温もりの味
手作りご飯は温もりを感じます。
あれから何時間寝たのだろう。一度だけ大橋に起こされたことは覚えている。
『西宮さん、私一旦、夕飯を作りに帰ります。作ったら届けようと思うのでインターホン鳴らしたら鍵開けてくださいね。』
寝室の辺りを見渡すと既に外は真っ暗になっていた。時刻は午後六時五十分。こんな暗い夜道を彼女は一人で歩いてくるというのだ恐ろしい。本来なら風邪をひいてるが俺が取りに行くべきだろう。ただ、あいにく俺は彼女の連絡先を持っていないため、連絡することすらできない。
「……まぁ少しずつ俺も歩いていくか。」
完全に彼女に持ってきてもらうよりかは幾らかマシだろう。彼女には怒られる気もするが。そんなことを考えて寝室の扉を開けたとき、インターホンが鳴った。恐らく彼女がやって来たのだろう。
「こんばんは西宮さん。体調は大丈夫ですか？」
「まあまあかな一日中寝てたし、明日も休みだし大丈夫だろう。」
「……無理だけはしないでくださいね。」
「ああ、分かってるよ。」
「……あっ、これ今日の夕飯です。聞き忘れていましたがアレルギーとかはないですか？好き嫌いは受け付けませんが。」
「意外と厳しいんだな。無いよアレルギーは。」
「そうですか。良かったです。」
「助かる、ありがとな。」
「いえ。」
俺に夕飯を届けに来たことだし、彼女は家に帰るのだろうと思っていた。しかし彼女はなかなか家に帰ろうとしない。まだ俺に何か用事があるのか。それとも……。
「……俺がまた無茶をするとでも思っているのか？」
「えっ！いや、そんなことは無いですよ。ただ……。」
「ただ？」
「家族以外の人様に料理を振舞うことが初めてなので、感想だけ聞いて帰ろうと思いまして。」
「ああ、そういうこと。取り敢えず中に入って良いぞ。」
「ありがとうございます。失礼します。」
彼女が遠回しに俺の見張りを続けようとしている気もしなくはないが、ずっと玄関先で話しているのも寒いと感じたから取り敢えず中に入れた。
「…………やっぱり部屋中が散らかってますね。」
「…………嫌なら帰っても良いぞ。」
「私は構いませんよ。ただ、これでは自堕落な生活を送っているように見えますので。」
それはそうだ。彼女の言っていることは何一つとして間違っていない。俺も片づけしないといけないという気持ちや意識は少なからずあった。ただ色んなことが続いたから片付ける気にもならなかった。
「私、明日もお邪魔しますね。」
「は？どうしてそうなる。」
「昼にも言いましたが、私があなたをここで見放したら、私が罪悪感を覚えるんです。」
「お前が罪悪感に浸らなくて良いのに。」
「……とにかく良いですか？明日、私がまた西宮さん宅にお邪魔します。明日は一日かけて掃除をしますのでご飯を食べて風邪薬を飲んだらすぐ寝て明日に備えてください。」
「なんか趣旨が変わっているような。」
「良いですね？」
「…………はい。」
大橋は基本的には何に対しても無関心そうだけど、折れないところは折れない節がある。
「あっ、ごめんなさい。お腹空きましたよね。夕飯を食べて良いですよ。」
「……ああ、そうだな。じゃあ、そうさせてもらうよ。」
そう言ってタッパーに詰めてきた白米とおかずのサバの味噌煮と漬物、耐熱容器に入れてきた味噌汁をレンジで温めた。温め終わると既にいい香りが部屋中に充満している。食欲がそそられる匂いだ。
「いただきます。」
「どうぞ。」
サバの味噌煮なんて食べるの何年ぶりだろう。まだ母さんが生きていた頃は食べていた気がする。そんなことを考えながら口に入れた。
「…………どうですか？」
彼女が如何にも俺の反応を気にしている。
「……美味しいよ。久しぶりに温かい食事をした気分だ。」
「……それは何よりです。」
俺のこの気持ちは噓偽りのない本音だ。俺はカップ麺やコンビニ弁当を食べ続けていた。勿論、食べれなくはないが、正直言うと、食べ飽きていた。だから人の手作りの温かいご飯は空っぽな俺の心と体に染みていく。
大橋の作ったご飯を食べ進め、残り僅かとなった。すると俺は気づいたら彼女にこう尋ねた。
「……あのさ、大橋の家族は元気か？」
「…………元気ですよ。でないと朝早くから深夜まで働けませんからね。」
「……そうか。なら良かったよ。」
「…………西宮さん、大丈夫ですか？」
彼女の顔が俺を覗き込んでくる。
「えっ、何が？」
「西宮さん今、とても寂しそうな顔をしていたように見えたので。」
俺は学園のアイドルの前でどんな酷い顔をしていたのだろう。でも不思議だ俺は別に寂しいわけではない。そもそも、なぜ俺は彼女にあんなことを聞いていたのかすらも分からない。
「……そんな顔してたのか。でも大丈夫だ。少し考え事をしてただけだ。」
「…………そうですか。でも、辛いなら無理しないでくださいね。私、人が辛そうにしているの見るのは抵抗がありますので。」
お前が言えたことなのか。そう突っ込みたくなるが彼女が起こるかもしれないから止めておこう。
「分かった。」
それから彼女の手料理の残りを食べ終えた。
「ごちそうさまでした。」
「お粗末様でした。では、このタッパー持って帰りますね。」
「悪いな、ありがとう。」
「いえ、では私はこれで失礼しますね。」
「ああ、今日はありがとな。色々、助かった。」
「どういたしまして。」
そう言って彼女は玄関に向かった。すると途中で彼女が足を止め、振り返ってきた。
「あの！西宮さん……。」
「どうした？」
「その………。私と………と、と……。」
「なんだ？」
「いえ！おやすみなさい！また明日！」
彼女はどこか焦ったように玄関から飛び出して行った。まったく不思議な美少女だなとしみじみ思いながら俺は寝室に戻った。
【第十話 次回予告】
翌日、日葵は聡の家に再び訪れ掃除をすることに。二人の距離がまた接近………？
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また次回お会いしましょう。
おもちちゃん
