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第10話　いざ征かん、死線（デート）の街へ

魔王城から転移魔法で人間界の街の外れに降り立った二人は、しばし無言でその場に立ち尽くしていた。

目の前には、活気に満ちた城下町の光景が広がっている。露店が立ち並び、行き交う人々の笑い声が響き、平和そのものといった雰囲気だ。

「ここが……人間の街」

セシリアが、感慨深げに呟いた。

「聖女としての任務ではなく、こうして一人の女性として街を歩くのは、初めてかもしれません」

その言葉には、確かな実感がこもっていた。物心ついた頃から聖女としての英才教育を受け、成人してからは戦場と教会を往復するだけの日々。彼女にとって、目の前に広がるありふれた日常の光景は、それだけで胸が高鳴るほど新鮮なものだった。

一方のディアボロスは、まったく別の感情でその場に立っていた。

（この街のどこかで、こいつが暴走すれば、すべてが灰燼に帰す……)

彼の脳裏にあるのは、期待や高揚ではなく、純粋な危機感だった。魔界の絶対君主として数々の戦場を経験してきた彼だが、これほどまでに緊張を強いられる場面は初めてかもしれない。

「では、行きましょうか、ディアボロス様!」

セシリアが、無邪気な笑顔でディアボロスの方を振り返った。

「あ、ああ。だが――」

ディアボロスは、念のため今一度、確認の言葉を口にした。

「今日この街で使う名は、互いに『ディアボロス』『セシリア』ではなく、別の名にしておいた方がいいだろう。目立たぬためにな」

「そうですね! では、どのようにお呼びすれば?」

「……そうだな。俺は『ディオ』とでも名乗ろう」

「では私は、『セシル』とお呼びください!」

「……あまり変わっていないな」

「大丈夫です、きっとバレません!」

セシリアは自信満々に胸を張った。その根拠のない自信こそが、この二人の前途を暗示しているようで、ディアボロスは思わず頭を抱えたくなった。

＊

「では、参りましょう、ディオ様!」

セシリアは、ディアボロスの――もといディオの腕に軽く手を添えると、街の中心に向かって歩き出した。

その足取りは軽やかで、まるで長年の夢が叶った少女のように弾んでいる。実際、彼女にとってこれは長年の夢そのものだったのだ。

（心のどこかでは……このまま何事もなく、平穏に一日が終わってほしいものだが)

ディアボロスは、内心で祈るような気持ちを抱えながら、隣を歩くセシリアを横目に見た。

町娘に扮したセシリアは、屈託のない笑顔で街並みを眺め、露店に並ぶ品々に目を輝かせている。その表情は、確かに年頃の少女らしい、素直な喜びに満ちていた。

（普段の――いや、街を破壊する時の顔とは、まるで別人のようだ)

そんなことを考えながら、ディアボロスはふと、自分の胸の奥にわずかな違和感を覚えた。それが何なのか、彼自身もまだ理解していなかった。

「見てください、ディオ様! あちらに綺麗な花が!」

セシリアが、道端の花屋を指差して声を上げた。その拍子に、彼女の中に眠る膨大な神聖魔力がわずかに漏れ出し、周囲の花々が一斉に満開になった。

「わあ、綺麗……!」

道行く人々が、突然の異変に驚きの声を上げる。

「な、なんだ、急に花が咲いた!?」

「奇跡だ! 神様のお恵みかもしれない!」

騒然とする周囲をよそに、セシリアは無邪気に花を眺めて微笑んでいる。ディアボロスは、冷や汗を浮かべながら、慌てて彼女の背中をそっと押した。

「せ、セシル、あまり長居はよくない。先へ進もう」

「あ、はい! すみません」

こうして、互いにまったく異なる思惑――セシリアは「初めての恋の予感」に胸を高鳴らせ、ディアボロスは「絶対に生き延びること」を胸に刻みながら――二人は、賑わう人間の街の中へと、その一歩を踏み出していったのだった。

この日から始まる「普通のデート訓練」という名の、前途多難な一日が、ここに幕を開ける。