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エピソード1-4

「ミルカっ！」

　ブレイジールの腕から飛び降りて、レギウスは駆け出した。

　村長だった魔族は、身をひるがえして村の外へ走り出していた。馬でも追いつけない速さ。逃がした、と誰もが思った。

　勇者の従者だけは、慌てなかった。

「――お嬢に、爪を向けやしたね」

　金色の目から、笑みが消えていた。すっと、右の手のひらを前に突き出す。

「結界ってのは、本来、守るための術なんでやすがね。閉じ込めて――」

　夜の畑を走る魔族を、金色の光がまるごと包んだ。

「潰すのにも使えるんでさ」

　ブレイジールが手を握りしめる。光の球が縮んで、消えた。魔族の絶叫は、一瞬だった。

　レギウスは、ミルカのそばに膝をついていた。

　胸から腹にかけて、深い爪傷。血の気の引いた小さな顔。息が細い。

「ミルカ、聞こえる？　大丈夫。……大丈夫だから」

　レギウスは、少女の傷の上に、そっと手のひらを重ねた。

（僕の持っている、たったひとつの勇者のスキル）

「《超治癒術（アスクレピオス）》」

　手のひらが、白く光った。

　村人たちが息をのむのがわかった。裂けた皮膚が、光に溶けるようにふさがっていく。奇跡を見るように、誰も声を出せずにいる。

　そして、その傷を作ったすべてのダメージが、レギウスに流れ込んできた。

（僕が、その痛みを代わりに受けるから……）

　口のなかに、血の味が広がる。傷はどこにもない。ないのに、身体の内側がまとめて悲鳴を上げた。視界が白く濁って、世界が傾く。

（ああ、倒れる）

　地面にぶつかる衝撃は、来なかった。

「――お嬢」

　聞き慣れた声が、すぐ耳元でした。抱き留めた腕が、ほんのすこしだけ、震えていた。

◇

　目が覚めると、三日が経っていた。

　村で一番上等だという客間の枕元で、金色の猫が丸くなっていた。

「……おまえの看病って、寝てるだけ？」

「にゃ」

　猫はのびをひとつして、次の瞬きの間には、窓辺に腰かける美青年に戻っていた。

「三日ぶりでやすね、お嬢。あっしを拾ったときも、ちょうど三日、寝てなすった」

「そうだっけ……ミルカは！？」

　跳ね起きた拍子に、視界がぐらりと揺れる。

「生きてまさあ。傷痕ひとつ、残っちゃおりやせん。今朝はかゆを、おかわりしたそうで。……立派な命拾いでさ。お嬢のおかげだ」

「よかった……」

　レギウスは、枕に沈み直した。しばらく天井を眺めて、ぽつりとこぼす。

「ねえ、ブレイジール。僕は、治すことしかできないのに……こんな僕が勇者でいいのかな？」

「さあ。魔族のあっしにゃ、勇者のことはわかりやせん」

　ブレイジールはあくびをひとつして、愉快そうに続ける。

「ただ、“人に化けている魔族”を見破る魔道具。あれ、ただの玩具でやすよね？　あの状況であんなでまかせ――」

　思い出したのか、ブレイジールは吹き出した。

「それに、このあっしが仕えてるんですぜ？　お嬢が、はずれの勇者のわけがありやせん」

「……なにそれ」

　笑って――それから、ひとつ聞きたかったことを思い出した。

「あの夜。どうして、自分から正体を明かしたの。黙ってれば、切り抜けようは、いくらでもあったのに」

「ああ――」

　ブレイジールは、さも重要なことのように言った。

「村の連中が刃物を持ってやした」

「それで？」

「万が一、お嬢が怪我でもしたら、大変なことになりやす。あっしにはお嬢の傷を治せないんでね」

（それで、自分が焼かれそうになるなんて……）

「ばかだ、おまえは」

「へえ。それ褒め言葉でやすか？」

　午後、村人たちが列を成して詫びに来た。年寄りが板の間に額をつけようとするのを、レギウスは慌てて止めた。

「顔を上げてください。もう、いいですから」

「いいえ、いいえ……従者さまを罪人あつかいしたうえ、あわや焼き殺すところじゃった……なんとお詫びを申し上げてよいか……」

「ブレイジールが悪い魔族じゃないって、わかってもらえただけで、充分です。でも、ブレイジールが魔族だってことは、ここだけの内緒にしておいてください」

「わかりました。村の者全員に忘れさせます。それにしても、勇者さまは、まだこんなにお若い少年じゃというのに、なんとお心の広い……ほんに、真の勇者であらせられますじゃ」

「――少年じゃない」

　レギウスは、すこしだけ不機嫌な声で言った。

「レギウス・ソフィア・トロワール。……言っておくけど、僕は女だよ」

　村人たちが、固まった。

「え……お、おんな……？　女の、勇者さま……！？」

「だから、お嬢なんでさ」

　ブレイジールが、さも当たり前のことのようにつぶやいた。

（それ、なんの説明にもなってないから）

　村人たちが、真っ白になって平伏し直す。ああでもない、こうでもないと、詫びの言葉が倍になって降ってきた。

◇

　翌朝、ふたりは村を発った。

　見送りの人垣の一番前で、すっかり元気になったミルカが、ちぎれるほど手を振っていた。

「ゆうしゃさまー！　ミルカも、おっきくなったら、おんなの勇者さまになるからー！」

　言い返そうとして、やめた。レギウスは、大きく手を振り返した。

　その後ろでは村の娘たちが、名残惜しそうにブレイジールへ手を振っている。

　村が見えなくなると、ブレイジールは瞬きをひとつして、瞳を金色に戻した。

「にぎやかな村でやしたねえ」

「……そうだね」

「次の村じゃあ、焼かれずにすむといいんでやすがね」

「なら、目の色くらい、ずっと変えておきなよ」

「それじゃあ、肩が凝りやす」

（そういえば）

　街道を歩きながら、レギウスは、ふと思った。

（ブレイジールは、初めて会ったときから、一度も僕を男と間違えなかったな……）

　隣を見上げる。従者は素知らぬ顔で、金色の目を細め、朝の光に長い髪を透かしていた。

　のちに勇者レギウスは、七人の従者とともに、爆炎の魔王アノンを討ち滅ぼすことになる。

　だがそれは、まだ、ずっと先の話である――。

「勇者レギウス　～最弱勇者と最強従者～」1-4を読んでいただき、本当にありがとうございます！！

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※『記憶喪失勇者』のスピンオフです。本編未読でもお読みいただけます。

※　本編の800年前の物語です。

※本編へのリンクはあとがきの下にあります！

※この小説は執筆に一部、AIを使用しています。

・自身で執筆した文章をAIに改変させているが、再度全て自分で編集・改稿

・自身で執筆した文章の誤字・脱字チェック