氷華の騎士様に恋したら、試練が多すぎました

第7話 二人きりの視察

　ある日の放課後、先生から「学院長室に来るように」と呼び出された。

（……何か、したかな……？ まさか授業中にイリヤくんのことを考えてぼーっとしてたのがバレた……？）

　緊張で手が少し震えながら、深呼吸してノックする。

「失礼します……」

　扉を開けると、学院長の重厚な机の前に、予想外の人物が立っていた。

（イリヤくん……！？）

　赤い瞳がこちらを向く。

　いつもの無表情だけど、私を見る目がほんの少しだけ柔らかい気がして、心臓が一気に跳ね上がる。

　学院長が穏やかに口を開いた。

「ルリシア・クリスティーノ、イリヤ・クロウリー。再来週から始まるダンジョン探索実習の事前視察を、君たち二人に依頼したい」

　説明によると、今回のダンジョンは過去に何度も使われている古い遺跡型で、通路が複雑に分岐しており、危険箇所が複数ある。

　先生たちだけでは回りきれないため、騎士科、魔法科の首席の生徒がそれぞれの視点で視察し、危険度や生徒への注意点を報告する、というものらしい。

「今回は特に協力が必要だ。騎士科首席と魔法科首席が一組となって、同じルートを進み、互いの視点を補完してほしい」

「……二人で、ですか」

　私は思わず呟いてしまい、学院長はにこやかに頷く。

「そうだ。この視察は首席の特権でもある。

イリヤは入学以来ずっとこの役目を務めてきたが、今回は一緒に組むことで、初めてパートナーがいる形になる」

　イリヤくんは黙って頷くだけ。

　でもその横顔を見た瞬間、私の中で何かが弾けた。

（……二人っきりで、ダンジョンの中を……？　これって……デート……？）

　頭の中で警報が鳴り響く。

　いやいや、授業だよ！ 視察だよ！ 先生の命令だよ！ でも、でも……イリヤくんと二人きりで、何時間も一緒にいるってこと？

　頰が熱くなって、私は慌てて俯いた。学院長が最後に「準備は各自で。来週月曜の朝に集合だ」と言い、退出を促した。

　廊下に出て、二人で並んで歩き始める。

　私はまだ頭の中がデートモードでいっぱい。

　足取りがふわふわして、つい笑みがこぼれそうになる。

「……ルリシア」

　突然、低い声で名前を呼ばれて、ハッとする。

「はい！」

「遊びじゃないぞ？」

　イリヤくんの赤い瞳が、まっすぐこちらを見下ろしている。真剣そのもの。

「え、あ……う、うん……！ わかってる、わかってるよ……！」

（やばい……顔、めちゃくちゃ緩んでた……？　絶対バレてる……！）

　顔がカッと熱くなって、両手で頰を押さえる。

「ご、ごめんなさい……ちょっと、びっくりしちゃって……」

　イリヤくんは小さく息を吐いて、視線を前に戻す。

「……気を抜くな。ダンジョンはいつ何が起きるかわからない」

「うん……！」

　でも、心の中では別の声が叫んでいる。

（でもでもでも！ イリヤくんと二人きりだよ……！

これ、絶対デートだよね……？ いや、違うでしょ！？ でも……デートっぽいよね……？）

　寮に戻るまで、私の頭の中はもうパニックだった。

　──夜、寮の部屋。

　私はベッドに突っ伏したまま、枕に顔を埋めてじたばたしてしまう。

「セナァァァ……！！」

　同室のセナが、本をめくっていた手を止めて、にやにやしながら私の方に振り返る。

「どうしたの？ なんか今日、ずっと顔赤いけど」

「聞いて聞いて聞いてぇぇぇ！！」

　私は勢いよく起き上がり、セナのベッドに飛び乗った。

「来週、ダンジョン視察で……イリヤくんと二人きりなの……！ 首席同士で一緒にルート回って、危険箇所確認して、報告して……って！！」

　セナの目が一瞬でキラキラ輝く。

「え、マジで！？ 二人っきり！？ ルリ、デートじゃん！！」

「ち、違うってば！ 授業だって！ 視察だって！

でも……でもでも……二人でダンジョンの中歩くんだよ……？

暗い通路とか、狭いとことか……手とか繋いじゃったら？……どうしよう！」

　セナが大爆笑しながら私の肩をバシバシ叩く。

「やばっ！ ルリ、めちゃくちゃ期待してるじゃん！！ まぁ、イリヤくん、絶対ルリの事意識してそうだし、あり得なくはないよね？」

　私は思わず顔が熱くなり、枕を抱えて顔を埋めた。

「そ、そんなこと……。でも今日、イリヤくんに『遊びじゃないぞ』って真顔で言われて……私、浮かれてるのバレバレだったみたい……」

　セナはベッドに寝転がって天井を見ながら、風の小さな渦を指先でくるくる回す。

「まぁ、でもさ……イリヤくんって、無表情で何考えるのかわからないけど、『遊びじゃないぞ』って言ったのも、実は『危険な目に合わせたくない』って意味の彼なりの優しさかも！」

