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君の部屋へ

　『なら、私の家に来ます？』

　へ？

　スマートフォンのメッセージアプリに表示された文字。

　次の土曜日、会ってゆっくり話そうということになっていた。

　じゃあどこで、という話の流れでこのメッセージ。

　『さすがに家は、迷惑じゃない？』

　『大丈夫です。土曜は昼間は私しかいないです』

　……

　いいのだろうか。

　村尾さんのお宅に、そしてたぶん、お部屋にお邪魔するなど。

　最初はいつもの、学校の駅前の喫茶のつもりだったのだが、

　いつも喫茶店だと、お金がもったいないです――

　村尾さんらしい論調だった。

　まあ確かに、あそこは高校生の懐に優しい店ではない。

　かと言ってファミレスやファーストフード店は知人に会いそうで落ち着かないだろう。

　『村尾さんがいいなら』

　そう返事するとすぐ

　『はい。何もないし散らかってますけど』

　何もないはともかく、散らかっているはあり得ない。

　もしそれが本当なら、日本の部屋の大半はゴミ部屋になるだろう。

　『じゃあ、よろしくお願いします』

　こういう流れで、村尾さん宅訪問が決まったのだった。

　　◇◇◇

　自分は村尾さんの家を知らないので、駅で待ち合わせということになった。駅から５分もかからないらしく、迎えに来てくれるというのだ。

　初めて降りた駅。

　言われた通り改札を出た先の、券売機の前で待っている。日中はあまり乗り降りがない駅なのか、人の姿はまばらだ。

　９月初旬だが、ここ数日、暑い日が続いている。半袖シャツ１枚で来たが、それでも汗ばむ陽気だ。

　村尾さんがどこから来るのか分からず、控えめにキョロキョロしていると、

　「相良くん！」

　村尾さんの声だった。

　声の方を見る。

　「――！」

　白のＴシャツ。

　オレンジ色のショートパンツ。

　素足にサンダル履き。

　そんな装いの村尾さんが、パタパタと近づいてくる。

　今日は暑いし、軽装でくるだろうとは思っていた。

　しかし、想像をグンと超えてきた。

　目の前まで来て止まる。

　「え～と……こんにちは」

　とりあえず声を出す。

　「はい。こんにちは」

　その笑顔は陽の光を受けて、もう視認できないほどの眩しさだ。

　「わざわざ来てもらって、ごめんなさい」

　笑顔のままそう言って、自分を見上げる。

　「え～と、今日はお家、大丈夫？」

　一応確認する。

　「大丈夫ですよ。……じゃあ、行きましょうか」

　村尾さんはそう言って、自分をいざなうように、来た方向へ歩き始めた。

　あわてて横に並ぶ。

　「今日も暑いですね～」

　後ろで手を組んで、やや軽やかに歩く村尾さん。

　「ホントに。……村尾さん、涼しそうな格好だね」

　そう言うと、意外そうな顔で自分を見る。

　「……相良くん、そういうこと言うこと、あるんですね」

　あれ。

　自分って、そんなイメージだった？

　「いや……いつもよりだいぶ薄着だし」

　「はい。近いし、部屋着のままでいいかなって」

　そう言った村尾さんは、確認するように自身の服装を見下ろした。

　そして自分の顔を見る。

　目が合うと、すぐ前を向いた。

　「……やっぱり、着替えてくればよかった」

　独り言のように言う。

　「ん？　いや、涼しそうでいいと思うけど」

　そう言うと、村尾さんは後ろで組んでいた手を前で組み直した。

　そして少し小さくなるような姿勢。

　「あの……あんまり見ないでください」

　どうやら、急に恥ずかしくなったようだ。

　「うん。……え～と、わかった」

　「……」

　「……急ぎましょう」

　出会って早々、やらかしたのかもしれなかった。

　　◇◇◇

　村尾さんのお宅は、確かに駅からすぐだった。

　２０階以上あるマンションの１３階。

　玄関まで案内されて、

　「ちょっと待っててくださいね」

