潜木忠敬のスルーできない告発日常：IF『歌舞伎町の異端児クロノ』

第28話：『迷子のお守りと、強火担（つよびたん）たち』

休日の昼下がりだった。

忠敬は珍しく家でのんびりしていた。

本を読み、コーヒーを飲み、時々窓の外を見る。

急ぎの予定もない。

大学も店も休みの日は、だいたいこんなものだった。

部屋の小人たちも思い思いに過ごしている。

コップ小人は窓際に座り、本棚小人は本の上で寝転がり、充電器小人はコードにぶら下がっていた。

ティッシュカバー小人は机の上で大きなあくびをする。

『暇』

『暇だな』

『平和』

『平和だ』

ふと充電器小人が言った。

『かまって』

忠敬はチラリと小人を見て、「コンビニのあとで」と言った。

コップ小人が窓の外を見ながら言った。

『いつ？』

「この章が終わったら」

『コンビニ』

『コンビニ行くの』

『プリン』

「買わない」

『買え』

『買え』

「買わない」

いつものやり取りだった。

嬉しそうに小人たちが笑う。

やがて忠敬は立ち上がった。

「ちょっと行ってくる」

『いってらっしゃい』

『プリン』

『プリンだぞ』

「買わない」

忠敬は財布だけを掴んだ。

忠敬と２人っきり。

スーパーウルトアレアだった。

『………―――っ』

感動して言葉もない財布小人に家じゅうからブーイングが飛んだ。

「うるさい」

忠敬はピシャリと言い放つ。

玄関が閉まる。

部屋は静かになった。

その数分後だった。

ゴトッ。

何かがベランダへ落ちた。

すぐにコップ小人が身を乗り出す。

『ん』

本棚小人も顔を上げた。

『落ちた』

『何か落ちた』

見に行くと、一つのお守りが転がっていた。

少し汚れている。

紐もほつれていた。

どうやら長いこと外を彷徨っていたらしい。

お守り小人はふらふらと立ち上がった。

『生きてる……』

『迷子だ』

『迷子だな』

『カラス案件か？』

『たぶん』

お守り小人は周囲を見回した。

知らない部屋。

知らない小人たち。

『ここどこだ』

コップ小人が答える。

『忠敬の家』

『誰』

『忠敬』

『見える人』

『聞こえる人』

『返事する人』

お守り小人は固まった。

『……は？』

本棚小人が補足する。

『忠敬』

『忠敬だ』

『見える兄ちゃん』

今度はお守り小人が二度見した。

『あの？』

『あの』

『歌舞伎町の？』

『そう』

『本物？』

『本物』

お守り小人はしばらく言葉を失った。

『嘘だろ』

『本当』

『本当だな』

コップ小人たちは首を傾げる。

何をそんなに驚いているのか分からない。

＊

十分後。

玄関が開いた。

『おかえり』

『プリン』

『買ったか』

「買ってない」

『買えよ』

『買え』

すると本棚小人が思い出したように言う。

『あ。迷子』

『迷子いる』

忠敬が靴を脱ぐ手を止めた。

「迷子？」

『ベランダ』

『落ちてた』

『カラス案件』

忠敬はベランダへ向かった。

お守りを拾い上げる。

「ああ、本当だ」

その瞬間。

お守り小人は硬直した。

『ホントだ』

『見えてる』

『聞いてる』

『聞いてるぞ』

『ホントなんだ……』

忠敬はお守りを裏返し、表返しする。

「落とし物か」

『落とし物』

『迷子』

『迷子だな』

「持ち主探さないとな」

お守り小人は思わず顔を上げた。

『探すのか』

『探す』

『探すな』

『普通じゃない』

『普通ではない』

コップ小人が当たり前のように言った。

『忠敬だぞ』

お守り小人は思わず叫んだ。

『普通じゃないよ！』

コップ小人は充電器小人と顔を見合わせた。

『そうか？』

『そうなの？』

本棚小人も首を傾げる。

『普通じゃないのか』

『そうかも』

やはり意味が分からなかった。

＊

お守りの持ち主探しは難航した。

