【第三部完結】氷華の騎士様に恋したら、試練が多すぎるけど溺愛されています

第三部 帝国交流編

第11話 おまえでいい

「ちっっっさいイリヤァァ！？」

　その静寂を最初に破ったのは、エリックだった。回廊中に響き渡る大声に、幼い少年がびくりと肩を跳ねさせ、きっとエリックを睨みつける。

「うるさい」

「うわ、睨み方がもう本人だ……」

　セナが両手で口元を押さえ、目を輝かせた。

「ちっちゃ……！　え、待って、かわいいんだけど……！」

「セナ、落ち着きなさい」

　レイラが制しながら、少年を観察する。艶やかな紺色の髪に、印象的な赤い瞳。口元を引き結んだ、そっけなさそうな表情――見間違えようがない。

「うん、やっぱりイリヤよね。何の魔法にかかってこうなったのかしら……ライル、視える？」

　ライルが眼鏡の位置を直し、じっと少年に視線を注いだ。魔力感知に長けたその瞳が、すっと細められる。

「……術式の残滓は、視えます。ただ――」

　ライルの眉間に、深い皺が寄った。

「一つじゃない。二つの術式が、絡まり合ってる……？　こんな組み合わせ、見たことがありません。少なくとも、学院で教わるどの体系でもない」

　解読しようと、なおも少年をじっと凝視する。

「……みるな、めがね」

　凝視されていた少年が、むっと眉を寄せて言い放った。

「「めがね？」」

　ライルとリヒトの声が、ぴたりと重なった。二人同時に、自分の眼鏡へと手をやる。

「……眼鏡をかけているからといって、めがねと呼ぶのは安直すぎですよ」

「同感です。眼鏡は知性の証であって、呼び名ではありませんからね」

　ライルの抗議に、リヒトが真顔で深々と頷いた。妙なところで結束する眼鏡二人に、レイラが呆れた視線を送る。

　リヒトはこほんと咳払いを一つすると、少年の前へゆっくりと歩み寄り、目線を合わせて膝を折った。銀縁眼鏡の奥の藍色の瞳が、静かに術式の紋様を「読んで」いく。

「……二つ絡んでいる、というのは正解です。よく視えましたね」

「え……ほ、本当ですか！？　……先生ほどでは、ありませんが」

「いえいえ、その歳で大したものです」

（褒められてるのに、なんか悔しい……）

　ライルは照れつつも、どこか複雑な顔で天を仰いだ。

　リヒトはふむ、と一つ頷くと、表情をあらためた。

「……これは、厄介だ」

　いつもの柔らかな微笑みが、わずかに翳(かげ)る。

「ひとつは記憶に干渉する術式。もうひとつは――人格の形成に関わる術式。本来なら決して交わるはずのない禁呪同士が、媒介を経て融合し、彼の中で固着している」

　リヒトの指先が、少年の周囲に漂う黒い残滓をなぞった。

「記憶は、消えたわけではなさそうです。おそらく幼い頃まで巻き戻されている。見たところ、体の年齢と同じあたりまで」

　藍色の瞳が、少年の小さな体を見て細まる。

「記憶だけではなく、還元の術が暴走して、肉体にまで及んでしまったようですね。……闇魔法単体では、本来こうはならないはずですが」

　独り言のように呟いて、リヒトは小さく首を振った。

「こ、固着って……解けるんですよね？　先生……！」

　ルリシアの縋るような問いに、リヒトはすぐには答えなかった。

「……無理に解けば、絡んだ術式ごと記憶を損なう恐れがあります。最悪、元の彼には戻らない。解術の糸口は探しますが――正直に言って、容易ではない」

　ひゅ、とルリシアの喉が鳴った。

　リヒトは立ち上がりざま、氷点下の微笑みをスノウへと向けた。

「――で。何をしたら、こうなるんです？」

「あー……えっとぉ」

　スノウはがしがしと銀髪をかき回すと、諦めたように白状した。

「イリヤが俺の恥ずかしい秘密を覗いたからさぁ、ちょこーっとだけ記憶を消そうとしたわけ。そしたらこの共鳴鉱石が邪魔して、パーって」

「パーって、じゃありません」

　リヒトのこめかみに、うっすらと青筋が浮かぶ。スノウが懐から取り出したのは――中心に黒いひびの走った、光を失いかけの鉱石だった。

「共鳴鉱石は、ご覧の通り。もう使えませーん」

「…………」

「あ、でも朗報もあるよ？　腕輪は取れた！　ほら」

　スノウが小さなイリヤの腕を掲げてみせる。

「イリヤが縮んだおかげで、手首からすっぽ抜けて取れたから、鉱石はもう必要ないってわけ！」

「そう言う問題ではありませんよ」

　リヒトが深いため息をついた。

　そんなやり取りの傍らで、ルリシアは、そっと少年の前に膝を折った。目線の高さを合わせ、心配そうに顔を覗き込む。

「イリヤ……大丈夫？　どこか、痛いところはない……？」

　赤い瞳が、じっとルリシアを見つめ返した。

　長い、長い沈黙。

　やがて少年は、小さく首を傾げた。

「……おまえ、だれだ？」

　突き放されるような言葉に、胸が苦しくなる。

「私、ルリシアだよ。覚えてない？」

「しらない」

　――知らない。イリヤが、私を知らない。

　ううん、違う。私と出会うずっと前に戻ってしまっている――。

