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戻るための条件

奏は学校の校長と面談し、もし治療を受けたら仕事へ戻れるか尋ねた。校長は教育委員会との確認や健康状態の評価が必要になると説明した。「学校に戻ること自体は、あなたの権利として考えます」。そう言われ、奏は少しだけ安堵した。ただ、授業中に何か起きたとき、生徒を守れるのかという問いは残る。病気と犯罪被害の可能性が、書類の上で同じ欄には収まらなかった。

美谷は面談に付き添い、復帰する場合の授業分担を提案した。最初は週に数時間、合唱部の指導も無理のない範囲から始める。奏は嬉しかったが、そこまで具体的に話が進むと怖さも増した。予定を立てれば、実現しない日のことまで考えてしまう。美谷は「決めたら、その都度変えればいい」と話した。

帰宅すると父が待っていた。校長との面談内容を聞き、「戻れる道があるんだな」とだけ答えた。以前のように手術を強く止めることはしなかった。奏が指揮棒の箱を出すと、父は黙って蓋を開けた。手入れされた持ち手を見て、娘がまだ音楽を諦めていないと知った。

面談を終えた奏は校舎の壁に貼られた部活動の予定表を眺めた。以前は何度も確認していた行事の名前が並んでいる。全部に参加できなくても、授業を一つ受け持てればよい。奏は美谷へそう話し、彼女が持っていた鍵盤の譜面を一緒に見た。仕事は一日で取り戻すものではないと思えた。

夜、奏は久世の病院へ電話し、次の相談を予約した。受話器を置いたあと、長い間閉じていた楽譜の棚を開けた。古い合唱曲には生徒の名前が小さく書き込まれている。誰がどの声部を担当していたか、指が自然に覚えていた。奏は一枚ずつ確かめ、学校へ戻るための箱を部屋の隅へ置いた。手術の返事はまだしていない。