【６】恋愛特訓編：鏡越しのリモート指導
「管理人さん、大変です！ 大変なものを見つけてしまいました！」
リリアは朝から大慌てで小屋に駆け込んできた。
あまりの勢いに、入り口の段差で綺麗に足を取られ、床をダイナミックに滑走してゼノスの足元に激突する。
「……リリア、落ち着け。今度は何だ。巨大な魔獣か？ それともまた何かを粉砕したのか？」
ゼノスは手慣れた様子でリリアの襟首を掴み、ひょいと立たせた。
リリアは目を回しながらも、一生懸命に指をさす。
「ち、違います！ 小屋の裏にあるドロドロの紫色の沼が、急にブクブクし始めたんです！ 爆発しちゃうかもしれません！」
「何だと……。あそこは千年の間、生物を拒む『死の毒沼』だったはず。……もしや、お前がさっき洗濯物を干しに行った時に——」
「はい！ 転んだ時に、洗濯物と一緒に聖水のバケツを三つほどぶちまけました！」
ゼノスは即座に外へ飛び出した。
しかし、そこで彼を待っていたのは、禍々しい毒沼ではなく、白く透き通った湯気が立ち上る、エメラルドグリーンの美しい天然露天風呂だった。
「……毒が、完全に消えている。いや、これはただの水ではない。魔力が極限まで高められた、究極の癒やし湯だ」
「わあ、温かいですよ、管理人さん！ これならお洗濯も楽ですし、二人でお風呂に入れますね！」
リリアは無邪気に服の袖をまくり上げ、お湯をかき混ぜようとして——再び滑った。
「わわわっ！？」
バシャーン！ という派手な音とともに、リリアがお湯の中にダイブする。
図らずも、湯気に包まれたリリアが濡れた格好で顔を出し、ゼノスを誘うような形になった。
「管理人さんも、一生懸命お掃除して疲れましたよね？ 一緒にどうですか？」
「…………っ！！」
ゼノスは顔を真っ赤にし、即座に後ろを向いた。
理性が、聖力による浄化よりも早く焼き切れそうになっていた。
その頃、教会の資料室では——。
「ギャァァァァァァ！ 混浴！？ リリア、あんた確信犯！？ 天才なの！？」
「見て！ ゼノス様のあの耳まで赤い横顔！ 今すぐ飛び込みたいのを必死で耐えてるわ！」
「リリア！ そのまま『背中を流しましょうか？』って言いなさい！ それが聖女の慈愛よぉぉ！！」
女子たちの叫び声で、資料室の鏡がビリビリと震えていた。
「……リリア。少し、話をしよう」
お風呂事件（第19話）以来、ゼノスはかつてないほどの危機感を抱いていた。
このままでは、リリアの無自覚な攻撃によって自分の心臓が止まるか、理性が焼き切れて彼女を襲ってしまう。
彼はリリアを小屋の裏にある巨木の下へと呼び出した。
「はい！ 管理人さん、改まってどうしたんですか？ また何かお掃除の修行ですか？」
「掃除ではない。……お前というやつは、自分がどれだけ無防備か分かっているのか」
ゼノスは一歩、また一歩と詰め寄る。
逃がさないようにリリアの背後の木に手を突き、いわゆる『木ドン』の体勢を取った。
至近距離で見つめる、蒼く深い瞳。リリアの桃色の髪が、彼の吐息に揺れる。
「あ、あの……管理人さん？ お顔が近いです……」
「近いのはお前のせいだ。俺はもう、管理人という役割だけで自分を抑え込むのは限界なんだ。いいか、リリア。俺は一人の男として、お前を——」
ゼノスの声が低く、甘く響く。
彼が覚悟を決め、その顔をさらに近づけた、その時だった。
「わわわっ、管理人さんの目が、なんだか肉食獣みたいで怖いです……あっ！」
緊張のあまり、リリアの足元がいつものようにつれ合った。
バランスを崩した彼女は、踏ん張ろうとして勢いよく頭を突き出した。
ドッゴォォォォォン！！
全力の頭突きが、ゼノスの突き出した腕ではなく、背後の巨木の幹を直撃した。
リリアの焦りからくる膨大な聖力が木に注入され、千年もの間魔の森を見守ってきた巨木が、景気よく真っ二つにへし折れた。
「ひゃあああ！ 木がー！ 木が折れちゃいましたー！」
「…………理性が砕ける前に、物理的に木が砕けるとはな」
折れた巨木の破片を頭から被り、ゼノスは虚空を見つめて立ち尽くした。
甘いムードは、聖力の爆風とともに彼方へ吹き飛んでいた。
その頃、教会の資料室では——。
「リリアァァァァァ！！ あんた、何してんのよぉぉ！！」
「そこはキスされる流れでしょ！？ なんで物理的に木をなぎ倒してんのよ！ 怪力聖女なの！？」
「でも見て……ゼノス様の、あの魂が抜けたような顔……。不憫すぎて、もう私たちが代わってあげたいわ……」
女子たちの叫びが虚しく響く中、リリアは「一生懸命、木を直しますね！」と、折れた幹に必死に絆創膏（聖力入り）を貼ろうとするのだった。
「わあ、綺麗な方！ 管理人さん、見てください、迷子さんですよ！」
リリアが嬉しそうに駆け寄った先には、銀髪をなびかせた中性的な美青年が、力なく草むらに座り込んでいた。
……と言っても、その頭には立派な角があり、背中には蝙蝠のような羽がある。
「リリア、下がれ！ それは迷子ではない。魔王軍の幹部クラス、上位魔族だぞ！」
ゼノスが咄嗟に剣の柄に手をかける。しかし、リリアは全く動じない。
「でも、管理人さん。この方、なんだかお腹を壊しているみたいですよ？ よしよし、今一生懸命に治してあげますからね！」
「待て、やめろ！ 魔族に聖力を注いだら、それは治療ではなく消滅——」
時すでに遅し。リリアは青年の背中の羽を「汚れ」だと思って、聖力たっぷりの手でゴシゴシと撫で始めた。
ドォォォォォォン！！
「ぐあぁぁぁ……っ！？ な、何だ、この清らかな暴力は……！ だが、悪くない……いや、むしろ心地よい……？」
リリアの無垢な聖力によって毒気を抜かれた魔族の青年は、一瞬にしてリリアの足元に跪き、彼女の手を取って口づけをしようとした。
「お救いいただき、感謝します。麗しき聖女よ。私は貴女の僕として——」
「……おい。その手を離せ。死にたいのか」
瞬間、森の気温が氷点下まで下がった。
ゼノスが、かつてないほど冷徹で恐ろしい表情（しかし、どこか子供っぽい嫉妬が滲み出ている）で魔族の青年の腕を掴み、リリアから引き剥がした。
「管理人さん……？ お顔がすっごく怖いです。お腹が空いてるんですか？」
「腹など空いていない！ いいかリリア、この男をこれ以上近づけるな。不潔だ」
「不潔……？ じゃあ、今からお風呂に入ってもらって、一生懸命ゴシゴシ磨かないといけませんね！」
「それだけは絶対に許可しない！！」
その頃、教会の資料室では——。
「ギャァァァァァァ！ ゼノス様が初めて『男』の顔で嫉妬したわよ！」
「『その手を離せ』だって！ ひゃああ！ 今の台詞、百回リピートして！」
「でもリリアの返答が『お風呂でゴシゴシ』なのが絶望的だわ……。ゼノス様、ライバル出現でついに本気になっちゃうわね！」
女子たちは鏡に爪を立てながら、急展開する三角関係（？）に狂喜乱舞するのだった。