　わかっているはずなのに、その一言は、思っていたよりずっと深くルリシアの胸を刺した。

　謝りたかった。ちゃんと話を聞かないでごめんね、って。伝えたい言葉が、たくさんあったのに。その言葉を受け取るはずの人は、もう、ここにいない。

　堪える間もなく、青い瞳から涙が零れ落ちた。

「……あなたが泣かせたんですよ？」

　リヒトが冷ややかにスノウを見やる。

「え！？　お、俺！？　いやだって、ちょ――ご、ごめんって、ルリちゃん！　泣かないで！？」

　スノウが血相を変えて両手を振り回した。

「だ、大丈夫だから！　ね、ルリちゃん！　幼いイリヤに戻っただけだから、最悪でも固着の術式さえ解除できれば、あとは自然に成長するはずだからさ！　ほら、そしたらちゃんと元のイリヤに戻るって！　十数年待てば――」

　しゃきん、と。

　鞘走りの音とともに、レイラの剣先がスノウの鼻先に突きつけられた。

「十数年、何ですって？」

「なんでもないです」

　スノウが両手を上げて即座に降伏する。

「……るり、しあ」

　幼い声がした。イリヤが、泣いているルリシアをじっと見つめている。

「おまえは、なにがかなしくて、ないてるんだ」

　それは……。

　ルリシアは、言葉に詰まった。

　――あなたが、私を忘れてしまったから。喧嘩をしたまま、まだ仲直りできていないから。もしもこのまま、元に戻らなかったら――。

　いくつもの想いが渦を巻いて、胸が苦しくて、何ひとつ言葉にならない。ただ、ぽろぽろと涙ばかりが零れていく。

　イリヤは困ったように眉を寄せ、しばらく視線を彷徨わせていたが――やがて、ぎゅっと握りしめていた小さな手を、ルリシアの前にそっと差し出した。

　開かれた掌の上で銀色の指輪が、きらりと光る。

「……これ。おまえのと、おそろいだ」

　ルリシアの左手で光る指輪と、掌の上の指輪。イリヤは二つを見比べて、まっすぐルリシアへと視線を向ける。

「ずっと、にぎってた。……でも、おおきくてつけれない」

　ぶかぶかの袖から覗く、小さな小さな指。

「どうしたら、いい？」

　――絆の指輪。

　二人の想いに応えて顕現した守護精霊ライアス。その結晶石を埋め込んだ、二人を結ぶ絆の証。記憶を失っても、体が縮んでも、彼はそれを手放さずに握りしめていた。

　指輪が二人を繋いでいる。

「…………っ」

　涙を流しながら、ルリシアは小さな体をぎゅうっと抱きしめた。

「……！？」

　腕の中でイリヤが驚きで身を固くした。けれど、振りほどこうとはしなかった。

「……預かっておくね。イリヤがまた、つけられるようになるまで」

　震える声で、それでもはっきりとルリシアは誓った。

「必ず、元に戻すから」

＊＊

「――さて」

　しんみりとした空気を、リヒトがぱん、と手を打って切り替えた。

「事情が事情です。この件、しばらくは内密に。……交流会でお迎えしたお客人を、こんな姿にしてしまったと帝宮に知られたら、外交問題どころでは済みませんからね」

　その言葉に、その場の全員の顔が引きつった。

「それで、当面この子はどうするの」

　レイラの問いに、一同が顔を見合わせる。

「はいはーい、俺が面倒みるよ」

　スノウがひょいと歩み寄り、イリヤの脇に両手を差し入れて抱き上げた。

「俺の責任だしさ。それにほら、何か思い出したりしたら、俺がそばにいた方が――」

「……おまえ、いやだ」

「なんで！？」

「きもちわるい」

「ひどぉい！　小さくなってもドSなの変わらないね！？」

　じたばたと暴れるイリヤを、スノウが涙目で掲げ続ける。

「当然でしょう。腕輪が外れたのだから、あなたとなんて一緒にいたくないはずよ」

　レイラが腕を組み、冷ややかに言い放った。

「それに、あなたに預けてまた何かやらかされたら、今度は存在ごと消えてしまいそうだもの」

「だな。イリヤは、相当うんざりしてたぜ」

「エリックくんまで！？」

　即答で同意され、スノウががっくりと項垂れる。その隙に、イリヤはするりと腕から抜け出した。

「はい、はーい！」

　セナが元気よく手を挙げる。

「ルリが面倒見るのが一番でしょ！　なんせ恋人だし！」

「え、ええっ、私！？」

　うろたえるルリシアに、セナがすすっと近寄り、耳元に口を寄せた。

「私、しばらくレイラの部屋に居るからさ。二人っきりで堪能するといいよ！」

「た、堪能ってなに！？」

　顔を真っ赤にするルリシアの足元に、いつの間にかイリヤがちょこんと立っている。見上げてくる赤い瞳と、目が合った。

「……でも、イリヤは……私で、いいの？」

　問いかけながら、そっと小さな体を抱き上げる。

「おまえでいい」

　真っ赤な瞳にまっすぐ見つめられて、ルリシアの言葉が詰まる。

　甘い沈黙が落ちた。

「……記憶なくしても、あれなのね。本能なのかしら？」

　レイラが頬を染め、口元を押さえて呟き、セナが両手で顔を覆って悶えた。