22/113

図書館で彼と②

「偶然だね。なに調べているの？」

　と、訊きながら彼が見ている雑誌を覗き見る。

「ちょ、勝手に！」

　彼が慌てた様子で止めようとしたが、その前にページの文字が見えた。

　どうやら論文雑誌らしい。英文で書かれているが、英語は辞書がなくても大体分かるので、何の論文を見ているのかすぐに分かった。

　その内容に胃がすぅっと冷えたが面に出さず、口にする。

「αとΩについて調べているんだ。やっぱり興味ある？」

　彼が目を見開いた。

「読めるのか？」

「僕がイギリス人のクォーターなのは知っているでしょ？　親の里帰りでイギリスに行くことがあるんだ。だから自然に、ね」

「イギリスとアメリカの英語は違うって、聞いたけど」

「違いっていっても、方言みたいなものだよ。そこら辺を分かっていれば、後は簡単だよ」

「方言って……だいぶ違うだろ」

「細かいことは気にしない。津軽弁とか沖縄弁ほど、訳が分からないことはないってこと」

　少なくても、久留島類にとってはそうだ。

　そもそもイギリス英語と英語の違いは、丁寧なのか省略がよく使われているかの違いだ。

　イギリス英語は丁寧で固いイメージがあり、英語はそれを砕けて言っているようなイメージだ。発音も違うところもあるし、庭とか休暇とかの言葉が違ったりもするが、それが方言らしいなと、久留島類は考えている。

　同時に、他の人には分からない感覚なんだろうな、とも思う。

　現に彼も分からないという顔をしている。分かってもらおうとは思っていないので、別にいいが。

「話を戻して。やっぱり番に興味ある？」

　彼の隣に座ってみると、彼は嫌そうな顔をした。だが、気付かない振りをしてにこっと笑ってみせる。

　彼が調べているのはαとΩ、という項目であって、番に関するものではない。だが、二つのバース性を調べているということは、そういうことなのだろう。

　彼の視線が泳ぎ、やがて逸らされた。

「他人事じゃないからな。お前だって一応当事者だろ」

　無難な言い逃れだな。誤魔化しているのがバレバレだ。少し思案して、こう応えた。

「うーん。僕は興味ないかな。番って面倒くさそうだし」

　興味がないというより、忌避しているというのが正しいが、彼の真意を探るために煽る言葉を選んだ。面倒くさそうなのは、本音だが。

　さあ、どんな反応を見せるのか。

「本能上、避けて通れないのに？」

　意外と淡々とした声色で返してきた。あれが本当なら、もっと動揺するはずだ。

――だからといって、あの顔をもう一度見たいわけでもないんだけど

「それが面倒くさそう。僕、束縛されるの嫌いだから」

　束縛されるのは、心が黒く淀むから本当に嫌いだ。

　縋り付かれるのはもっと嫌いだ。嫌悪しているといってもいい。

　あの人を、思い出すから。

　彼が黙り込む。鳶色の瞼を細め、何かを思案しているようだ。

　その表情は憂いているようにも見えるし、無に近い表情にも見えた。

(なにを考えているんだろう)

　彼が考えていることなんて、分かるはずがない。

　それでも、その瞳の奥にある感情を見たいなと、思った。

　彼がこちらをちらっと見て、呟く。

「お前の運命の番、かわいそうだな」

「え？」

　自分にとって予想外の台詞に、素っ頓狂な声が出た。彼がさらに言い紡ぐ。

「お前、番を持つつもりがないんだろ？　お前の運命の番は、他の奴と結婚するしかないってことだろ」

　他人事のように淡々と話す彼に、さすがに違和感どころのレベルではないということに気付いた。

　あれが本当だとか嘘だとかどっちにしたって、この反応はおかしい。こんなにも冷静でいられるわけがない。嘘であれ、動揺したっていいはずだ。

「な、なんだよ」

　彼が顔を引き攣りながら訊ねてきた。

　いつの間にか仮面が剥がれ落ちて、いつもは見せない顔を見せていたらしい。我ながら危ない。

「……咲夜くん。ほんとうに、僕のことを覚えていないの？」

　改めて訊ねてみないといけないような気がして、重い口を開く。