大切な儀式で聖遺物を粉砕したドジ聖女ですが、追放先の魔の森をうっかり浄化して「楽園」に変えてしまったようです。～隣で絶望している最強の番人が、なぜか私を離してくれません～

【２】遭遇編：管理人さん（仮）との出会い

「クゥーン……」

　リリアの目の前では、先ほど「浄化（物理）」したはずの巨大な白狼が、腹を見せて転がっていた。

　かつては『絶望を喰らう黒狼』と呼ばれ、その咆哮一つで騎士団を退散させた魔獣である。

「わあ、やっぱり人懐っこいワンちゃんですね！　お腹を撫でてほしいんですか？」

　リリアが一生懸命にその巨体を撫で回すと、白狼はうっとりと目を細める。

　その背後で、ようやく立ち上がったゼノスが、信じられないものを見る目でその光景を眺めていた。

「お前……。それが何だか分かっているのか？　それはフェンリル……森の王だぞ」

「フェンリル？　かっこいいお名前ですね！　でも、ちょっと毛玉が多いみたいなので、今度ブラシをかけてあげなきゃ」

　リリアの基準では、魔獣も「困っている動物」に分類されるらしい。

　ゼノスは頭を押さえた。リリアがぶちまけた聖水のおかげで、彼の体を蝕んでいた呪いの大半は霧散している。だが、代わりに「常識」という名の平穏が崩壊しようとしていた。

「管理人さん、お腹空いてませんか？　私、いいものを持ってきました！」

　リリアがリュックから取り出したのは、教会でもらった干し肉と、森で拾った「ピカピカ光るキノコ」だった。

「待て、そのキノコは……」

「はいっ！　さっき道端で『食べて～』って言ってる気がしたので、たくさん採っておきました！」

　それは魔の森の最深部にしか咲かない、猛毒にして超高純度の魔力を秘めた『天星茸』だ。

　普通の人間が触れれば即座に魔力暴走を起こす代物だが、リリアが持つと、なぜかその毒素が「旨味成分」へと変質していく。

「料理なら任せてください！　私、一生懸命作りますから！」

　意気揚々と鍋を火にかけようとしたリリア。だが、足元に転がっていた白狼の尻尾に気づかず——。

「わわっ！？」

　盛大にズッコケた。

　手にしたキノコが宙を舞い、焚き火の中にダイブする。

　直後、リリアのドジに反応した聖力が火に引火し、小屋の周囲に七色の爆炎が上がった。

「ああっ！　またやってしまいましたー！」

「……もういい。お前は座っていろ。命がいくつあっても足りん」

　ゼノスは深いため息をつき、リリアの襟首を掴んで椅子（切り株）に座らせた。

　これが、呪われし騎士とドジ聖女の、奇妙な共同生活の本当の始まりだった。

「管理人さん！　この小屋、ちょっと暗いと思いませんか？」

　翌朝、リリアは腰に手を当てて宣言した。

　ゼノスが十年もの間、呪いから身を隠すために潜伏していたボロ小屋。そこは魔霧に包まれ、常にジメジメとした絶望が漂う場所だったはずだ。

「……隠れ家なのだから、暗いのは当然だろう。それよりお前、その手に持っている不穏な液体は何だ」

　ゼノスが警戒の眼差しを向ける。

　リリアの手には、バケツ一杯になみなみと注がれた「自称・お掃除用の水」があった。

　それはリリアが「一生懸命お祈りしながら汲んできた」結果、致死量の聖力が溶け込んだ高純度の聖水である。

「これをパパッと撒けば、きっとお部屋も明るくなりますよ！」

「よせ、この小屋の建材は魔力を吸って保たれて——」

　ゼノスの静止も虚しく、リリアの足が小屋の敷居に綺麗に引っかかった。

「わわわわわっ！」

　宙を舞うバケツ。

　放たれた聖水が、スローモーションのように小屋の壁、床、そしてゼノスの頭から降り注ぐ。

　直後、小屋全体が目を開けていられないほどの白光に包まれた。

　ピキ、ピキピキィィィン！

「なっ……！？」

　ゼノスが目を開けると、そこには信じられない光景が広がっていた。

　カビだらけだった壁板は白銀に輝く神木のような質感に変わり、湿っていた床からは柔らかな薬草の芝生が生い茂っている。

　極めつけは、小屋の周囲を覆っていたどす黒い魔霧が完全に消滅し、そこだけポッカリと青空が見えていた。

「わあ！　とっても綺麗になりましたね！」

　リリアは泥だらけの顔で、満面の笑みを浮かべている。

　一方で、ゼノスは自分の手を見た。リリアのドジで聖水を浴びた結果、残っていた呪いまでもが「ついで」のように消え、体中に溢れるような活力が戻っていた。

「お前……。これは掃除などではない。結界の再構築どころか、聖域化だぞ……」

「せいき？　よくわかりませんが、明るくなって良かったです！　あ、管理人さん、お洋服がボロボロなので、次はこれをお洗濯しますね！」

　リリアの目が、ゼノスの着ている唯一の服（という名のボロ布）を捉える。

　ゼノスは本能的に危機感を覚え、一歩後ろに下がった。

「断る！　それ以上何かを『掃除』しようとするな！　この森が消えてなくなる！」

「そんなこと言わずにー！　待ってくださいー！」

　聖域と化した森の中で、逃げる伝説の騎士と、洗濯板を抱えて追いかけるドジ聖女。

　その様子を鏡越しに見ていた教会の女子たちは、「あ、今ゼノス様の服がちょっとはだけた！」「リリア、もっと転んで剥ぎ取りなさい！」と、朝から血圧を上げているのだった。

