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エピソード5-1

　レギウスはブレイジールを連れて、ドワンテロ大公国の首都ウォルツまでやってきた。同じ勇者ガリウスの子孫である、この国の大公子セリウスを従者にするためだ。

　その城は、街のどこからでも見えた。丘の上にそびえる灰色の城と、通りという通りにひるがえる橙色の旗。旗にはどれも、翼を広げたグリフォンが縫い取られている。

　門をくぐってから城に着くまでに、レギウスはグリフォンを三十まで数えて、あきらめた。

　謁見の間で、ドワンテロ大公は、白いものが混じったひげをなでていた。

「大公子が戦えるなら、勇者の従者として旅に出るのが、ガリウスの血を引く者の務めのはずです」

　レギウスは、まっすぐに大公を見上げた。

「どうか一度だけでも、大公子に会わせてください」

「務めは、承知しておる」

　大公は、ゆっくりと首を横に振った。

「だが、あれは誰とも会わぬのだ。父親のわしでさえ、ここ何年かは、扉越しに声を聞くばかりでな」

（扉越しって……親子なのに？）

　大公は、疲れたように玉座の背にもたれた。

「それに、あれは剣など握ったこともない。本ばかり読んでおる子だ。勇者殿の旅の役には立つまい」

（剣が役に立たないのは、僕も同じなんだけど）

　それきり、大公は息子の話をやめ、代わりに表情をやわらげた。

「長旅で疲れたであろう。今宵は城で休まれよ。客間を用意させてある」

　通された豪華な客間の窓辺で、レギウスは指を折って日にちを数えた。魔王アノンが火の森にあらわれるまで、もう三か月を切っている。従者は、まだひとりしかいない。

　そのひとりは、主より先に長椅子に寝そべって、すっかりくつろいでいた。

「荷物を運んでくれたじいさんの話じゃ、坊ちゃんの部屋は、夜じゅう明かりが消えねえそうでさ」

「夜じゅう？」

「本の虫だそうで。引きこもりってのは、夜更かしと相場が決まってやす」

（おまえは、毎日お昼まで寝てるけどね）

　ドワンテロの大公子セリウスは、もう何年も城の外に出たことがない――ウォルツの人間なら、誰に聞いてもそう答えるという。

　レギウスは窓の外を眺めた。丘の下に、ウォルツの街並みが広がっている。

「……僕、ちょっと街を見学してくる」

「見学、でやすか」

「勇者として、街のようすを知っておくのは大事なことだよ」

　ブレイジールは、のっそりと長椅子から身を起こした。

「へえ。甘い物の屋台なら、城下の広場に出てるそうで」

（……なんで知ってるの）

◇

　城下の広場では、どこかの屋台が、甘い匂いを惜しげもなく振りまいていた。

　屋台の看板には『グリフォンの卵』とある。卵ほどの大きさに丸めた揚げ菓子に蜂蜜をからめ、粉砂糖をたっぷりまぶしたものだ。

「ふたつ」

　ブレイジールが、主の財布から銅貨をつまみ出す。

　レギウスがかじると、外はさくりと香ばしく、なかから温かいりんごの蜜があふれてくる。ひとつ目をあっという間に平らげ、ふたつ目は紙に包んで、大事そうに胸に抱えた。

「そっちは、どうなさるんで？」

「明日の分」

（でも、これ揚げたてが一番、美味しいよね……）

　十歩も歩かないうちに、包みは開かれていた。

「……明日は、ずいぶん早く来やしたね」

「ウォルツの明日は、早いんだよ」

　そのとき、広場の甘い匂いを押しのけて、花かごをひっくり返したような香水が漂ってきた。

　毛皮の襟巻きに、白いレースの手袋。その手袋の上から、いくつもの指輪を光らせた女が、まっすぐこちらへ歩いてくる。後ろからは、荷物を山のように抱えた若い侍女が、よろけながらついてくる。

　女は、ブレイジールの前で足を止めた。

「あなた、いい顔をしているわね。うちの護衛にならない？」

（また始まった）

　返事も待たずに、女は小袋を差し出した。じゃらり、と金貨が鳴る。

「お給金は、いまの何倍でも払うわ。こんな小さな子のお守りより、ずっといい暮らしをさせてあげる」

　女の目が、レギウスの頭のてっぺんからつま先までをなぞって、鼻で笑った。

（小さな子で、悪かったね）

「ありがてえお話でやすが」

　ブレイジールは、金貨の袋を指一本で、女のほうへ押し戻した。

「あっしは、こちらのお嬢ひとりで手いっぱいでやしてね」

　女の顔から、笑みが消えた。

　まわりで見ていた人々の間から、くすくすと笑い声が漏れる。女の唇が震え、その目が、自分の後ろへ向いた。

　荷物の陰から、侍女の目が、ブレイジールに吸い寄せられている。

「……どこを見ているの」

　びくりとした侍女の腕から、包みがひとつ落ちた。

「そういえば、今朝から、わたくしのお気に入りの青い石の指輪が見当たらないのよ。……おまえね」

「ち、ちがいます、奥さま。わたし、そんな――」

　また、あの奥さまだよ――と、人垣のどこかで、誰かが小声で言った。けれど、前に出る者はいない。

　そばかすの残る、十五、六の娘だった。縮こまった肩の下で、袖口から手首が覗いている。そこには、古いあざがいくつも重なっていた。

（あのあざ……今日が、初めてじゃない）

　女が、レースの手袋をはめた手を振り上げた。

　気がつくと、レギウスは侍女の前に飛び出していた。

「勇者レギウス　～最弱勇者と最強従者～」5-1を読んでいただき、本当にありがとうございます！！

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※『記憶喪失勇者』のスピンオフです。本編未読でもお読みいただけます。

※　本編の800年前の物語です。

※本編へのリンクはあとがきの下にあります！

※この小説は執筆に一部、AIを使用しています。

・自身で執筆した文章をAIに改変させているが、再度全て自分で編集・改稿

・自身で執筆した文章の誤字・脱字チェック