第十七話 ――殺すか。
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あの日、イザベルが息を引き取った後――
目の前に広がる光景に、俺は今までにないほどの熱を感じていた。体の奥から全身に熱が広がっていくような感覚だった。
――熱い。
――熱い。
自分が燃えているのかと錯覚するほどの熱さ。身のうちにほとばしるこの熱を解放したい。そう思った瞬間、何かが弾けたような気がした。
目を開くと、イザベルを殺した人間がこっちを恐怖の表情で見ていた。間抜けにも尻もちをつき、足はガクガクと震えている。
ああ。俺はこいつを殺さなければならない。
この人間を。
俺の手で。
怒りが込み上げてきているはずなのに、どこか頭は冷静で、ただその人間を冷たく見下ろしている自分がそこに居た。
ああ、静かだ。
俺はこいつを殺す。
とても容易いことだった。ただほんの少し力を向けただけで、あっけなくそれは終わった。
ああ。こんなやつにイザベルは……。俺は守れたはずなのに。どうして……。
どうしたら。
これからどうしたら。
イザベル――。
「わふっ」
小さい、けれど確かに聞こえた。
その声が現実へと引き戻してくれる。
「……ベラ!!」
我に返りベラのもとへと駆け寄った。もともと体が弱っていた上に、追い打ちをかけるように攻撃を受け、ベラはもう自力では立てない状態だった。横たわったベラの呼吸は浅く、目もどこか虚ろで、先ほど声をあげたのも相当しんどかったはずだ。
「ベラ……」
抱きかかえしばらくすると、微かに残っていたベラの呼吸が止まった。まだ温もりの残ったベラを、イザベルのもとへと運ぶ。
「イザベル！ ベラ！」
イザベルの両親が、ふたりのもとで声を上げて泣いている。俺は何故だかその輪に入ることができなかった。
ヒュン
何かが飛んできた音。
周りを見ると、先ほど俺を攻撃してきた人間たちが武器を構えていた。皆が皆、敵意を剥き出しにこちらを睨んでいる。
俺が何をした。
イザベルが何をした。
「お前らよくもドラゴンを匿っていたな！」
「家族共々責任とって地獄に落ちろ！」
向けられた敵意は、イザベルの両親にまで及んでいた。
「この子は……イザベルの大切な子です。どうか、もうやめてください」
イザベルの両親が震えながら立ち上がり、俺を庇うように人間どもの前に立った。それに続くように、村人たちも連なって並んでいく。
「あんた、今のうちだ！ 逃げな！」
こちらを振り返り、逃げるようにと言う村人。
そのとき、ふと思い出した。イザベルが聞かせてくれた村人たちの話を。たくさん聞かせてくれた。村人たちとの楽しい思い出。みんなが大好きだと言っていたイザベルの笑顔が蘇る。
この者たちはイザベルの大事な人たちなんだ。
「お前らも道連れだ!!」
武器を構えた人間たちが吠えるように何か叫んでいる。
何て愚かな人間なのだろうか。
でも、そうでない人間もきっといるのだ。
吠えていた人間たちが、一斉に攻撃をしかけてくる。
前に立っている村人たちに向けられた攻撃を、俺はすべて弾き飛ばした。これ以上、イザベルの大事なものが奪われないように。
「クソッ！」
攻撃を防ぐのは難しいことではなかった。しかし、どうしたものか、なかなか終わらない。
――殺すか。
そんな考えが過ったときだった。
大きな音をたて、教会の扉が開いた。
「ドラゴンを討伐する!!」
雪崩込むように、また武器を持った人間たちが教会の中へと押し寄せてきた。
