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港町の聞き取り

榊は港町の警察署で、石田の事件について現地の担当者から説明を受けた。心臓への杭の一撃以外に外傷はなく、これまでの患者殺害と同じ特徴が確認されている。犯人の身元や移動経路に新しい情報はなかった。御園は遠隔で会議に参加し、事実の範囲を越える推測を記録に残さないよう求めた。

石田の隣の魚屋は、前夜に港の荷降ろしを手伝っていたため店の裏通りを見ていなかったと話した。榊は時刻を確かめ、見ていない時間を責めなかった。別の住民は見慣れない車が停まっていたと語ったが、配送業者の記録と照合すると別の日のことだった。証言の訂正を聞いた住民は、迷惑をかけたと謝った。

千恵への聞き取りでは、父が最近仕事を楽しそうにしていたことが分かった。治療を受ける前は注文票を何度も読み違え、閉店を考えた日もあるという。千恵は「戻れた時間は確かにあったんです」と言った。その言葉を榊は事件の動機に結びつけず、家族の記録として丁寧に受け取った。

港の事務所には漁船の出入りを記した帳面があり、榊は担当者の立ち会いで確認した。船が戻る時刻と荷を降ろす時刻は同じではなく、雨や波で変わることもある。榊は数字だけを結んで移動経路を作らないよう注意した。担当者は忙しい時間を割いて説明してくれたが、終わるとすぐ仕事へ戻った。榊は礼を言い、必要な箇所だけ記録した。町の人々には捜査以外の仕事が山ほどあった。

夕方、榊は港の埠頭を歩き、店から見える道を確認した。遠くで汽笛が鳴り、作業員が荷台を押している。港町の生活が事件によって一度に止まることはない。榊は地図へ現場の位置を書き込み、翌日の聞き取り先へ連絡した。