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第9話:暗殺③

　第9話です。（もし待って下さっている方がいらっしゃいましたら）お待たせ致しました。

「──俺は異世界の英雄だ。この世界の人間を救うために、召喚された。」

「………………………は？」

　多分私は、男の突拍子もないその言葉を聞いて、数秒間硬直していたと思う。

　そのくらい、その言葉には重みがあった。

「勉強はしているが、俺はこの世界の人間ではない以上、この世界について詳しくない。だが、困っている人間を助けることはできるはずだ。俺は多分、そのためにこの世界に来たのだから。」

「…………」

　あり得ないような話である。しかし、さんざん男の戦闘力を見た今では、その言葉を信じられることも、また事実だった。

「……何か証拠はありますか？」

　これ次第では、私はこの人物への認識を改めないといけない。

「そうだな……なら、これでどうだ？」

「……っ！？」

　男が懐から取り出したものは、かなり上等な仕上がりのプレートだった。

　そこに書いてあったことは、この男がかの異世界の英雄であることを裏付けるものだった。

────

【証明書】ハント王国国王が、これを証明する。

【人物名】オサム・ヨルカワ

【肩書き】異世界の英雄/ランクS職業

────

　それにはしっかりと印が押され、偽装できるような品物ではなかった。

「……分かりました。貴方が異世界の英雄であることは。」

　……ただ、だとすると分からないことがある。

「では……なぜ貴方は、教会に命を狙われているのですか？」

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

「……アンジェリカが失敗した？」

「ええ、そうみたいよー。残念だけどー、もうターゲットに捕まっちゃったみたいねー。今頃殺されてるんじゃない？」

　ナイフを舌の上で遊ばせている少女が、暢気にそう言ったのを聞いて、少年が反応した。

「……っ、そんな！」

「兄としては可哀想だけどー、こんな仕事してんだから文句言えないでしょー？」

「…………」

「おい、慌てんな。」

「はーい」

「……あ、すみません」

「ここまで来たら、もうプラン3に移行するだけだ。俺らは仕事が仕事だ、途中で上手くいかなくなっても、立ち止まることは許されない。」

「はいはい。早く命令してくれるー？」

「……ああ。というわけだ、『No,781』。ターゲットの命はお前が握るんだ。どんな手段を取っても構わない。殺せ。」

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

「……なぜ貴方は、教会に命を狙われているのですか？」

　俺の言葉を聞いた後、しばらく何か考えている素振りを見せていた女だが、やがて口を開いた。

「……」

　なるほど、そう来たか。

　まさか教会に狙われているとは。

「残念だが、俺もなぜ狙われているのかは分からない。……と言うよりも、狙っているのが教会だというのも初耳だ。」

　ここは正直に伝えるのが良いだろう。

「……本当ですか？神聖な教会に命を狙われるなど、よほどの理由がないとありえないはず。神官の目の前で属性神を侮辱する発言をしたとしても、ここまでのことにはならないはずですから。」

「……そう言われても、俺もなぜ狙われているのかわざわざ調査していたところだ。」

　……どうしたものか。

　少なくとも今分かることは、この女は俺がなぜ暗殺対象になっているのか知らないということ。そして当然、俺もなぜ狙われているのか知らない。

　となると、ここで2人で話していても何も解決しそうにない。

　俺は取り敢えず、女にどこに所属する人間なのか、そしてどのような作戦が立てられていたのかなどを詳しく聞いた。教えてもらえないかと思ったが、意外にも、自分の兄の命を保証するという条件付きで丁寧に話してくれた。

　女の話によると、自分が暗殺に失敗した場合は即座に次の作戦に移され、新たな刺客が俺を殺しにくるという。用意された刺客は次に来る人間が最後で、組織も信用する実力者だと言うことだ。

「……なるほど。で、お前はこれからどうするんだ？」

「……どうする、とは？」

「悔い改めて普通の仕事をして、普通に生きるのか？それとも、また組織に戻るのか？」

「……は？」

　少し間が開いた。

「何かおかしいことを言ったか？」

「私を殺さないんですか？」

「……なんで俺がお前を殺さなければならないんだ？」

「…………」

　なぜだか知らないが、女もといアンジェリカは、俺を呆れたような目で見てきた。

「なんでそんな目で俺を見るのかは知らないが……とりあえず、お前兄がいるんだったよな。お前らの安全と新生活を確保するからついてきてくれ。」

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

「……はぁ、疲れたぁー」

「はしゃぎ過ぎでしたよ、イディアさん。」

「はは、ごめーん。」

　ホテルの一室にて、イディア、シンシア、セイレのいつもの3人が集まっていた。

　時刻は既に午後5時。集合時間よりは早いものの、一日中水都を巡っていたことで、疲れ果てて部屋へと戻ったのだ。

　ちなみに、ここはイディアの部屋だ。

「あ、トランプしませんか？」

「お、いいねー！セイレもやる？」

「……はい！」

　3人は、トランプをそれぞれに配ってゲームを始めた。

　そのゲームの名前は『ダイフゴウ』。

　昔、異世界からやってきた人間がこの世界に伝えたものだ。ルールは『大富豪』とほとんど変わらないが、違う点としては、場所によってかなり独(・)特(・)な(・)ローカルルールがある、ということだろう。