　そう言うと、村尾さんは廊下に上がり、サッと一番手前の部屋に入っていった。中からすぐにトタトタと動き回っている音がする。

　待たされながら、玄関ホールから続く廊下、いくつかの扉を何となく見ていると、ドアが開いて村尾さんが出てきた。

　なるほど。着替えたようだ。

　Ｔシャツは変わらないが、今度はジーンズ姿。

　そしてくるぶしまでの白い靴下。

　あの世界でよく見たカーゴパンツ姿を思い出し、こっちの活動的な装いの方が自分も落ち着く。

　村尾さんは廊下の途中で止まって、

　「お待たせしました。どうぞ」

　ややぎこちない笑顔で、そう招く。

　「じゃあ、お邪魔します」

　そう言って、上がらせてもらった。

　そして村尾さんの部屋の前。

　「どうぞ。……散らかってますけど」

　招かれた村尾さんの部屋は、予想通り全く散らかっていない。むしろ入るのがためらわれるくらい綺麗だ。

　「お邪魔します……」

　もう一度言ってから、彼女の部屋にゆっくり踏み入った。

　なんだろう。

　この途方もない場違い感。

　この空間の静謐さの前に、まるで自分は異物。

　おかしい。

　村尾さんとはしばらく一緒に暮らしていたし、同部屋で寝起きしていた時期もあった。

　それに比べれば、お宅の私室くらいどうということはないはず――

　しかし全く違った。

　うまく言えないが、その程度の経験などとても通用する場所ではない、いわゆる格の違いを感じる。

　「あの、そこに座っててください。お茶持ってきますね」

　出ていこうとする村尾さんに慌てて、家から持ってきたお煎餅の袋を渡す。

　「あ。ありがとうございます。……これ、美味しいですよね」

　よし。

　お金を使わない、がテーマでもあるので、ケーキを買ってくるとかはやめておいたが、この反応、正解だったかもしれない。

　村尾さんが言った『そこ』は、お部屋の中央に設置された小さな白いテーブルと、向かい合わせに並べられた座布団……いや正確に言うと、パステルカラーのクッション、そういう場所だった。

　……

　座っていいの？

　自分がここに？

　そもそも村尾さんはお茶を取りに出ていってしまい、一人取り残されている。

　村尾さんのプライベート空間に、自分ひとり。

　飾り気がない室内は彼女らしい落ち着いた佇まい。一方でこれはミスだろうが、ベッドの上に先ほどのオレンジ色のショートパンツがパサリと放置されているのが私室感を倍増している。

　これいいの？

　身動きすることも、何かを目にすることも、息をすることさえ、村尾さんの許可なしにやってはいけない気がする。

　「あれ。何で立ってるんですか？」

　村尾さんがお盆にガラスのコップを２つ載せて、戻ってきた。あと、自分が持ってきたお煎餅のお皿。コップには涼しげな、薄い黄緑色のお茶が注がれている。

　「あ。いや、どっちが自分の席かなって。ハハ……」

　嘘だ。

　「フフ……相良くんらしいですね」

　そうなの？

　とにかく村尾さんに位置決めをしてもらい、何とか、テーブルに向かい合って座るという形ができあがった。

　が、テーブルが小ぶりなので、向かい合った村尾さんとの距離がかなり近い。目に映る村尾さんの半袖Ｔシャツ姿がかつてないほど大きくクリアで、どこに目をやったらいいのか分からない。呼吸の自由も奪われている。持つのかこれ……

　しかし座ってすぐ、置かれたコップから慣れた香りが薫ってきた。

　「これ、ラベンダーだね。……あとミント？」

　「はい。あたりです」

　分かってもらえたのが嬉しいのか、そう言ってニッコリ笑った。

　いつもの、自分にだけ見せてくれるちょっと無防備な笑顔。

　とにかく、じゃあ、と一口飲む。

　村尾さんも、コップを静かに口に運んでいる。

　ふーっ。

　落ち着く。

　異世界で慣れた香りと味わいに、ようやく心が落ち着きを取り戻した気がした。

　　◇◇◇

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