パーティをクビになった荷運び、実はアイテムボックス容量が無限だった ～王国軍の補給を一人で支えています～

第五十四話 創造主軍、進撃開始

志願者、百万人。

メインモニターのカウンターにその天文学的な数字が表示された瞬間、異界少女は勢い余って椅子から転げ落ちた。

「ふ、増えすぎです！！ 一体どうなってるんですか、この世界の就職率は！？」

「俺もそう思う……」

普通の国家や軍隊なら、これだけの人数を兵士として登録し、編成するだけで数ヶ月、あるいは数年はかかるだろう。

だが、この収納世界には「普通」なんて概念は存在しなかった。

何しろ、その全域を統括し、求人を出して補給を担当しているのが、世界そのものを支える管理者（俺）なのだ。

俺は再び管理者権限をフル起動した。

視線を端末に落とした瞬間、立体世界地図に爆発的な青い光が広がっていく。

【志願者登録：完了】

【一斉装備配布：開始】

【即席訓練施設：システム接続】

【超空間輸送：準備完了】

早い。あまりにも異常な速度だ。

王女がその光景を呆然と見つめ、乾いた声を漏らした。

「……軍隊を作る速度ではありませんね。まるで、工場で兵士を出荷しているかのようです……」

その通りだった。

その頃、収納世界の各地では、驚天動地の光景が広がっていた。

志願した住民たちの頭上の空がぐにゃりと歪んだかと思うと、そこから雨のように装備が降ってきたのだ。

剣、槍、弓、盾、鎧。

さらには、ご丁寧に「携帯用保存食・一年分」の巨大なパックまでがセットになって、一人ひとりの目の前へ正確にクリティカル着弾する。

一瞬で完全武装を整えた即席の兵士たちは、恐怖を忘れて大歓声を上げた。

『うおおおっ！ 本当に全部タダで支給されたぞ！』

『なんだこの鎧、めちゃくちゃ軽くて頑丈だ！』

『飯まで一年分ついてる！ 最高だ、これならいくらでも戦えるぞ！！』

世界初、そして歴史上最も福利厚生が充実した軍隊の誕生だった。

その様子を冷徹に分析していた監視者が、戦況マップを見据えて呟く。

「……戦力比が、完全に逆転する」

赤い光点――世界喰らいの侵食軍。

青い光点――新しく編成された創造主軍。

画面を埋め尽くしていた赤の濁流に対し、青い光の海がその数をまたたく間に等しくし、塗り替えていく。

そして、激戦が続く北方戦線。

二代目砦喰らいの巨大な右アッパーが、世界喰らいの生み出した黒いレプリカの顎を完璧に捉えた。

――ドゴォォォォォォォン！！！

背後の山脈ごと突き抜ける凄まじい勢いで、黒い砦喰らいが派手に吹っ飛んでいく。

『――前方障害物、排除完了』

二代目にとっては、世界を滅ぼす災厄の模倣体すら、まだただの「路上障害物」扱いのままだった。

だが、レプリカもタダでは起きない。

吹き飛ばされた先で体勢を立て直すと、その巨大な顎（あぎょ）を裂けるほどに開き、おぞましい咆哮とともに漆黒の極大熱線を放った。

世界そのものを削り取り、消滅させる一撃。

しかし、二代目は避けない。

それどころか、背中の巨大倉庫のハッチを全開放した。

――ドドドドドドドドッ！！！

射出されたのは、超質量のコンテナ数十個。

それらが連結し、盾となって黒い光線と正面衝突する。

空間を巻き込む大爆発。

光線が霧散した跡には、少し傷ついたものの、未だ健在なコンテナの壁がそびえ立っていた。

王女が完全に思考を停止した顔で固まる。

「……コンテナで、世界を滅ぼす光線を防いだわ……」

セレフィナも頭を抱えて深いため息を吐き出した。

「これまでの戦術理論が、木微塵に壊れていきますね。補給品とは盾にするものではないはずですが……」

完全に、何もかもが壊れていた。

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その頃、南部戦線では、編成されたばかりの「創造主軍・第一軍団」が黒い侵食体の本隊と激突していた。

だが、にわか仕立てのはずの住民たちの軍勢は、恐ろしいほどの強さを発揮していた。

なぜなら――彼らには「限界」がないからだ。

体力が尽き、疲弊した瞬間に、頭上からピンポイントで最高級の回復薬が届く。

武器が激しい戦闘で摩耗し、壊れた瞬間に、手元に新品の魔導剣がダイレクトに届く。

お腹が空く前に、完璧な栄養バランスの食料が強制補充される。

戦場において最も恐ろしい「補給切れ」という概念が、この世界には存在しない。

戦うほどに武装が新調されていく怪物のような軍勢に押され、世界喰らいの侵食軍が徐々に、だが確実に押し返されていく。

コントロールルームで戦況を監視していた異界少女が、身体を震わせながら呟いた。

「……兵站（ロジスティクス）だけで、世界規模の戦況を完全に覆してる……」

「それが、俺の仕事だからな」

運び屋を舐めないでほしい。

その時だった。

戦況の急変を察知し、次元の裂け目の奥で世界喰らいが再びその巨大な身躯を動かした。

ぎらぎらと光る巨大な目。すべてを飲み込む巨大な口。

そして――その混沌の奥底から、初めて「苛立ち」を孕んだ重苦しい精神波が響き渡った。

『……理解、できない』

世界が、静まり返る。

『なぜ、そこまでして戦う。奪われ、食い尽くされるのが、この宇宙における世界の理（ことわり）だ』

監視者が不快そうに眉をひそめる。

どうやら、あの化け物は本気でそう信じているらしい。

世界喰らいにとって、この宇宙に存在するあらゆる世界は単なる「食料」であり、そこに生きる住民はただの「餌」に過ぎないのだ。

だが、俺は画面の向こうの巨大な目に向けて、はっきりと首を振った。

「違うな」

世界喰らいの視線が、明確に俺の存在を捉える。

俺は管理者権限を通じて、愛おしい収納世界の隅々を見渡した。

美しい王都。

活気あふれる街や村。

そこに生きる住民たち。

必死に戦う兵士たち。

そして、隣にいる仲間たち。

全部、俺が荷物を運び、積み上げて、みんなでここまで大きくしてきた大切な場所だ。

俺は少しだけ笑いながら、世界を揺るがす怪物に答えてやった。

「せっかくコツコツ作った俺の『倉庫』を、お前みたいな不法侵入者にめちゃくちゃに壊されたくない。……ただ、それだけだ」

静寂。

その直後、王女が堪えきれずに「ぷっ」と吹き出した。

セレフィナも信じられないものを見る目で肩を震わせている。

異界少女はついに両手で頭を抱え、デスクに突っ伏した。

「……戦いの規模が世界トップクラスになっただけで、発想の根底がどこまでもしがない『荷運び屋』なんですよ、この人は……！」

その通りだ。俺はどこまでいっても補給兵で、運び屋だからな。

だが、その瞬間。

次元の裂け目の奥で、世界喰らいは初めて完全な沈黙を保った。

まるで、自分の理解の範疇（はんちゅう）を完全に超えた、得体の知れない異物を見るかのように。

そして。

混沌の奥の巨大な目が、じわじわと、愉悦を孕んで細められていく。

『……面白い』

二度目だった。

絶対的な捕食者である世界喰らいは、この世界の「理」ではなく、レクトというたった一人の偏執的な運び屋の存在に、明確な興味を抱き始めていた。