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エピソード4-2

（なにが、信心だ）

　レギウスは、歩き出していた。

「お嬢」

　袖を、つかまれた。

「ここでやったら、面倒なことになりやすぜ」

「わかってる」

　つかんだ手を振り払って、列を割って進む。母親のそばに膝をつき、子供の額に手を当てた。

　ひどく熱い。呼吸も浅い。

（かなり、危ない状態だ……）

　母親が、驚いた顔でレギウスを見た。

「僕は、神聖術士だから」

　それだけ言って、レギウスは目を閉じた。

（《超治癒術（アスクレピオス）》）

　眩しい白い光が、手のひらからあふれた。

　光は子供の身体に吸い込まれていく。荒い息がすこしずつ静まり、赤かった頬から熱が引いていく。

　代わりに、レギウスの喉の奥に、熱いものがせり上がってきた。

　ほどなくして、子供が目を開けた。

「……ママ？」

　母親が、声にならない声を上げて、子供を抱きしめた。

　レギウスは立ち上がろうとして、目がくらんだ。身体が前のめりに倒れる。

「――お嬢」

　石畳に顔がつく前に、抱き留められた。

　薄れていく視界のなかに、壇の上が映った。

　金髪の男が、こちらを見ていた。紅い目を、大きく見開いて。

　その横で、興行師が両手を広げて叫んでいた。

「見よ！　奇跡だ！　勇者さまの聖水が、子供の生命を救ったぞ！」

◇

　次の日の昼ごろ。

　宿の窓から見える広場は、昨日よりもにぎわっていた。

　“聖水の奇跡”の噂は、一晩で街じゅうに広まっていた。壇の前の列は倍になり、興行師の声も一段と太い。

「……お嬢、起きて大丈夫でやすか？」

「うん」

　レギウスは寝台の縁に腰かけて、靴を履いた。身体が、ずしりと重い。

「昨日の子は？」

「けろっとしてやしたよ。朝から母親と手をつないで歩いてやした」

「……そう。治ってよかった」

「その代わり、手柄はぜんぶ聖水に持っていかれやしたがね」

「いいよ。目立たないほうがいいって言ったのは、おまえでしょ」

「へえ。……言いやしたっけねえ、そんなことも」

　立ち上がると、すこしふらついた。ブレイジールが黙って、腕を差し出す。

「大丈夫」

「へえ」

　ブレイジールの腕に寄りかかると、自分の身体がまだ熱っぽいのがわかった。

◇

「いたぞ！　あの小僧だ！」

　広場に出ると、興行師が壇の上から指を突きつけてきた。群衆が、いっせいにこちらを向く。

「そいつは、昨日、勇者さまの奇跡の場に紛れ込んで、邪魔をしようとしたのだ！」

（邪魔をした……？）

「その小僧は、勇者さまの名をかたる偽物だ！　昨夜、宿で恐れ多くも『自分こそが勇者レギウスだ』と名乗ったのだ！」

（昨夜は、宿の寝台で寝込んでたんだけど）

　ざわめきが、波のように広がっていく。

「偽勇者だと！」

「あんな小僧が勇者さまの名をかたるなんて！」

「とんでもないガキだ！」

　頭の上から、ブレイジールの小声が降ってきた。

「だから、面倒なことになると申し上げやしたぜ」

「うん。聞いた」

　昨日の母親が、熱狂する人々のなかで気まずそうにうつむいた。

　興行師が、金髪の男を振り返った。

「さあ、勇者さま！　この偽物を、あなたさまの手で裁いてください！」

　男は、その場に立ちつくしていた。

　身じろぎもせず、レギウスを見ている。昨日、奇跡をおこなって倒れた“小僧”を。

　レギウスは、色めき立つ群衆をかき分けて、壇の真下まで歩いた。そして、金髪紅眼の男に顔を向けた。

「その目」

　大きな声ではなかったが、壇上の男には届いた。男の視線が、レギウスの紅い目で止まった。

「本当は、何色？」

　男の手が、とっさに左耳へ上がった。

「なにをしている！？」

　興行師が、その手首をつかんだ。

「ベン。よせ！」

　ベン、と呼ばれた男は、興行師を見た。群衆を見た。それから、壇の下に目を戻した。

　手を、振りほどいた。

　外した耳飾りが壇の上に落ち、小さな赤い粒がころりと転がる。

　紅かった男の目が、茶色に変わった。

　どこにでもある、ただの茶色だった。

　広場が、静まり返った。誰ひとり、声を出せなかった。

　最初に動いたのは、興行師だった。銀貨の詰まった木箱を抱え上げ、壇の後ろから、階段を駆け下りる。

　下りたところで、身体が、なにかにぶつかった。

「ぐはっ」

　興行師は、勢いよく尻もちをついた。木箱が腕から飛んで、銀貨が石畳にぶちまけられる。

　目の前には、うっすらと金色に光る壁があった。

「どこにいくんでやす」

　ブレイジールが、壁をこんこんと叩いた。

「わ、私は、だまされたのだ！　あの男が、最初に勇者だと名乗ったのだ！　私はだまされて――」

「へえ、へえ」

　ブレイジールは、壁越しにしゃがんで、赤ら顔を覗き込んだ。

「こんなとこで捕まるようじゃあ、信心が足りやせんねえ」

　群衆の後ろから、街の衛兵が駆けてきた。太った興行師は取り押さえられ、銀貨は、その場で回収された。

　その隙に、壇上の“偽勇者”が装備を捨てて、逃げ出していた。

「勇者レギウス　～最弱勇者と最強従者～」4-2を読んでいただき、本当にありがとうございます！！

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※この小説は執筆に一部、AIを使用しています。

・自身で執筆した文章をAIに改変させているが、再度全て自分で編集・改稿

・自身で執筆した文章の誤字・脱字チェック