「イザベル！」
「こいつは俺がもらう」
もう一度そう言った男の腕の中には――
「オリヴィア……!!」
ひどく息を荒げながら、ノアは目を覚ました。息がうまく吸い込めない。天井に向けて伸ばされた手は虚しく空を掴んでいた。
「なんだい。起きたのかね」
声をした方を見ると、そこには老婆が立っていた。
「誰だ」
ノアは即座に体を起こし、老婆を睨みつける。勢いよく起き上がったことで、目眩がしたが相手にそれを悟られないようにと耐えた。
「はあ。恩人に向かってなんだいその態度は」
恩人……。
ノアは、途切れ途切れの記憶から自分が助けられたことを思い出す。
「ドラゴンか」
視線を老婆に戻し、その瞳が金色であることにノアは気がついた。
「オリヴィアはどこだ。一緒に居た他のやつらも」
次にノアの頭に浮かんだのは、自分と一緒に居たオリヴィアたちのことだった。
「みんな無事だよ。その顔色ならもう歩けるだろ。様子を見に行くかい？」
老婆の提案にノアは頷き、ベッドから降りる。まだ全身の倦怠感は残っているが、歩けないほどのものではなかった。
ゆっくりとした歩調で部屋を横切り、ドアの前へと辿り着く。そして、ノアはドアノブを回した。
ドアが開くと、様々なものが一気に部屋の中へと流れ込んできた。新鮮な空気。気持ちの良い爽やかな風。ふんわりと甘みを感じさせる花の香り。どこか遠くから聞こえる楽しげな笑い声。
ノアは思わず目を瞑っていた。それは顔にあたる風のせいでもあり、久しぶりに浴びる太陽の光のせいでもあった。そしてゆっくりと瞼を開ける。
そこには自然豊かな木々の向こうに消えゆく夕焼けと、遠くで何やら楽しげに走っている子どもたちがいた。
「ノア!!」
「オリヴィア!!」
ノアの目にはもうオリヴィアしか映っていなかった。
倦怠感も忘れ、オリヴィアに向かって走り出す。
オリヴィアもノアのもとへと駆けてくる。
お互いの存在を確かめ合うように、ふたりは強く抱きしめ合うのだった。
