71/79

第3クール☆ 第5話：君へのイリュージョン♡

よく晴れた休日、庭先で、みんなでバレーボールをすることになった。

「よーし、僕たちのチームの勝ちだよ!」

あけびが、意気揚々とネットの前で構える。

「負けないわよ!」

エナガも、対抗心むき出しで構える。

チーム分けは、あけび・エナガ・ようたの組と、チア・きあ・スターの組に分かれていた。

「――行くぞ!」

チアの鋭いサーブが、コートを切り裂く。

---

試合は、思いのほか白熱していた。

「はいっ!」

きあが、軽やかにボールを繋ぐ。

「ナイス、きあ!」

チアが、それを受けて、力強くアタックを叩き込む。

「くっ……!」

あけびが、なんとか拾い返す。

---

しばらく、拮抗した試合が続いていた。だが、その均衡が崩れたのは、何気ない一瞬だった。

きあが、相手コートから返ってきたボールを見て、思わず、心の中で叫んだ。

(あ、チアさん、あのボール取れそう!)

その瞬間、彼女は気づかなかった――自分の中の力が、無意識に、静かに発動していたことに。

「――チアさん、いけます!」

「――ああ!」

チアが、力強く踏み込む。ボールに向かって、まっすぐ、迷いなく。

だが、その視界に映っていたのは――もう、ただのボールではなかった。

宙を舞う球体が、一瞬、その輪郭を変え――柔らかく微笑む、師匠の顔になった。

「――師匠様……!!」

チアの目が、恍惚とした光を帯びる。

「え……?」

近くにいたスターが、怪訝な顔をした。

だが、チアは止まらなかった。

「行きます、師匠様――!」

チアは、まるで愛おしいものに触れるように、両手を大きく広げ――

――ゴッ。

ボールが、そのまま、チアの顔面に、思いきり直撃した。

「――ぶべっ!!」

「「「――!!」」」

コート中に、悲鳴とも笑い声ともつかない声が響いた。

---

「な、なな、なにが……!」

顔を押さえて悶絶するチアの前で、きあが、目を丸くしていた。

「え……? え、なんで、チアさん、"師匠様"って……?」

「……お前、今、なんかしただろ」

スターが、じとっとした目で、きあを見る。

「へ? わたし、何もして……」

言いかけて、きあは、はっと気づいた。

「あ……もしかして、これ、わたしの……」

---

その日の夕方、事情を聞いたエナガとあけびは、涙を流しながら笑い転げていた。

「ぶふっ……! チア、ボールに向かって"師匠様"って言った、って、マジ……!?」

「僕、笑いすぎてお腹痛い……!」

「うるさい、うるさい! 忘れろ!」

顔を真っ赤にしたチアが、必死に叫ぶ。

きあは、まだ状況が飲み込めていない様子で、首をかしげていた。

「……えっと、わたしの力って、もしかして」

「――相手が一番見たいものを、見せる力、だな」

スターが、あっさりと種明かしをした。

「な……!」

きあの顔が、一気に赤くなる。

「じゃ、じゃあ、わたし、チアさんの――」

「言うな。誰も、それ以上言うな」

チアが、真顔で、両手で顔を覆った。

---

「――でも、すごい力じゃない、それ」

エナガが、笑いながらも、感心したように言う。

「戦闘で使えば、相手の意識を一瞬で逸らせるってことでしょ」

「え、あ、そうかも……!」

きあの目が、きらりと輝いた。

「わたし、意外とすごい力持ってたんだ!」

「まあ、使い所には、気をつけろよ」

スターが、苦笑しながら言う。

その隣で、チアは、まだ、赤面したまま、小さく蹲っていた。

賑やかな笑い声が、夕暮れの庭に、いつまでも響いていた。

ノシ♡