番外編：尊敬の眼差し
その日、ルートは、誰よりも早く起きていた。
「――よし」
洗面所の鏡の前で、身だしなみを整える。いつもより、心なしか、丁寧に。
「……何のためだ、これ」
自分の行動に、自分でツッコミを入れながらも、手は止まらない。
食卓に降りると、既に師匠が、あくびをしながら座っていた。
「おはよう、ルート。今日も早いな」
「――っ、し、師匠様、おはようございます!」
「様?」
師匠が、きょとんとした顔でルートを見る。
「な、なんとなくです! 気にしないでください!」
「……そうか」
師匠は、特に気にする様子もなく、朝食に手をつけた。ルートは、その一挙一動を、じっと観察していた。
(師匠様、今日も、飄々としてらっしゃる……。あの緩さの奥に、規格外の力を秘めているとは、誰も思わないだろうな……)
「――ルート、なに難しい顔してんだ」
「なんでもありません!」
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その日の依頼中。師匠が、何気なく杖を振るう。
たったそれだけの動作で、群がる魔物が、一瞬で薙ぎ払われた。
「……素晴らしい」
ルートが、思わず呟く。
「え、なんて?」
「なんでもありません!」
「お前、さっきからそればっかりだな」
その様子を、少し離れたところで見ていたエナガとあけびが、こそこそと話していた。
「……あれ、絶対『師匠様』って言った」
「言ったね。しかもすごい真剣な顔で」
「……重症だわ」
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夜、片付けをしていた師匠が、ふと、ルートに声をかけた。
「今日も、よく働いたな。うへへ、ありがとよ」
「――っ!!」
礼を言われただけで、ルートの顔が、瞬時に真っ赤に染まる。
「ど、どういたしまして!! 師匠様のためなら、いくらでも!!」
「大袈裟だな」
「大袈裟じゃありません!! 師匠様は、もっと敬われるべき存在です!!」
熱弁するルートを、師匠は、不思議そうに見つめていた。
「……お前、なんか変な薬でも飲んだか?」
「飲んでません!!」
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その様子を、こっそり物陰から覗いていたきあが、目を輝かせながら駆け寄ってきた。
「ねえねえ、チアさん! さっきの、『師匠様』ってやつ、もう一回言って!」
「な、なんでだよ!」
「かわいいから!」
「かわいくない!!」
ようたも、控えめに笑いながら会話に加わる。
「チアさんの師匠さんへの尊敬、なんだか、とても純粋な感じがしますね」
「そ、そうか? 普通だろ、これくらい」
「普通は『様』つけないと思います……」
スターが、やれやれと肩をすくめる。
「まあ、本人が自覚するまで、あと少しかかりそうだな」
「なんの話だ!」
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その夜、自分の部屋に戻ったルートは、一人、ベッドに座り込んで、天井を見上げていた。
「……師匠様」
小さく呟いた声は、誰にも届かない。
「――なんで、こんなに、意識しちゃうんだろうな」
自分自身にすら、まだ、はっきりと言葉にできない感情を抱えたまま、ルートは、その夜も、静かに、師匠のことを思い浮かべていた。
窓の外、月明かりだけが、その頬をほんのり赤く照らしていた。
第2クール終了ありがとうございます！
第3クールでは弟子世代を深掘りしていく予定です
近日公開しますのでおたのしみに！
(ちなみに…作者マンの誕生日がちかいので…誕生日プレゼントとしてブクマとほしがほしいなぁ…なんてノシ)
