パーティをクビになった荷運び、実はアイテムボックス容量が無限だった ～王国軍の補給を一人で支えています～

第四十四話 融合

『俺と融合しろ』

その言葉が落とされた部屋は、完全な静寂に支配された。

誰も動かなかった。いや、あまりの突拍子のなさに、誰も動けなかったのだ。

もちろん、俺もその場に縫い付けられたように固まっていた。

だが、数秒のフリーズののち、俺の口から出たのは至極真っ当な一言だった。

「いや」

即答だった。コンマ一秒の迷いもない拒絶。

それを聞いた巨人レクトが、やれやれと言わんばかりに巨大なため息を吐き出す。

『即答するな』

「だって嫌だろ。なんか怖いし」

自分の体に別の巨大な存在が混ざり合うなんて、恐怖以外の何物でもない。

俺の至極まともな主張に、背後にいた王女が深く頷いていた。セレフィナも神妙な面持ちで頷いていた。オペレーター席の異界少女までもが、ぶんぶんと首を縦に振っている。

よかった、みんな俺と同じで「なんか怖い」と思っているみたいだ。

だが――ただ一人、監視者だけはどこまでも真面目で、冷徹だった。

「最善手だ」

感情の起伏のない声が、無情にも現実を突きつけてくる。本当に嫌な展開だ。

その時、空間が大きく震えた。

外モニターの中で、世界喰らいが再びその凶悪な顎（あぎょ）を動かしたのだ。

山脈のごとき巨大な牙、すべてを飲み込む巨大な口。

それが、収納世界の端を空間ごと丸ごと削り取っていく。

バキバキバキッ！！

ガラスが派手に砕け散るような轟音とともに、空が崩壊していく。また一つ、美しかった都市が跡形もなく消え去った。

画面の向こうから、肌を刺すような住民たちの悲鳴が響いてくる。

直後、中央のモニターの数字が書き換わった。

【収納世界消滅予測】

【28日】

また減った。早すぎる。このペースでは一ヶ月も保たない。

巨人レクトの顔が、かつてないほど険しく歪んだ。

『もう時間がない』

巨躯から発せられるプレッシャーが、部屋の空気をピりりと張り詰めさせる。彼はじっと俺を見据えた。

『聞け』

その声には、有無を言わせぬ重みがあった。

『俺はお前ではない。だが、お前でもある』

……哲学的なことは言わないでほしい。頭が追いつかない。

『収納世界は、これまで俺が管理してきた。しかし、俺はこの中から外へ出られない』

確かにそうだ。彼は今までずっと、この収納世界の内側に引きこもるようにして存在していた。外の世界で活動していたのは、いつだって俺一人だ。

だからこそ、巨人レクトは言葉を繋ぐ。

『外側と戦えるのは――お前だけだ』

静寂が、再び部屋を包み込む。

俺は少しだけ、思考を巡らせた。

この収納世界に住む住民たち。高度な文明を持つ異界都市。そして、俺が守ると決めた王国。

今やそのすべてが、この空間の中で複雑に、密接に繋がり合っている。

そして何より……ここは、俺がただの「倉庫」代わりに色々なものを詰め込み、俺が収納した物だけで出来上がった世界なのだ。

（俺にも、責任があるのかもしれないな。……ほんの少しだけだけど）

そんなことを考えていた、その時だった。

背後から衣擦れの音がして、王女が一歩前へと歩み出てきた。

「レクト」

「なんだ」

振り返ると、王女はいつもの凛とした佇まいのまま、どこか優しく、慈しむような微笑みを浮かべていた。

「あなたは昔からそうです」

「？」

「困っている人を見ると、どうしても放っておけない」

面と向かってそんなことを言われると、流石に少し恥ずかしい。

だが、その言葉に、いつもは手厳しいセレフィナまでもが深く頷いた。

「同意します」

珍しく二人の意見が完全に一致していた。セレフィナは真っ直ぐに俺を見つめ、告げる。

「あなたは補給兵です」

「……そうだな」

「ならば、答えは一つでしょう。大切なものを守るために、あなたがすべきことは」

その瞬間、遠くのモニターから、避難民の小さな子供が泣き叫ぶ声が聞こえた。

崩壊していく街、逃げ惑う人々。その混沌の中で、住民たちの祈るような、縋るような声が波のように押し寄せてくる。

『創造主様……』

『どうか、我らをお救いください……』

（……ずるいだろ、そんなの）

あんな声を聞かされて、あんな光景を見せられて、断れるわけがない。

俺は小さくため息を吐き、乱暴に頭を掻きむしった。そして、諦めたように前を向く。

「分かったよ」

俺の答えを聞き、巨人レクトの口元が不敵に吊り上がった。

『そう言うと思った』

その瞬間、収納世界全体が、まるで呼応するように眩い輝きを放ち始めた。

監視者が厳かに巨大な手を天空へと掲げる。

「境界接続開始」

「エネルギー上昇！ 各セクション、臨界突破します！」

異界少女が計器にへばりつきながら叫ぶ。

「な、収納世界そのものが反応しているというのですか！？」

セレフィナが驚愕に目を見開く。

溢れ出す光、光、光。

世界を満たす眩い輝きの中で、巨人レクトがゆっくりと、その巨大な右手を俺の前に差し出してきた。

『来い、レクト』

俺は小さく息を吐き出し、その大きな手に向かって、自分の手を真っ直ぐに伸ばした。

二つの手が触れ合った瞬間、視界のすべてが圧倒的な白に染まった。

肉体が、精神が、世界の境界線が溶け合っていくような奇妙な感覚。

その光の渦の向こうで、最後に巨人レクトが、心底満足そうな声を漏らすのが聞こえた。

『ああ……やっと休める』

次の瞬間、世界を揺るがすほどの巨大な魔力の奔流が、収納世界全体を優しく、そして強大に包み込んでいった。