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第3クール ☆第7話：見える、はずのない未来

その日も、エナガは、いつものように、あの水色の宝石を磨いていた。

「……ふふ、今日も綺麗に磨けたわね」

満足げに、宝石を陽にかざす。

その様子を、少し離れた場所から、あけびが、こっそりと覗いていた。

「――ふっふっふ……」

あけびの顔に、悪戯っぽい笑みが浮かぶ。

(このタイミング、絶好のチャンスだぞ……!)

そろりそろりと、あけびが忍び寄る。

その、まさに同じ瞬間――近くで、日向ぼっこをしていたスターが、ふと、目を開けた。

「――あけび」

「え?」

「今、動くのやめとけ」

「な、なんで……?」

「いいから」

スターが、静かに立ち上がり、あけびの前に、すっと移動する。

「え、え? どういうこと?」

「……」

スターは、何も言わず、あけびの隣で、静かに構えた。

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「――あけびの……すぺしゃる……」

小さな声で、あけびが囁く。だが、その声には、いつもの勢いがなかった。何かに気圧されるように、動きが、ぎこちない。

「ドッキリーー!!」

声だけは、なんとか元気よく出す。

「――わぁぁぁっっっっ!!!」

エナガが、大げさに驚いた振りをしながら、既に杖を構えていた。

「――ギガディヴォイド!!」

眩い光線が、まっすぐ、あけびめがけて放たれる。

「うわぁぁぁぁぁ!!」

あけびが、思わず、目をつむった。だが――

「――」

その瞬間、スターが、静かに片手をかざした。

淡く輝く、半透明のシールドが、二人の前に展開される。光線は、そのシールドに阻まれ、周囲に、無害な光の粒子となって、拡散していった。

「……え?」

あけびが、恐る恐る、目を開ける。

体は、無傷だった。

「な……!」

エナガが、驚いたように、目を見開く。

「……あんた、いつの間に……」

「まあ、なんとなくね」

スターは、いつも通りの、飄々とした調子で答えた。

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「よく、気づいたわね……?」

エナガが、警戒するように、スターを見つめる。

「気づいたっていうか……」

スターは、少し、言葉を選ぶように、間を置いた。

「――見えたんだ。あけびが動く前に、これから起きることが」

「見えた……?」

「うん。俺、そういう力、あるんだよね」

スターは、あっさりと、そう告げた。

「――未来が、少しだけ、先に見える」

「……」

エナガとあけびが、思わず、顔を見合わせた。

「え、それって、つまり……!」

あけびが、興奮気味に、詰め寄る。

「予知……ってこと!?」

「まあ、そんな感じ」

「すごいじゃん! なんで今まで、隠してたの!?」

「別に、隠してたわけじゃないけど」

スターは、軽く肩をすくめた。

「言うタイミングが、なかっただけだよ」

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「……でも」

エナガが、少し、複雑な顔で、スターを見つめた。

「未来が見えるなら、もっと色々、教えてくれてもいいのに」

「――全部教えたら、つまらないだろ」

スターが、にやりと笑う。

「それに、大したことじゃないさ。今回みたいな、ちょっとしたことが、たまに見えるだけだよ」

その言い方に、エナガは、なんとなく、腑に落ちない様子だった。だが、それ以上、深くは追及しなかった。

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「――でも、ありがとう、スター」

あけびが、素直に、頭を下げる。

「おかげで、黒焦げにならずに済んだよ」

「別に。……それに」

スターは、少しだけ、優しい目で、あけびを見た。

「お前が黒焦げになる未来より、こっちの方が、俺は好きだからな」

その一言に、あけびが、照れくさそうに笑った。

「――なんか、かっこいいこと言うじゃん」

「たまにはな」

夕暮れの庭に、穏やかな笑い声が、静かに響いていた。

その笑顔の奥に、まだ誰も気づいていない、もっと大きな秘密が眠っていることを、誰も知らないまま。

ノシ△