　この魔術学校のローカルルールは、なんと言っても『魔法を付与したカード』を使うことだろう。

「……よしっ、ここで2よ！！」

　勝った、と言わんばかりにイディアが残り2枚となった手札から最強の2を出した。

「甘いですね、イディアさん！『マジックカード・ランダム革命』！！」

「なっ……！」

　シンシアが『マジックカード』という表面だけが特殊な装飾を施されたカードを使うと、3人の前にモニターのような半透明の物体が現れる。

　これこそが、このダイフゴウの醍醐味である。

　このターン中、マジックカードがまだ使われていなければ、1枚から2枚まで使うことができる。

────

【マジックカード名】ランダム革命

【効果処理】ランダム→→→→→【結果】このターン中だけ、5が最強になる。

────

「というわけで、5です。」

「ぬああああああああああ……！？」

　ランダムに最強カードが決まるランダム革命により、5が最強のカードになり、ジョーカーを持っていないイディアはカードを出すことができない。

「というわけで、ここで8切りです。そして、2を出して、Aを3枚出して、上がりです。」

「ま、負けた……」

────

　3位:イディア

　2位:シンシア

　1位:セイレ

────

「……ていうか……セイレ強すぎるって……」

「運が良かっただけです。」

「……いや、流石に8連続1位は実力だって……」

　カランッ

　セイレの予想外の強さにイディアが狼狽えていたその時、部屋のチャイムが鳴った。

「──すみませんー！この部屋にお届け物でーす！」

「あ、はい！分かりました。……ちょっと行ってきますね。」

　それを聞いて、シンシアが1人廊下へと向かう。

「あれ、何が届いたんだろ？セイレ知ってる？」

「いえ……私は知りません。」

「先生が何か注文したのかな？」

　1分後──

「……あれ、シンシアまだかな？ちょっと行って見よう？」

「そうですね。」

　なかなか玄関から戻ってこないシンシアが気になり、イディアとセイレも玄関へと向かった。

「…………え？」

　ドアを見たその瞬間、イディアとセイレの視界は暗転した。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

「……は？何だって？」

「……いえ、その……気づいたら生徒さんがいなくなってまして……」

「まじか……。」

　アンジェリカはひとまず信(・)頼(・)で(・)き(・)る(・)人(・)に預け、俺はホテルへと戻ってきたのだが、何故か俺の生徒が消えていた。

　……いや、何故か、というのは間違いか。何となく理由はわかる。

　何か手がかりがあるかと思い全ての部屋を調べると、俺の部屋の何やら怪しい置き手紙を発見した。

────

　オサム・ヨルカワ　へ

　お前の生徒10人は、私が攫った。

　返して欲しければ、今夜12時に、ルーア中央公園の噴水前に来い。

　お前が来ない場合、12時から1分ごとに1人、生徒を殺していく。

　賢明な判断を祈る。

────

「…………なるほど。」

　まさか、俺を狙うためにここまでするとは。

　傾向が違うということは、アンジェリカが言っていた他の殺し屋か。

「さて…………」

　俺のミスだな……。俺から離れさせた方が安全かと思っていたのだが、まさか今日一気に狙ってくるとは。

　とは言え、俺も一方的にやられることはできない。

　プライバシーの観点から、生徒を常に見張っていることはしなかったが、この時くらいは許されるだろう。

「……こんな時には、この魔法だろうな。『特定探知』。」

────

【魔法名】特定探知（レベル1）

【効果】特定の生物（自身が認識している生物）を対象に、居場所を探知する。

【魔力消費】1000/生物1個体あたり（/10分）

【属性】闇/サポート

────

【結果】主の生徒10人の居場所を表示します。

　イディア

　シンシア

　セイレ

　………………

　全員水都南東部の建物内にいます。

　これよりマップを表示します。

────

「……なるほど。」

　どうやら、誘拐された俺の生徒は全員敵の本拠地にいるらしい。

　これは都合が良い。

　これでけりをつけてしまおう。

　残念だが、俺は深夜まで待ってやるほどお人好しではない。

────

【報告】主が迷わないように方向を常に示すのでご安心ください。

────

「あ、ああ……。」

　いつの間にか、スキルが俺のことを気遣ってくれるようになったようだ。

　AIが学習するような原理……なのか？

　まあ……助けてくれるのは本当にありがたい。

「これからも頼むな。」

　　　　　　　　　　　＊＊＊

　－水都ルーア南東部『G地区』にて－

　ここG地区は、通称、『掃き溜め』。

　貧困層が、家を追われ、もしくは初めからここに生まれ、最低限の暮らしをするために生きる場所。

　G地区という名前はついているものの、実際はあってないような扱いをされる、スラム街。

　そんな場所に、彼らのアジトはあった。

「──で、こいつらをどうするんだ？」

「そうねーぇ。まぁ、暗殺対象を安全に殺すための道具だから。」

　現在、アジト内には、女が1人と男が2人。そのうち、女は『No,781』と呼ばれる暗殺者だ。

　また、アジト内の牢屋に、生徒10人が拉致されていた。全員目隠しをされ、手錠をかけられている。

「10人しかいないんだし、大切に扱わないとぉー。」

　no.781は、少し残念そうにする。

「まぁ、どうせ来るでしょ、一応教師なんだし。何人死ぬことになるかは知らないけど。」

「……僕はあまりそういうやり方はいやだな……」

　もう1人の男──アンジェリカの実の兄クリフがそう呟いた。

「あ゛？何？私のやり方に何か文句でもあんの？」

「……」

「……おい、俺から一応言っておくが、お前の妹を取り返したいんじゃないのか？そうだったら、少なくともターゲットを確実に誘き出さなきゃならない。」

「……それは分かってます。……ですが、それでも全く罪のない一般人を殺すのは……僕は……」

「まぁ、ターゲットがちゃんと12時に来たら、殺さないでおいてあげるわよ。……まぁ、殺さないだけだけど、ね☆」

「……っ」

　no.781は、胸元に隠し持っていたナイフを、自分の舌に這わせると、ニヤリと顔を歪める。

「約束通り、ターゲットが来るか、楽しみだわぁ！」

　―第9話　完―

　お読みいただきありがとうございます。