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初めての下校路

坂巻は蒼の復学に向けた話し合いで、通学路の地図を机に広げた。誠と千尋に加え、学校の養護教諭も参加している。医師からは体力に応じて登校時間を短くするよう助言が届いていた。治療後の殺害に不安があることも共有されたが、学校は確認されていない危険を理由に、蒼の外出を一律に止めるつもりはなかった。

蒼は自分で「みんなと同じ道がいい」と言った。千尋が車で送る案を出すと、本人はしばらく考え、最初の数日は車でもいいと答えた。ただし帰りに校門から少しだけ歩きたいという。坂巻はうなずき、学校から自宅までの安全な道で練習できる場所を探すことにした。

養護教諭は、疲れたときに使う休養室の説明をした。蒼は教室を途中で抜けるのが嫌だと話したが、「具合が悪くなったら戻るための場所」と言われて、少し納得した様子だった。誠はそのやり取りを見つめた。息子が自分の希望と譲れるところを言葉にしている。それだけで胸の奥が熱くなった。

帰り道、誠は蒼が通学路で気になる場所を尋ねた。蒼は大きな交差点ではなく、文房具店の前を指さした。「あそこ、友だちがよく集まるんだ」。千尋は知らなかったことを少し寂しく思ったが、それは息子に自分たちの知らない時間があった証でもある。三人は歩道の広さや信号の位置を確かめ、家の近くまで戻った。蒼は校門を振り返り、明日も行けるかと尋ねた。両親は医師と相談した予定表を見ながら頷いた。

面談が終わり、蒼は校門の前で足を止めた。校庭から同級生の声が聞こえる。坂巻は今日は授業中だから入れないと説明した。蒼はフェンス越しに手を振り、誰かが気づいて小さく振り返した。千尋は息子を急かさず、その短い挨拶が終わるのを待った。