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第33話：エナガの世界

気がつくと、エナガは、どこまでも続く鏡の間に立っていた。

無数の鏡に、自分の姿が映り込んでいる。

「……なによ、これ」

杖を構え、周囲を警戒する。その時、正面の鏡が、大きく波打った。

「――誰よ……あんた……」

鏡の中から、ゆっくりと歩み出てきたのは――もう一人のエナガだった。だが、その瞳は、いつもより冷たく、静かに澱んでいる。

「私はあなた」

幻影のエナガが、静かに口を開く。

「……っ」

続けて紡がれた言葉は、エナガ自身の、本当の名前だった。誰にも呼ばれたことのない、その名前。

エナガの体が、凍りついたように動かなくなる。

「な……なんで、それ……」

「知ってて当然でしょう。私はあなたなんだから」

幻影は、感情のない声で続ける。

「私は最強になんてなれない。そう。チアよりも師匠よりも強くなれるはずがない」

「……」

「だから……努力したって無駄なの。わかる? ガリ勉ちゃん」

「……っ……」

エナガは、言葉を返せなかった。何かを言い返そうとしても、喉の奥で、声が固まってしまう。

「ずっと、頑張ってきたつもりだったんでしょう。でも、その全部、本当は意味なかったって、心のどこかで気づいてたんじゃない?」

「ちがう……」

「まがいものが、いくら本物のふりをしたところで、本物にはなれない」

幻影の言葉が、鋭い針のように、心の奥深くへと突き刺さっていく。

「……っ……」

エナガは、その場に、思わず崩れ落ちそうになった。膝が、震えている。

「……わかったなら、楽になりなさい。全部、投げ出してしまえばいい」

幻影が、静かに手を差し伸べる。

その手を、取りかけた瞬間――

「――エナガ!!」

遠く、聞き覚えのある声が、頭の中に響いた気がした。

「……」

はっと、エナガは顔を上げる。

「……あんたの声じゃない」

震える声で、それでも、エナガは立ち上がった。

「私は、まがいものかもしれない。……でも」

杖を握る手に、力がこもる。

「本物じゃなくたって。誰かに認めてもらえなくたって。……私は、私のままで、ここまで来た」

幻影のエナガの表情が、初めて揺らいだ。

「私は、努力するのをやめない。無駄でも、意味がなくても。……それを決めるのは、あんたじゃない、私よ」

杖の先に、光が集まっていく。

「消えなさい」

放たれた一撃が、幻影を真っ二つに引き裂いた。

鏡の間が、ガラスの砕けるような音を立てて、崩れていく。

「……はぁ……」

エナガは、その場に膝をつき、大きく息をついた。頬に、一筋、涙が伝っていた。

「……行かなきゃ」

涙を拭い、エナガは、ゆっくりと立ち上がった。目の前に、戦場の光景が、少しずつ戻ってくる。

その足取りは、来た時よりも、確かに、力強くなっていた。