「管理人さん、ずっと気になっていたんですけど……」

　リリアは、朝食の「光る芋のポタージュ」を飲み終えると、じっとゼノスの顔を見つめた。

　ゼノスは呪いが薄れたことで以前より体調は良さそうだが、その顔半分は、長年放置されたボサボサの黒髪に覆われている。

「……何だ。その、獲物を狙うような目は」

「髪の毛、長すぎます！　これじゃ管理人さんの素敵な目が見えませんよ。私が一生懸命、切ってあげます！」

　リリアはリュックから、聖王国で使っていた裁縫用のハサミを取り出した。

　ゼノスは嫌な予感しかせず、即座に立ち上がる。

「断る。髪など、放っておけばいい。それにお前のことだ、ハサミを持たせるのは危険すぎる」

「大丈夫です！　じっとしていれば、パパッと終わりますから！」

　逃げるゼノス、追いかけるリリア。

　だが、ここはリリアが「うっかり」聖域化してしまった、フカフカの薬草が茂る床である。

「わわわっ！？」

　リリアの足が、盛り上がった薬草の根に引っかかった。

　前方へ倒れ込むリリア。その手には、聖力で不自然に光り輝くハサミ。

「うおっ！？」

　ゼノスが反射的に彼女を受け止めようとした瞬間、リリアのハサミが空を切り、ゼノスの前髪をかすめた。

　直後、ハサミから放たれた衝撃波（聖力）が、ゼノスの髪を「呪いごと」一気に刈り上げた。

　——沈黙。

「あ、あわわわ……やりすぎちゃいました……」

　リリアが恐る恐る顔を上げると、そこには「髪を切りすぎた男」ではなく、大陸中の女性が卒倒するレベルの超絶美形が立っていた。

　整いすぎた眉、切れ長で鋭くも深い蒼の瞳、そして彫刻のように美しい輪郭。

「…………おい。切りすぎだと言っただろう。これでは顔が丸見えじゃないか」

　ゼノスは不機嫌そうに顔を背けたが、その耳たぶはうっすらと赤くなっている。

　一方のリリアは、ハサミを握ったまま固まっていた。

「……管理人さん、もしかして、すっごくかっこいいんですか……？」

「今さら何を言っている。早く片付けろ」

　その頃、教会の資料室では大変なことが起きていた。

「ギャァァァァァァーーー！！　ゼノス様の全貌がっ！　全貌が公開されたわぁぁ！！」

「ちょっとカレン、鏡を離しなさいよ！　私の推しが……推しの顔面が神々しすぎて目が潰れる……っ！！」

　鏡越しにゼノスの素顔を拝んだ同僚女子たちは、あまりの破壊力に鼻血を出して倒れる者が続出。

　教会の奥深くで、禁断の阿鼻叫喚が巻き起こっていた。

「リリア、あんた本当によくやったわ……！　ドジ万歳！　今夜は赤飯よ！！」

　親友の勝利（？）を確信した女子たちは、リリアに届かぬ声で、全力のガッツポーズを決めるのだった。

「管理人さん！　今日は私、最高の一品を作りますからね！」

