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第27話：風のように

夕食を終え、みんなが寝静まった頃。ファードは、一人、庭先で夜風にあたっていた。

「……眠れないのか」

背後から声がかかる。振り返ると、ルートが、静かに立っていた。

「あ、チアさん。……なんとなく、目が冴えちゃって」

「そうか」

ルートは、ファードの隣に腰を下ろす。二人の間に、しばらく沈黙が流れた。

「……なあ」

先に口を開いたのは、ファードだった。

「チアさんって、僕が記憶を戻す魔法使った時、変な顔してましたよね」

「……」

「あの時、何か、思い出したこと、あったんじゃないですか」

ルートの肩が、わずかに強張る。

「……何を言ってる」

「ごまかさなくても大丈夫です。僕、風の魔法使いだから、なんとなく、空気の揺れとか、感じ取れちゃうんです」

「……」

「チアさんの周り、あの時からずっと、変な緊張感があります。誰かに、言えないことがあるみたいな」

ファードの言葉に、ルートは長い沈黙で答えた。夜風だけが、静かに二人の間を通り過ぎていく。

「……お前には、関係ないことだ」

「そうですか」

ファードは、それ以上追及しなかった。ただ、少しだけ寂しそうに笑う。

「……でも、もし何かあった時は、頼ってくださいね。僕、これでも役に立てると思うので」

「……ああ」

ルートは、それだけ答えて、立ち上がった。

「先に休む。お前も、あんまり夜更かしするなよ」

「はい。おやすみなさい」

ルートの背中が、家の中へと消えていく。

ファードは、しばらくその場に座ったまま、夜空を見上げていた。

「……チアさん、絶対何か隠してる」

呟いた声は、誰にも届かなかった。

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その夜遅く。

家の中、静まり返った廊下を、そっと歩く影があった。ファードだった。

自分の部屋の前で、少しの間立ち止まる。

「……ごめんなさい、みんな」

小さく呟くと、彼は、そっと窓を開けた。

夜風が、部屋の中に吹き込んでくる。ファードは、目を閉じ、静かに息を吐いた。

体が、ふわりと風に溶けていく。

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翌朝。

「あれ、ファードは?」

あけびが、朝食の席を見渡しながら首を傾げる。

「さあ。まだ寝てるんじゃない?」

エナガが答えるが、そこへ、いつも通りの様子でファードが顔を出した。

「おはようございます!」

「おはよう! 昨日、夜更かししてなかった?」

「え、そんなことないですよ」

にこにこと笑うファードに、あけびは特に違和感を覚えなかった。

だが、その様子を、少し離れた場所からじっと見つめる視線があった。

きあだった。

「……ねえ、ファード。今日ちょっと、いつもと違う気がする」

「え? そう?」

「うーん、なんて言うか……声のトーンとか、目の動きとか」

「気のせいだよ、きあちゃん」

ファードは、いつもと変わらない笑顔で答える。だが、その言葉は、いつもより少しだけ、平坦だった。

食卓は、いつも通りの賑やかさを取り戻していく。

だが、その中心にいるファードだけが――本当のファードではないことに、まだ誰も、気づいていなかった。