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第10話:no.781①

　第10話です。

「……今のところ、生徒の健康状態は問題ないな。」

　俺は、目的地に向かうまでの間、『特定探知』だけではなく、通常の『鑑定』なども応用し、生徒たちが拷問などをされていないか、逐次確認する。

「そろそろか。」

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そろそろです。

そこの角を『右に』曲がってください。

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「あ、ああ。そこまで強調しなくても大丈夫だ。」

────

大丈夫ではありません。早く曲がって下さい。

────

「……はい。」

　道を右に曲がると、ボロボロの家屋が連なる中で、それとは少し異なる印象的な建物が現れた。

「……ここか。」

　見た目は、意外にも普通の酒場だ。スラム街にあるにしては作りが立派で、普通に他の地区の飲み屋街にもありそうな感じだ。

　ちょうど夜であることもあって、1階の酒場はさまざまな客でそれなりに混雑している。

────

この建物の地下2階に行ってください。

階段は酒場の一番奥の棚の裏にあります。

────

（……棚の裏って言ってもな。これだけ客がいる中で店員の目を盗んで棚をずらすのは難しいぞ。）

「『視覚遮断』『聴覚遮断』」

　仕方がないので、強行突破だ。俺は自身を透明化させた上で、存在感を消すと同時に、物音を完全に消した。

（……よし。）

　俺は棚を掴むと、その感触を確かめる。音は出ないので、直接こちらを見られない限りはバレないだろうが、明らかに棚が動いているのを見られるとやっかいなので、一瞬の隙を狙う。

（……）

　店員も客も誰一人こちらを見ていないタイミングで、俺は即座に棚を動かし、後ろに道が続いているのを確認すると、その中に入り込み、棚を元に戻した。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

（……引き続きガイド頼む。）

────

当然のことですが、了解致しました。

────

　階段を降りると、早くも分かれ道があった。

　俺はガイドの案内通り進んでいく。

「……10人全員この先か。」

　地下2階は、外から見えた酒場の建物よりも遥かに広い。10メートル程で道が2つ3つに分かれ、おまけに何重もの罠らしき物が仕掛けられていた。

　はっきり言って、罠は俺にとってどうでも良いのだが、複雑な道は俺には致命的であるため、ガイドがなかったら間違いなく迷っていただろう。

「……さて、この奥か。」

　ガイドに従い続けた結果、一つの扉が目の前に現れた。おそらく、ここが暗殺者のアジトの入り口だろう。

　もう一度『視覚遮断』『聴覚遮断』が発動していることを確認すると、俺はアジトへと侵入した。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

「……ここは？」

　平(おさむ)がアジトへとやってくる前。誘拐されたイディアたち10人は、見慣れない牢屋のような場所で目を覚ました。

「あ、起きたぁー？」

「あなたは…………。……！？」

　イディアは、自身の手が手錠によって繋がれていることに気づく。

「抵抗しようとしても無駄よー？その手錠は特別製で、魔力を通さないから。」

「……あなた、誰なの？」

「私ー？まぁ、教えてあげても良いわよ。私は『no.781』。殺し屋やってるわ。」

「殺し屋……？何で私たちをこんな所に連れてきたの？」

「それはねぇ、貴女たちの先生を、ぶっ殺すためよ？」

「………！？」

　気がつけば、イディアの喉元にno.781を名乗る女がナイフを当てていた。

　ここから1cmでも前に動けば、鋭利なナイフが彼女の首を切り裂くだろう。

　彼女が動こうとしても、すでに首の後ろもno.781によって押さえつけられていた。

「こんな風に、ねー？」

「……っ」

　イディアは、鎖で腕を封じられている以上、何もすることができない。

「まぁ、残念だけど、ターゲットがちゃんと来たら貴女たちは殺さないであげるわ。そうしないと、人質の意味が無くなっちゃうから。ターゲットを一番簡単に、確実に殺すため。」

　no.781は、イディアたちを人間としてではなく、ただの駒、モノとして認識しているのが、表情に出ていた。

　だが、ある程度冷静になったイディアは、あることに引っかかる。

「……ヨルカワ先生を、殺す？……正気？」

　イディアがボソっと呟いた。

「んー？なんか言った？」

「……いえ、何でもないわ。」

「まぁ、そういうことだから、短い間、よろしく、ねー？」

　女は、生まれて初めて楽しみを知ったかのような、純粋で狂気的な笑みを浮かべた。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