数日間だけ、迷子の小人は忠敬の家で預かることになった。

その数日で。

お守り小人は何度も驚くことになる。

朝。

『おはよう』

「おはよう」

昼。

『暑い』

「そうだな」

夜。

『今日はどうだった』

「平和だった」

『平和らしい』

『平和だな』

『よかった』

お守り小人は毎回固まった。

『何だここ』

『何なんだここ』

『普通に会話してる』

『毎日』

『毎日するよな？』

お守り小人は沈黙した。

鍵小人は凪いだ目でそれを見ていた。

長い沈黙に、逆にコップ小人たちは困惑していた。

『普通、だろ？』

『普通』

『普通だよな？』

『うん』

本気で意味が分かっていない。

彼らにとっては当たり前の日常だった。

＊

ある夜の深夜。

忠敬はもう就寝していた。

コップ小人が何気なく尋ねた。

『持ち主どんなやつだ』

お守り小人は少し笑った。

『朝弱い』

『忠敬も弱いな』

『いつもダルそう』

『毎日走る』

『走るのか』

『走る。そしてよく転ぶ』

『転ぶのか』

『忠敬は走んないな』

『転ぶの痛そう』

小人たちが笑う。

お守り小人も笑った。

『馬鹿だ』

『馬鹿なんだ』

『転ぶの好きなの』

『ちがう』

けれどその顔はどこか嬉しそうだった。

少し間を置いて、お守り小人は続ける。

『受験の日も走ってた』

笑い声が止まる。

『雨だった』

『転んだ』

『受験票濡らした』

『馬鹿だな』

『学習してない』

『でも受かった』

お守り小人は少し誇らしそうに胸を張った。

『大学入っても変わらない』

『変わらないのか』

『変わらない。まだ転んでる』

お守り小人が思い出すように少し笑って、黙った。

しばらく沈黙が流れる。

やがて。

『面接の日も緊張してた』

『握ってた』

『ずっと』

『ずっとか』

『ずっと、皺になるくらい』

本棚小人がぽつりと言った。

『好きなんだな』

お守り小人は頷く。

『好きだ。見守ってきた』

誰も茶化さなかった。

お守り小人は少し遠くを見る。

『不安な時は触る』

『嬉しい時も触る』

『落ち込んだ時も』

『触る』

小さく笑った。

『だから』

『早く帰りたい』

その言葉で。

部屋は静かになった。

＊

さらに数日後。

お守り小人から聞いた話を、忠敬に必要なことだけ教えた甲斐があったのか、持ち主が見つかった。すぐ近所だった。

忠敬は出かける準備をしている。

お守り小人は少し落ち着かない様子だった。

『帰るのか』

『帰る』

『そうか』

『う、ん』

お守り小人の歯切れが悪い。

それに首を傾げながら充電器小人が言う。

『？待ってるだろうしな』

『帰るの待ってる』

『待ってるな』

『探してるかも』

『泣いてるかも』

それに、お守り小人は頷いた。

『うん、待ってる』

『たぶんすごく』

財布小人も頷く。

『帰るな』

『帰るよ』

『そうだ』

『でも、』

そして少し迷うように。

少し寂しそうに。

お守り小人は言った。

『でも、』

『羨ましかった』

部屋が静まる。

『すごく』

『羨ましかった』

『…ズルいなぁ』

誰も何も言わない。

支度を終えた忠敬だけが事情を知らず、お守り小人に言った。

「見つかってよかったな。行くぞ」

『……うん！』

お守り小人は真っ直ぐに忠敬を見つめた。

忠敬は優しくお守りを鞄へ入れた。

鞄の隙間から、お守り小人は顔を出した。

『いってくる。またね』

『いってらっしゃい』

『元気でな』

『またな』

『カラス気を付けろ』

『気を付ける』

お守り小人は手を振った。

そして部屋を出ていった。

＊

静かになった部屋で。

コップ小人がぽつりと呟く。

『そんなに羨ましいのか』

財布小人が答えた。

『かなり』

『かなりだな』

スマホ小人も頷く。

『有名だぞ』

『見える兄ちゃん』

『しかも聞こえるし』

『困ってたら助けてくれる』