「……そんな風に考えていいのかな」

　私は枕を抱きしめて、頰を真っ赤にしながら呟く。

「でも……もし、本当に二人きりで……暗いところで何かあって、イリヤくんが守ってくれたりしたら……？」

　想像しただけで胸がぎゅーっとなる。

　セナがニヤニヤしながら追い打ちをかけてきた。

「そしたらルリは『イリヤくん……！』って抱きついちゃうんでしょ？

で、イリヤくんは無表情のまま『……馬鹿だな』って頭撫でて……きゃー！！ もう最高だね！！」

「セナ！ からかわないでよぉぉ！！」

　私たちは枕を投げ合って大騒ぎ。胸の中では、不安と期待と、甘い予感がぐるぐる渦巻いていた。

（来週……本当に、イリヤくんと二人きりなんだ……）

　この視察が、私たちの距離をまた一歩、確実に縮める予感がした。

　──ダンジョン探索視察当日まで、あと数日。

　学院内のお昼休みの食堂はいつも通り賑やかだった。

　私はレイラ、セナ、同じクラスの友人エマとテーブルを囲み、今日のメニューを頬張りながら他愛もない話をしていた。

「ルリ、ダンジョン視察楽しみでしょ〜？ イリヤくんと二人っきりだもんねぇ」

　セナがニヤニヤしながら肘でつついてくる。

　私は慌ててスプーンを止めた。

「だから違うってば！ 授業だよ！ 真面目にやるんだから！」

　声を潜めて返すけど、顔はもう赤い。

　そんな時──突然。

「……ルリシア」

　低い、落ち着いた声が背後から響いた。

　食堂全体が、スプーンが皿にぶつかる音まで聞こえるくらい、一瞬で静まり返る。

　私がゆっくり振り返ると、そこにイリヤくんが立っていた。黒い制服の襟を正し、赤い瞳がまっすぐ私を捉えている。

　周囲の女子生徒たちから、抑えきれない悲鳴とざわつきだした。

　イリヤくんはそんなざわめきを一切無視して、淡々と続ける。

「放課後、図書室で話がある。来てくれ」

　用件だけを告げて、静かに踵を返すイリヤくんの背中を、私は呆然と見送った。

　羨望、嫉妬、興奮の声が渦巻き、食堂が再びざわつき始める。レイラが私の肩を軽く叩いて、にやりと笑う。

「ねえ、ルリ。……告白かしら？」

「ち、違うよ！ きっとダンジョンのことだよ！

地図の確認とか、ルートの相談とか……！」

　私は慌てて否定するけど、心臓の音が耳の中でうるさくて仕方ない。

　いけない、平常心平常心。

　こんなことで浮かれて、ダンジョンを真面目にこなせなかったら、「天才美少女優等生ルリシア」失格だ。

　……そう言い聞かせつつ、私は早めに昼食を切り上げ、トイレに駆け込んで歯を磨き、髪を丁寧に整え、制服の襟も直した。

　鏡の前で深呼吸を三回。

　隣で手を洗っていたエマが、ふんわり微笑む。

「恋する乙女だね〜？」

「エマまで……！」

　そして、放課後。ドキドキしながら図書室へ向かう。扉を開けると、いつもの窓際の席にイリヤくんがすでに座っていた。

　黒い制服が夕陽に映えて、なんだかいつもよりかっこよく見える。

（……本当に、いつ見てもかっこいい）

　私は深呼吸して近づいた。

　案の定、話はダンジョンのことだった。

　イリヤくんが机の上に広げたのは、王宮の探査部隊から特別に借り受けた古い地図。

　先生から預かったものらしい。

　複雑に分岐した通路、崩落の危険箇所、魔物の痕跡が記された詳細なものだ。

