第4話：境界の外から来たもの
揺らぎが、静かに集まる。
風でもない。光でもない。
ただ――“形になる前の何か”。
クロエが目を細める。
「……来る」
セレナが構える。だが、その動きはわずかに遅い。
エルが解析する。
「対象――未定義」
「既知パターンとの一致率――低」
揺らぎが、収束する。
そこに――少女が立っていた。
薄い。だが、消えない。
「……久しぶり」
軽い声。変わらない調子。
クロエが息を吐く。
「ほんとにね」
セレナが低く問う。
「お前は、何だ」
少女は少し考える。
「……まだ、それ聞く？」
困ったように笑う。
エルが即座に割り込む。
「識別名：イブ」
「分類――不明」
イブが、そちらを見る。
「うん、それでいいよ」
あっさりと肯定する。
クロエが一歩前に出る。
「で、今回は何しに来たの」
イブは少しだけ首を傾ける。
「……見に来た」
視線が、三人を順に辿る。
「ちゃんと、“選んでるか”」
沈黙。
セレナが言う。
「選んでいる」
イブが頷く。
「うん、知ってる」
その言葉に、わずかな違和感が走る。
クロエが眉をひそめる。
「……知ってる？」
イブが笑う。
「だって、それ」
指をクロエに向ける。
「私が“置いた”やつだし」
空気が止まる。
エルが即座に反応する。
「発言の意味を要求」
イブは少しだけ考える。
「うーん……」
言葉を選ぶように。
「“きっかけ”かな」
クロエの胸に、あの“感覚”がよぎる。
それを指している。
「最初の一個」
セレナが低く言う。
「……誘導したのか」
イブは首を振る。
「違うよ」
少しだけ真面目な顔になる。
「“選べるようにした”だけ」
沈黙。
エルが解析する。
「外部介入により、選択分岐の可視化・顕在化を実施した可能性」
クロエが呟く。
「……つまり」
イブを見る。
「この世界、元からこうじゃなかった？」
イブが、ゆっくり頷く。
「うん」
「見えてなかっただけ」
風が揺れる。
セレナが問う。
「では、お前は何だ」
イブは空を見る。
何もない場所。
「……外」
短い答え。
クロエが苦笑する。
「雑だなぁ」
イブも笑う。
「でも、それしかない」
一歩、近づく。
「“観測されてない側”」
その言葉に、空間がわずかに軋む。
エルが即座に反応する。
「定義不能領域との接続を確認」
セレナが低く言う。
「……観測外の、更に外か」
イブは軽く肩をすくめる。
「そんな感じ」
クロエが目を細める。
「で？」
一歩、近づく。
「代償も、知ってるよね」
イブが止まる。
ほんの一瞬だけ。
その表情が揺れる。
「……うん」
小さく頷く。
クロエが続ける。
「これ、どこまでいくの？」
沈黙。
イブはすぐには答えない。
代わりにクロエの目を見る。
まっすぐに。
「どこまで“選ぶか”だよ」
その一言は軽く、そして重い。
セレナが言う。
「限界はないのか」
イブは少しだけ笑う。
「あるよ」
そして。
「なくなる」
沈黙。
エルが処理を止める。
「……意味不明」
イブが視線を逸らす。
「全部、選びきったら」
空を見る。
「“残り”がなくなるから」
クロエが呟く。
「……未選択が、消える？」
イブは首を振る。
「逆」
一瞬、空間が深く歪む。
「“選んだ側”が、消える」
静寂。
風が止まる。
セレナがわずかに動く。
「……どういうことだ」
イブは答えない。
ただ、少しだけ寂しそうに笑う。
「だから、ちゃんと選んでね」
クロエを見る。
「適当にやると、先に消えるよ」
その瞬間、輪郭が揺らぎ始める。
エルが反応する。
「存在密度、低下」
セレナが言う。
「また戻るのか」
イブが頷く。
「うん」
少しだけ名残惜しそうに。
「まだ、早いし」
クロエが小さく笑う。
「何が」
イブが答える。
「“終わるのが”」
その言葉を残して、消える。
何も残らない。
だが――空間の奥に、さらに深い揺らぎが残る。
クロエが静かに言う。
「……ヤバいね、これ」
セレナが頷く。
「ああ」
エルが記録する。
「消失リスク、確認」
クロエが空を見る。
歪んだ世界。まだ選べる世界。
だが、その先には――“選びすぎた先”がある。
クロエが小さく笑う。
「面白いじゃん」
その言葉は、ほんの少しだけ強がりだった。
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