『よくじっと見られる』

『話してくれることもある』

『知らない方が珍しい』

充電器小人が目を丸くした。

『普通だと思ってた』

『普通だな』

本棚小人も同意する。

『そうじゃない』

鍵小人が首を振った。

『普通じゃない』

『かなり希少』

『見えるの、変』

『変だな』

『おかしいな』

しばらく沈黙。

やがてコップ小人が言った。

『じゃあ』

『かなりいい持ち主なのか』

財布小人は少し考える。

『いいかは知らん』

『変だし』

『忘れるし』

『財布忘れたし』

『忘れたな』

少し間。

本棚小人が口を開く。

『でも』

『本は戻す』

『ちゃんと戻すな』

充電器小人も続く。

『充電もする』

『コード気をつけるしな』

ティッシュカバー小人も頷いた。

『洗濯の日も戻される』

『綺麗にな』

コップ小人が言う。

『洗う』

『洗うな』

『ちゃんと』

『泡楽しい』

財布小人がちょっとだけ嫌な顔をした。

『おい』

『始まったぞ』

仕方なさそうにスマホ小人も呟く。

『始まったな』

だが誰も聞いていない。

本棚小人が言った。

『探す』

充電器小人が続く。

『見つける』

ティッシュカバー小人も頷く。

『戻す』

そして最後に。

コップ小人が断言した。

『拾う』

『『『それは絶対』』』

財布小人が即座に返す。

『財布忘れたぞ』

一秒。

沈黙。

そして。

『それは例外』

『例外だな』

『ノーカウント』

『判定不可』

『あれは特別』

財布小人が固まった。

『ノーカウントか……、そうか』

スマホ小人が呟く。

『好きが増えた』

鍵小人が頷く。

『もっと増えたな』

イヤフォン小人が口に手をあてた。

『悪化してる』

『重症が』

『感染した』

しかしコップ小人たちは気にしなかった。

『忠敬だから』

『忠敬だな』

『そうだな』

『忠敬だから』

今度は財布小人たちも否定しなかった。

『まあ』

『それはそう』

『それはそうだな』

『うん』

＊

その夜。

風呂から上がった忠敬が部屋へ戻る。

『おかえり』

「風呂だろ」

『そうだった』

『そうだったな』

忠敬は冷蔵庫から麦茶を取り出した。

コップへ注ぎ、机の端へ置く。

ほんの少しだけ。

端だった。

普段なら。

『危ない！』

『端、端！！』

『落ちる！！』

そう騒ぐはずだった。

だが今日は違う。

コップ小人が先に言った。

『大丈夫』

忠敬の手が止まる。

「何が」

少し沈黙。

すると本棚小人が言った。

『落ちても』

充電器小人が続く。

『拾う』

ティッシュカバー小人も頷く。

『探す』

クッション小人が忠敬を見て。

『見つける』

そしてコップ小人が当たり前のように言った。

『捨てない』

しばらく静寂。

最後に。

『忠敬だから』

財布小人が呟いた。

『重い』

スマホ小人も頷く。

『重いな』

『重火力だ』

『重火力だな』

『重症』

忠敬はしばらく黙っていた。

自分の物に何があったのかは分からない。

だが。

何となく。

今日はみんな機嫌がいい。

そんな気がした。

忠敬はコップを持ち上げる。

そして、机の中央へ置き直した。

フチを優しくなぞって、

少しだけ照れ臭そうに笑う。

「……そうか」

小さく息を吐く。

「じゃあ、割らないようにはする」

コップ小人は即答した。

『知ってる』

『知ってるな』

本棚小人も頷く。

『だから大丈夫』

充電器小人も続く。

『そうだな』

ティッシュカバー小人も笑った。

『そうだ』

財布小人が呟く。

『だよね』

スマホ小人も呟く。

『間違いない』

イヤフォン小人が頷いた。

忠敬は首を傾げた。

「今日は本当に何なんだ」

誰も答えなかった。

ただ。

部屋のあちこちから。

少し誇らしそうな笑い声だけが聞こえていた。