第27話：『交番の忘れ物と、容疑者』前編
歌舞伎町交番の忘れ物棚は、もはや小さな収容所だった。入口近くの壁際、金属製の棚には透明な保管袋がずらりと並んでいる。
財布。
鍵。
折り畳み傘。
スマートフォン。
定期券。
酔っ払いが落としたもの。
観光客が置き忘れたもの。
持ち主は様々だ。
だが中にいる小人たちの願いは、だいたい同じだった。
『帰りたい』
財布小人が外を見ながら力なく呟く。
『帰りたいな』
隣の定期券小人も頷いた。
『もう四日目だぞ』
『俺は六日目』
『終わった』
鍵小人が膝を抱えてうずくまる。
すると忘れ物棚小人が即座に突っ込んだ。
『だから終わってない』
『気分の問題だ』
『気分で終わるな』
『でも帰りたい』
『それはそう』
『『『それはそう』』』
今日も平和だった。
少なくとも小人たちの基準では。
昼下がりの交番では、相沢が落とし物台帳を確認している。窓口には道を尋ねる観光客。奥では警部補が書類をまとめていた。
交番独特の、どこか穏やかな空気が流れている。
その時だった。
ガラリ、と入口の引き戸が開く。
制服姿の警察官が保管袋を一つ持って入ってきた。
「拾得物追加です」
「またですか」
相沢が顔を上げる。
保管袋の中には黒いパスポートケースが入っていた。
どうやら外国人観光客の落とし物らしい。
忘れ物棚がざわつく。
『海外勢だ』
『新入り』
『国際化』
『歌舞伎町だな』
保管袋の中でパスポートケース小人が辺りを見回した。
見慣れない場所。
見慣れない顔。
そして。
［Excuse me！！］
忘れ物棚が静まり返る。
［Hello！？］
『……何て言った？』
『わからん』
『英語だ』
『英語だな』
『たぶん困ってる』
『それは分かる』
パスポートケース小人は半泣きだった。
［Where is my owner！？］
［Help！！］
［I miss my owner！！］
忘れ物棚小人が腕を組む。
しばらく考える。
そして真顔で言った。
『たぶん帰りたい』
『それはそう』
『『『それはそう』』』
すると今度は棚の別の場所から声が上がった。
［主人呢！？］
全員が振り返る。
スマホケース小人だった。
『増えた』
『増えたな』
『たぶん中国語だ』
『国際色豊か』
『歌舞伎町だな』
忘れ物棚小人が頭を抱える。
『誰か翻訳できるやついないのか』
『無理』
『無理』
『無理』
『日本語しか知らん』
完全に行き詰まった。
その時だった。
棚の下の方から気だるそうな声がした。
『……うるさい』
全員が振り返る。
スマートフォン小人だった。
正確には、その中に住んでいる翻訳アプリ小人。
『寝てたのに』
『いた！！』
『通訳！！』
『翻訳係！！』
『救世主！！』
翻訳アプリ小人は嫌そうな顔をした。
『便利屋じゃないぞ』
『でもできる』
『できる』
『できるよな』
『仕事だからな……』
深いため息。
翻訳アプリ小人はパスポートケース小人へ顔を向けた。
『まずお前からだ』
パスポートケース小人は不安そうに周囲を見回した。
［Where am I？］
『なんて？』
『どこだここって』
『なるほど』
『ここは交番だ』
［Police？］
『そう』
［Japan？］
『今さら！？』
『気付いてなかったのか』
『外国勢だし』
『それはそう』
『『『それはそう』』』
パスポートケース小人はしばらく黙り込んだ。
やがて小さく呟く。
［My owner...］
翻訳アプリ小人が訳す。
『ご主人はどこだって』
忘れ物棚小人が答えた。
『そのうち来る』
［Really？］
『たぶん』
［Why？］
『知らん』
［You don't know？］
『知らん』
『『『知らん』』』
［This is terrible.］
『何て？』
『ひどいって』
『それはそう』
『『『それはそう』』』
忘れ物棚が妙な一体感に包まれる。
翻訳アプリ小人は指を差した。
『次』
［主人呢！？］
『ご主人どこって言ってる』
『おおーーー！！』
『すげぇ！！』
『通じた！！』
『文明だ！！』
『現代社会だ！！』
翻訳アプリ小人は全く嬉しそうではない。
『神じゃないぞ』
『神』
『違う』
『アプリだ』
『それもそう』
『『『それもそう』』』
だが、一度通訳が始まると止まらなかった。
『俺も！！』
『こっちも！！』
『このフランス語なんて言ってる！？』
『スペイン語もいる！！』
『韓国語もいるぞ！！』
翻訳アプリ小人が絶望する。
『並べ』
『順番』
『整理券取れ』
『無い』
『作れ』
『無茶言うな』
一瞬で長蛇の列ができた。
『次』
『次』
『俺も』
『俺も』
翻訳アプリ小人の顔がどんどん死んでいく。
『今日何カ国目だ』
『八』
『帰りたい』
『お前もか』
『それはそう』
『『『それはそう』』』
忘れ物棚小人が感心したように言った。
『便利だな』
翻訳アプリ小人が即座に睨む。
『便利言うな』
『人使い荒いんだよ』
『人じゃない』
『アプリだ』
『うるさい』
忘れ物棚は大笑いだった。
そんな騒ぎの中。
鍵小人がぽつりと呟く。
『見える兄ちゃん呼べばいい』
一瞬で空気が変わる。
『それだ』
『見える』
『聞こえる』
『相談できる』
『有名人』
『歌舞伎町ランキング上位』
『何のランキングだ』
『知らない』
『『『知らない』』』
忘れ物棚小人がため息を吐く。
『また始まった』
だが誰も止まらない。
『見える兄ちゃんなら探し物全部見つけられる』
『財布探せる』
『鍵探せる』
『人も探せる』
『神様』
『違う』
『妖怪』
『違う』
『地を這う』
『なにそれ』
『空飛べる』
『飛べない』
『壁抜け』
『できない』
『ホスト』
『それはそう』
『『『それはそう』』』
パスポートケース小人が首を傾げた。
［Who？］
忘れ物棚が再び静まる。
『知らないのか』
『海外勢だからな』
『仕方ない』
『歌舞伎町の有名人だぞ』
『見える』
『聞こえる』
『相談乗る』
『飛べないけど』
『飛べない』
『『『飛べない』』』
パスポートケース小人はますます混乱した。
［What？］
『俺もそう思う』
『説明してる側もよく分かってない』
『それはそう』
『『『それはそう』』』
忘れ物棚小人がため息を吐いた。
『とりあえず静かにしろ』
『無理』
『無理』
『暇』
『無理』
忘れ物棚の喧騒とは裏腹に、今日も交番は平和だった。
少なくとも人間たちは。