　リリアは鼻息荒く、小屋の裏に急ごしらえで作った調理場に立っていた。

　目の前には、浄化されてフカフカになった土から採れたばかりの『魔力ジャガイモ』と、昨日リリアに懐いた白狼がどこからか運んできた『幻の巨大鳥の卵』がある。

「……リリア。料理はいいが、火の番は俺がやる。お前が火を扱うと、この森に第二の太陽が昇りかねないからな」

　ゼノスは素顔を晒して以来、どこか落ち着かない様子だが、リリアの守護（監視）に関しては以前にも増して真剣だった。

「大丈夫です、管理人さん！　今日は隠し味に、この『女神の癒やし粉（※ただの塩だが、リリアの聖力が詰まっている）』を使いますから、元気百倍になりますよ！」

　リリアは意気揚々とジャガイモを刻み始めた。

　しかし、包丁（聖力で切れ味抜群）を握る手が、まな板の上のジャガイモの皮でするりと滑る。

「わわわっ！？」

　リリアがバランスを崩し、盛大に鍋の方へ倒れ込んだ。

　その拍子に、手に持っていた『女神の癒やし粉』の瓶が、中身ごと鍋にドボンと没収された。

　ドォォォォォォン！！

　鍋の中から、黄金色の光柱が噴き上がった。

　それはもはやスープというより、液状化した奇跡である。

「ああっ！　また入れすぎちゃいました！」

「お前……。それはもう『料理』ではなく『高ランクのポーション』だ。普通の人間が飲んだら魔力酔いで気絶するぞ」

　ゼノスは頭を抱えたが、リリアが「一生懸命作ったんです……」と、涙目でスープを差し出すと、どうしても断ることができなかった。

　覚悟を決めて一口、その黄金の液体を口にする。

「…………っ！？」

　喉を通った瞬間、ゼノスの五感を爆発的な衝撃が駆け抜けた。

　味は信じられないほど美味い。だが、それ以上に、体内に残っていたわずかな呪いの残滓が、リリアの聖力によって根こそぎ「消滅」させられていくのを感じた。

「管理人さん……？　やっぱり、美味しくなかったですか？」

「……いや。美味すぎるくらいだ。おまけに、長年苦しんだ呪いが、今ので完全に消えた気がする」

　ゼノスはリリアを見つめた。

　ドジで、危なっかしくて、何一つ自覚のないこの少女が、自分を暗闇から救い出してしまった。

　不覚にも、その一生懸命な笑顔に、ゼノスの心臓が大きく跳ねた。

「よかったです！　おかわり、いっぱいありますからね！」

　その頃、教会の女子たちは——。

「見て！　ゼノス様が耳まで真っ赤にしてリリアを見てるわよ！」

「完全に落ちたわね、これ。でもリリアは『おかわり』のことしか考えてないわ！」

「リリア！　そこは『あーん』でしょ！？　なんで鍋ごと差し出してるのよぉぉ！！」

　教会の資料室では、リリアの恋愛偏差値の低さに、女子たちが膝を叩いて悔しがっていた。