「────はぁ、早く時間にならないかなぁー？暇だわぁ。」

　時刻は現在20時。約束の0時までまだ4時間もある。

　ここからルーア中央公園の噴水前まで行って準備をするのに約1時間半かかると考えても、まだ2時間以上時間があるのは、なかなか気持ちが萎える。

「……あっという間だ。油断するな、no.781。お前なら相手を殺すことは容易いだろうが、相手が何をしてくるかは分からない。」

　支部長はこう言っているが、若者の2時間を舐めないで欲しいものだ。

「早く殺したいわぁ……」

　ターゲットの青年。

　あの青年は、死ぬ間際になったら、一体どんな表情をするんだろう？

　考えただけで、ワクワクしてくる。

　絶望か、怒りか。はたまた無か。

「はぁ……どんな方法でトドメを刺そうかしらぁ？」

　体の中身を引き摺り出して、だんだんと痛ぶって弄ぶ？

　それとも、血止めを飲ませた上で1本ずつ切り落とす？

　あとは、窒息系もいいかしら！

　荒い刃で切り付けてギリギリ死ななくするのもいいわねぇ。

　ああ、でも、彼の生徒たちにも、絶望を味わってもらいたくなっちゃった！！彼の生徒たちに、彼が死ぬ所をはっきりと見せてあげたい！！

　いや、もしくは…………

「……殺さなければ良いのよねぇ……死(・)な(・)な(・)い(・)範(・)囲(・)で(・)──させるのも悪くないかしらねぇ？」

　苦しむ顔が、楽しみだわ。

「……本当に大丈夫でしょうか？」

　私が想像を膨らませていると、それに水を差すかのようにクリフが呟く。

「……あ゛？私が勝てないって言いたいわけ？」

「……そうは言っていません。ですが、確かに貴女の『スキル』は最強かもしれないですけど、あのターゲットは、妹の狙撃を失敗させたんです。何が起こるかなんて、もう僕には分からない。」

「はぁ……ないわぁ。」

　私の戦闘能力とスキルがあれば、負けるはずがない。現に、私はどんな強者がターゲットであっても、一度も失敗していないのだから。

　私のスキル──それは、『能力値操作:特大』『空間認知』『暗殺』『麻痺』の4つだ。

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【スキル名】能力値操作:特大

【効果】自身の能力値を常に1倍から100倍にする。また、任意の1人の能力値を10分の1にする。

【備考】自身の能力値は常に上昇させることが可能。

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【スキル名】空間認知

【効果】自身の現mpよりも低いmpを持つ相手の位置を把握できる。

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【スキル名】暗殺

【効果】相手が自身に気付かないまま攻撃を受けた場合、その相手のhpを0にすることができる。

【備考】ただし、攻撃前にスキルを発動しておかなければならず、スキル発動から10秒が経過すると効果が切れる。

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【スキル名】麻痺

【効果】攻撃した相手が自分よりも低いhpを持っている場合、相手を麻痺状態にできる。

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　これらを駆使した結果、私と戦って生き延びた者など1人もいなかった。

　そもそもスキルによって相手よりステータスが圧倒的に上回っている上に、それにマッチする2つのスキルがある。そして気付かれなかったら即死させるスキルもあるのだ。負けようがない。

　故に、私は心のどこかで油断していた。

　──今思えば、その時の私は一つだけ失念していたのだ。自分の勝利が揺らぐ『ある可能性』を。

「──どうも、ろくでもない事を考えているらしいな。」

「…………は？」

　男の声？

　気が付けば、私の背後に誰かが立っていた。

「……っ！？」

　私は全力で背後の人間と距離をとる。

　さっきまでここにはクリフの馬鹿、支部長、私しかいなかったはず。

　私は困惑しながらも、男のことを見た。

「…………………ターゲット……だと……？」

　私の目の前にいたのは、何度も資料で確認したあの男だった。

　―第10話　完―

　お読みいただきありがとうございます。