Color.3-2 看病（下）
◇◇◇
朝、自分の部屋。
ベッドに体を起こして、朝食を食べている。
お腹のところに置かれたお盆には、パンを柔らかく煮たおかゆと、リンゴのコンポート。
パンがゆはさっぱりとした、薄い塩味。コンポートははちみつで甘く味付けられている。
そしてベッドの横には、濃い茶色のワンピースにベージュのエプロンの村尾さん。
椅子に座って、膝のお盆で同じメニューの朝食をとっている。
ちなみに、自分はもうキッチン部屋で食べられると言ったのだが、村尾さんの許可が下りなかった。
「食べられるようになって、よかったです」
まだゆっくりとだが、食べ続けている自分を見て、村尾さんが言った。
「うん。ありがとう。……昨日はごめんね。全然食べられなくて」
「いえ。仕方ないですよ」
そう言って、パンがゆと、そしてコンポートを順番に口に入れる。
少し吟味するような表情。
「これ……結構うまくできたかなって、思うんですけど？」
そう言って自分をじっと見てくる。
リンゴのコンポートは初めて食べた。パンがゆはときどき食べるが、甘くないこの味付けは記憶にない。
「うん、どっちもすごく美味しいと思う。食べやすいし」
柔らかさも優しい味付けも、まだ本調子じゃない自分にすごく合っている。
「本当に？ よかったです！」
嬉しそうな表情。
が、すぐ神妙な顔に変わる。
「ホントは、リンゴはすりおろしたかったんですけどね」
「ああ。……そういえば、おろしガネ……だっけ？ あれ、見ないね」
「そうなんですよ」
「今度、自作してみようか？ おろしガネ」
「あ。いいですね。カブとか、大根とか」
何だかとても落ち着く。
こうやって、顔を見ながら一緒に食事する時間。
考えてみれば、たったの一日ぶりなのだが。
二人とも食べ終わり、村尾さんが空いた食器を下げていく。
それくらい手伝おうとしたのだが、また許可が下りなかった。
「お茶持ってきます。飲んだら寝てくださいね」
そう言って村尾さんは部屋を出て行った。
これは、今日はずっと、何もさせてもらえなさそうだ。
◇◇◇
昼になり、村尾さんは買い物に出掛けた。自分はひとりで留守番する。
ここでまた熱でも出したら色んな意味で大変なので、おとなしくベッドで横になっていると、あんなに眠ったはずなのにまた眠ってしまった。
まだ本調子ではないということだろう。
しかし、寝込んでからもう二日。
討伐ミッションは三日休んでいる。
今日のうちに体調を戻して、明日からはそろそろ活動を開始しないと。
やがて買い物を終えて帰ってきた村尾さんが、部屋に昼食を運んで来てくれた。
彼女の分もあるので、また一緒に食べてくれるようだ。
今度は甘く味付けたパンがゆに、薄味の野菜スープ。
昼食も体に優しそうなメニューだ。
ありがたく頂きながら、合間を見て村尾さんに話してみた。
明日あたりからそろそろ、と――
しかし、
「だめです」
きっぱりと否認されてしまった。
「あ……あの」
「あんなに熱出したんですから」
そう言われてみると、明日からは確かに焦りすぎかもしれない。
じゃあ、明日もう一日休んで……
しかし村尾さんは
「あと三日、家で休んでください。それから様子を見て、考えましょう」
「……」
あと三日。
……。
自分の体を大事に考えていてくれることはありがたいのだが、あと三日、今日までの三日と合わせて六日の休業となると、落ち着かない。
決して困窮しているわけではないが、安定して稼げる仕事ではない。
体が第一なのは分かってはいるが……。
そんな自分の逡巡を見て取ったか、
「そう言っても、相良くん、気にして休めないだろうなと思ったんで……」
村尾さんはスッと顔を上げた。
「明日から三日、お仕事してきます。私」
え？
「お仕事って……村尾さん一人で？」
「はい」
「え～と、それって……ギルドのミッション？」
「そうです」
いや。
それこそダメだろう。
村尾さんは支援役として優秀だと思うが、単独での戦闘となると命懸けになってしまう。
「大丈夫ですよ。討伐ミッションじゃないです」
自分の不安を先回りするように、村尾さんが言った。
ああ。
そうなのか。
確かに冒険者ギルドには、戦闘系ではないミッションも出る。
フィールド調査や整備のほか、街の人たちからの依頼が出ることもある。
しかしそういったミッションは報酬もかなり低めなので、あまり真剣に見たことはなかった。
「どんな依頼なの？」
「え～と、『宿場通り』の宿の奥に、大きな食堂があったじゃないですか」
「ああ。あるね。……確か『餓狼亭』だったっけ」
確かに昼は食堂だが、本業は夜の酒場だろう。
「あ。そうです。『餓狼亭での五時間の接客』っていうミッションです」
うお。
「時間は夕方三時から夜八時まで。ゲートの門限超過は申請済み、だそうです」
……
結構遅い時間だ。酒が入った客が主体だろう。
まあ確かに、怪我をしたり命を落としたりする危険はなさそうだが……。
「接客、というと……？」
一応聞いてみる。
「お客さんのオーダー取ったり、配膳したり下げたり、だそうですよ」
なるほど。あれか。
その通りで間違いないなら、村尾さんに向いてる依頼かもしれない。
野暮かとも思ったが、報酬額を聞いてみた。
村尾さんが語った額は、思ったよりは多かった。
討伐に例えれば、１日当たりビッグファング１頭分というところか。
もちろん物足りないわけだが、命の危険がないことを考えれば上等といえる。
しかし、村尾さんの話にはまだ先があった。
「で、さっき出掛けた時、お店の人にあいさつしてきたんですけど」
「『餓狼亭』の？」
村尾さんは、はい、と答えてから
「私のこと知ってたみたいで」
「そうなんだ？」
宿屋暮らしだった頃はご近所だったので、そういうこともあるかもしれない。
「で、言われたんですよ。『あの故郷の正装で接客してくれたら、報酬を５倍にするよ』って」
うお？
『故郷の正装』というのは、村尾さんがこの世界に持ってきた高校の制服のことだ。
紺のブレザーに、膝丈のスカート。
首元のリボンとスカートはお揃いで、白が目立つチェック柄。
「なんかちょっとアレですけど……いいですよね？ エプロンもするし」
え？
着るの？
それになんで知られてるんだろう。制服。
村尾さんが外で制服を着て歩いたのは、初日の一度だけのはずだが。
意外と有名だったりするのだろうか。
「いや、どうだろう。何て言うか、ちょっと見せ物っぽい？ ……とか」
正直に懸念を伝える。
「分かってますけど……」
村尾さんは何やら決然とした表情になる。
「でも、５倍ですよ？」
５倍……
二人でしばらく見つめ合う。
昼下がりの、ちょっと気だるい日差しが差し込む自分の部屋。
「あの……終わる時間に、迎えに行くから」
「はい。そこは……お願いします」
村尾さんが前向きなら、ここはそれを尊重しよう。
そして。
自分は三日できっちり、体を治さないと。
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