「このルートは以前視察した時より崩れが進んでいる可能性がある。ここは魔法で補強が必要だ。

君の四大属性の共鳴で、事前に安定させられるか？」

　イリヤくんの声は真剣そのもの。

　私もすぐに切り替えて、地図に目を凝らす。

「うん、ここは地属性で壁を補強して、風で空気の流れを確認すれば……炎は控えめに、水で湿気対策を……」

　私たちは地図を挟んで真剣に議論をした。

　気がつくと……意外と時間が経っていた。

　話が一段落つき、イリヤくんが地図を丁寧に畳み始める。

「……これで大まかな把握はできた。ありがとう」

　立ち上がろうとするイリヤくんの袖を、私は思わず掴んだ。

「あ、待って……！」

　イリヤくんが振り返り、赤い瞳が私を捉える。

「……あの、もう少し……話、してもいい？

イリヤくんのことを、もっと知りたくて……」

　私の声は少し震えてしまった。

　イリヤくんは一瞬黙ってから、軽く頷いた。

「……外のベンチなら」

　学院の裏庭にある、古い石のベンチ。

　木々が風に揺れて、柔らかな日差しが差し込んでいる。

　私とイリヤくんは並んで座り、少しの沈黙の後、私が勇気を出して口を開く。

「今まで、どんな視察したの？　イリヤくん、入学してからずっと首席で……毎年行ってるんでしょ？」

　イリヤくんは空を見上げて、ぽつりと答える。

「……一年目は氷結の遺跡、寒かった。

二年目は深淵の地下迷宮は、回りくどくて面倒だった。三年目は……炎の回廊、熱かった。

どれも、危険度はそれなりに高かったが……問題はなかった。だが一人で回るより、今年の方が……」

　淡々と話す、イリヤくんの言葉が途切れて、私はそっと顔を上げる。

「……今年の方が？」

「……慎重にいかないといけない」

　イリヤくんの声は低く、でもどこか柔らかい。

　私はドキッとして、言葉に詰まった。

（……やっぱり、心配してくれてるの？）

　その時、ふわりと風が吹き、私の長い髪が舞い上がり、口元にかかる。

　次の瞬間──。

　イリヤくんの指が、そっと私の髪を掬い上げ、優しく耳の後ろにかけた。

　私たちの視線が絡み合い、距離が急に近くなった。

「……ありがとう」

　私は小さく呟く。

　イリヤくんは視線を逸らさず、静かに言う。

「いや、ダンジョンでは動きやすい方がいい。

髪が邪魔になると、危ない」

「うん……」

「それに……綺麗な髪が傷つくといけないからな」

　その言葉に、私の頰が一気に熱くなる。

　心臓がうるさくて、息が詰まりそう。

「……イリヤくんって、本当に……ずるい」

　思わず漏れた本音に、イリヤくんがわずかに目を細める。

「……そうか？」

「うん。そんなこと、さらっと言っちゃうんだもん……私、ドキドキしちゃうよ……」

　私は俯いて、膝の上で指を絡める。

　イリヤくんはしばらく黙っていたけど、ふっと小さく息を吐いた。

「……俺も、だ」

　その声はいつもより少し掠れていて。

　私が顔を上げると、イリヤくんはもう空を見上げていた。耳の先が、ほんのり赤い。

　私たちはそれ以上何も言わずに、ただ並んでベンチに座っていた。

　風がまた吹いて、木の葉がさわさわと音を立てる。

　この瞬間、私たちの間に流れる空気は、これまでで一番甘く温かかった。

　──ダンジョン視察まで、あと少し。

　きっと今よりあなたに近づける……もう少しだけ、あなたのそばに近づきたい。